Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый

Через несколько минут в зал вкатили странное приспособление. Это была деревянная бочка со специальными отверстиями по всей своей оси. Она своими размерами напоминала те, которые облюбовала ведьма и в которых хранился эль. Нижняя часть стояла на барабане так, что бочка, как заметила Кара, могла вращаться. Ее поставили по центру зала. Воины в черных доспехах стали занимать свои места и что-то настраивать, постоянно крутя какие-то ручки.

Десяток других сняли массивное устройство с тачки, на которой его привезли, и поставили на пол. После этого тот, что занимался настройкой, кивнул Акселю. Командир оценивающе посмотрел и поднял руку. Два воина в черных доспехах схватили арбалеты и по две сумки с болтами. Они проверили их и, открыв маленькую дверку сзади, полезли внутрь бочки.

– Первый, – раздалась команда Акселя, как только дверь за ними закрылась.

Мальчик, стоявший первым, вышел из строя. Заняв позицию строго напротив устройства, которое назвали «шипомет», и слегка согнув колени, он замер.

Воин в черных доспехах, увидев, что первый приготовился, принялся крутить рычаг. Конструкция медленно завертелась. Кара внимательно следила за мальчиком, продолжавшим стоять неподвижно и пристально следить за окошками.

Он был без доспехов. Кара поняла суть этого занятия: воины внутри будут стрелять из отверстий…

«Но дети напротив совсем без защиты, что, если их ранят…»

Не успела она закончить мысль, как свистящий звук заставил ее сконцентрировать внимание на мальчике. Болт, пущенный из отверстия, попал бы ему прямо в грудь, но мальчик, не отрывая ступней от пола, отодвинул корпус, и снаряд пролетел мимо.

На удивление, он не воткнулся в стену напротив, а с громким металлическим звуком отскочил от нее и упал на землю.

«Тупые металлические наконечники. Ясно. Но легче от этого не будет. Да, он не убьет его, а вот боль будет адская. Если такой снаряд попадет, он может сломать ребра или даже пробить череп…»

Она представила, насколько больно будет получить такой болт в тело или голову. И снова свистящий звук летящего болта отвлек девушку.

Второй выстрел был направлен четко в левую ногу. Мальчик, так же не отрывая ступней, изогнул колено, и болт прошел мимо. Следом, почти сразу, вылетел еще один болт. Мальчик из первого положения резко перешел в другое и снова смог уклониться.

В мальчика продолжали стрелять без остановки. Не давая ему ни секунды отдыха. Кара заметила, как мальчишка покрылся потом. Его движения стали замедляться. И очередной пущенный болт слегка вывел его из равновесия. Он пошатнулся и едва не упал.

А стрелки в бочке не преминули этим воспользоваться. Следующий болт угодил прямо в живот парню.

Мальчик схватился за него и повалился на землю. Извиваясь в конвульсиях, он всеми силами пытался вдохнуть. Болт перебил дыхание и не давал возможности получить заветный глоток.

Парень страшно сопел. На его шее проступили вены, а кожа стала синеть, но никто из командиров или строя соратников даже не смотрел в его сторону.

Кара уже было дернулась помочь умирающему парнишке, но стоящий рядом, немногим старше своего товарища мальчик схватил ее за руку и покачал головой. Кара вернулась в ровную шеренгу и отвела взгляд.

– Следующий, – приказал Аксель.

Удивление пришло мгновенно. Точно поднятый невидимой силой, мальчик, через ужасную боль, ломающую его тело, вскочил на ноги и как мог побрел в центр. Кара в оба своих выпученных глаза уставилась на то, как он, превозмогая себя, начал собирать болты.

Он подобрал все и тут же понес их людям в бочке. После чего занял место в строю. И испытание продолжилось.

Кара начала следить за каждым новым ребенком, стоящим в центре, и запоминать их движения. Она уже сообразила, что упражнение длится до тех пор, пока обороняющийся не получит разящий удар болтом или не закончатся снаряды.

Предпоследний мальчишка получил свой удар болтом в ногу и был выведен из строя. Последней была Кара. Ноги немного подкашивались, страх брал верх. Она медленным шагом заняла свою позицию в центре.

Воин положил руки на рычаг и недобро улыбнулся, начиная его крутить. Шипомет устрашающе закрутился, нагоняя страх на и так перепуганную до чертиков девушку.

Кара повторила общее движение предыдущих испытуемых. Она слегка согнула ноги и расставила руки, расширяя свою устойчивость, чтобы получить больше контроля над телом.

Четкий звук спускового крючка арбалета донесся до уха Кары, но вот сам болт выпал из зрительного обзора девушки, она интуитивно, опираясь на свои наблюдения, что первый болт летит в живот, повернула корпус, пытаясь увернуться.

Жуткая боль в бедре повалила ее на землю. Удар Акселя лезвием плашмя показался детской забавой. Сейчас боль была такая, что хотелось отрезать ногу. Кара, лежа на полу, схватилась за ногу и не знала, как ее прекратить.

Аксель жестом остановил тренировку, а потом отдал приказ двум мальчишкам помочь девушке подняться. Они подскочили к ней и, взяв ее за руки, рывком подняли на ноги, совершенно не обращая внимания на сопротивление.

– Занять позицию, – приказал Аксель.

Кара подняла голову. В ее взгляде читался страх и отчаяние. Но Аксель стоял непоколебимо, держа меч за рукоять и указывая острием на центр. Он выдержал молящий взгляд Кары, словно ничего и не было.

– Занять позицию, – чуть тверже повторил Аксель.

Кара поняла: для нее испытание еще не кончилось. Она, хромая на одну ногу, снова оказалась в центре. Шипомет привели в действие, и тренировка продолжилась.

Снова раздался звук спускового крючка. Кара пристально следила за каждым отверстием. Она увидела, откуда вылетел болт, но опять ей не хватило скорости увернуться. Она только начала убирать правое плечо, как почувствовала мощный удар, а следом увидела высокие потолки зала, пока падала на землю. Арбалетные болты имели повышенную мощь, в отличие от луков, компенсируя долгую зарядку. И вся эта мощь сейчас обрушилась на девушку.

– Занять позицию, – приказал Аксель, не обращая внимания на раскорячившуюся девушку на полу.

Кара, через пелену в глазах и жуткую боль, еле поднялась на ноги. Она не рассчитывала увернуться от снаряда. Сил совсем не было. Да и тело на каждое движение реагировало резким отказом.

Кара приготовилась. Она встала напротив шипомета. Но в этот раз не стала изготавливаться, как раньше. Сейчас она просто опустила руки по швам и выпрямила ноги. Девушка закрыла глаза, слушая звук спускового крючка.

Звук раздался слева, чуть выше плеча. Кара мысленно представила кусок щита, который преграждает путь болту, и через секунду ожидаемая боль не пришла. Она открыла глаза. Болт с шумом повалился на землю, отраженный черным дымом стихии Тьмы.

Девушка только было обрадовалась своему успеху, как до уха донесся еще один выстрел. Она попыталась выставить щит, но не успела. Болт прошел сквозь еще формирующееся заклинание и попал в грудь, моментально выбивая дух и сознание из тела девушки.

Обмякшее тело повалилось на землю.

***

– Кара, открой глаза, – прозвучал голос сквозь темноту.

Кара открыла глаза, над ней стоял незнакомый мужчина в желтых одеяниях, а рядом с ним Аксель.

– Что со мной? – поднимаясь на локтях, спросила Кара.

– Ты потеряла сознание на упражнении.

– Теперь мне можно говорить? – раздраженно бросила девушка.

– Мы не запрещаем говорить, когда мы не на тренировке, – спокойно ответил Аксель. – Но надо знать границы. Подчинение приказам в бою – основа техники сражения.

– Тренировка закончилась?

– Для тебя нет. Мы просто привели тебя в чувство и подлатали. Вставай, – приказал Аксель.

Кара нехотя слезла с кровати, подчиняясь приказу.

– Последствия я убрал, но еще какое-то время тело будет болеть, – произнес незнакомец и, кивнув Акселю, вышел из комнаты.

Кара отодвинула воротник и заглянула под рубашку. Место, куда угодил последний болт, на удивление, выглядело неплохо. Ожидая увидеть разрывы и кости, Кара радостно выдохнула, когда на их месте оказалось лишь покраснение.