Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый

– Здравствуйте.

– Белаара, – Лизек коротко кивнула ведьме.

Кара сразу поняла, что и Лизек не особо жалует Темную.

– Не распинайся, фитилек. Мы идем вниз, – в ответ бросила Белаара и, даже не взглянув, прошла мимо Лизек.

– Простите, – тихо извинилась Кара и прошла следом за ведьмой. – Мне нужно идти за ней.

– У нас еще будет время поговорить, – улыбнулась Лизек. – Она не всегда будет здесь.

Кара просочилась за распашную дверь замка вслед за ведьмой, оставляя Лизек в одиночестве.

Внутри все выглядело почти так же, как и снаружи. Ничего особенного. Внутренней отделкой строители не озаботились. Серые камни, из которых был сложен замок, нагоняли тоску на всяк сюда входящего и заставляли почувствовать себя словно в тюрьме. Солнечный свет, проникающий через редкие окна, больше похожие на бойницы, едва мог справиться с таким помещением.

Интерьер тоже был скромным. Пара-тройка деревянных столов, стульев, несколько дверей. И пара лестниц, ведущих на верхние ярусы.

Кара разочарованно выдохнула. Окунувшись в горькое разочарование, девушка опустила голову и, перестав осматриваться, уставилась на ведьму.

Белаара терпеливо ждала девушку у металлической, округлой сверху двери. Кара двинулась к ней, и ведьма тут же скрылась в темном проеме. Аккуратно заглянув внутрь, Кара смогла разглядеть ступеньки. Она вступила на первую и начала спуск. Звуки шагов Белаары отчетливо отдавались в ушах и уходили дальше вверх, давая понять, что ведьма очень быстро спускается.

Пройдя немного, Кара сообразила, что лестница винтовая. Первый поворот дался трудно, она едва не навернулась, но дальше показался слабый свет, исходящий от настенного факела, и спуск пошел гораздо быстрее. Девушка почти сбежала по ступенькам и догнала ведьму.

– Мы идем в логово Демонов? – еще издалека крикнула Кара.

– Да.

– Отлично, – обрадовалась Кара и шаг в шаг пошла за Темной.

Радостно спрыгнув с последней ступеньки, Кара оказалась в небольшом помещении с закрытой дверью и сразу почувствовала знакомый резкий запах, смешавший в себе множество других. Кара глубоко вдохнула, дав своим пазухам привыкнуть.

Как только ведьма открыла дверь, Кара ломанулась вперед и попыталась протиснуться между стеной и Темной, чтоб пройти первой. Она вклинилась в узенькое пространство и всеми силами надавила, но ведьма, хоть и выглядела как хрупкая девушка, походу, обладала невероятной физической силой. Кара словно застряла между молотом и наковальней. А когда удивленная Белаара поняла, что происходит, она еще и слегка надавила плечом, заставляя девушку бросить свою попытку.

Кара, потирая плечо, которое сильно врезалось в каменную кладку, грозно уставилась в спину своей противницы. И через секунду азарт победил в схватке со здравомыслием. Она снова пошла в атаку. И повторив свои действия, Кара приложила все силы. Но даже помогая себе руками, она опять не смогла сдвинуть Темную, которая стояла без опоры, просто на двух ногах, загораживая заветный проход.

– Какого черта?! – закричала Кара от удивления, отскакивая назад. – Как ты…

– Ни сил, ни ума… – прошептала ведьма. – Почему ты… я не понимаю.

Белаара помотала головой, глядя куда-то в зал, и отошла, пропуская девушку вперед. Кара хотела было продолжить разговор и поинтересоваться, что имела в виду ведьма, но звук отскакивающих друг от друга клинков, громкие вопли, стоны и запах еды поманили девушку вперед. Бросив ведьму, Кара проскочила вперед.

«Как здесь хорошо. Вот бы остаться на подольше и потренироваться с ними».

Она сама не заметила, как оказалась в центре зала, аккуратно между несколькими ямами для поединков, где происходили бои врукопашную.

Один из воинов как раз провел захват, а после перевернул противника через спину. Упавший рядом противник вывел девушку из состояния транса. Она завертела головой, вспоминая, что обещал гном, но того не оказалось на месте. Кузня стояла опустевшая, огонь не горел, а все инструменты, натертые до блеска, мирно висели на стойке.

– А где Глим? – схватив проходящую мимо ведьму, завопила Кара.

– Он закончил работу и сейчас отдыхает, – брезгливо одергивая руку, ответила ведьма.

– А где мое оружие? Я могу посмотреть? Я хочу опробовать его… Какое оно? Что за оружие? Это кинжалы?

– Успокойся, – сурово остановила поток, вырвавшийся из девушки, Белаара. – Глим… он себе на уме. Он вручит оружие сам и когда будет нужный момент. Он… хочет видеть вашу связь. Говорит, что, вручив оружие, видит, как впервые взявший в руки обладатель его оружия образует нерушимую связь со своим новым помощником. Он странный…

– Кто бы говорил, – усмехнулась Кара. – Найди хоть одного человека, кто не считает тебя странной.

Ведьма ничего не ответила. Откуда-то из толпы тренирующихся показался Аксель. Он в своих черных доспехах быстро оказался рядом с девушками. Белаара развернулась и пошла в сторону тех бочек, на которых она сидела в прошлый раз. По всему стало понятно, что это ее любимое место в зале. Да и с них точно было видно весь зал и каждого в нем человека.

– Она твоя, – бросила ведьма, проходя мимо Акселя.

– Что значит «твоя»? – подходя к Акселю, удивилась Кара.

– Ты поступаешь в мое распоряжение, Кара. Будешь тренироваться с нами.

– Что?! Серьезно? У-у-у, как здорово…

– Успокойся, – строго отрезал Аксель. – Сейчас мы не друзья. Теперь ты моя ученица на ближайший месяц. Мне нужно за месяц научить тебя тому, что Демоны учат за пять лет. Ты будешь проклинать меня каждый день.

– Ты чего такой серьезный? – улыбнулась Кара. – Все будет нормально… Ай!

Аксель вытащил деревянный меч из ножен и, развернув лезвие плашмя, больно ударил Кару по бедру.

– Ты чего творишь?! – закричала Кара.

– Теперь ты в тренировочном отряде. Вы ученики. Вам запрещается жаловаться, обращаться напрямую к командирам, плакать, стонать. За любой звук, кроме боевого, ты будешь наказана.

– Зач… Ай!

Кара получила еще один удар, теперь по другому бедру. Ноги стали жутко гореть, словно под кожу засунули тлеющие угли. Потирая ушибленные места, Кара молча кивнула. Аксель принял это за то, что она осознала и готова к уроку.

– Новички, ко мне, – громко объявил он.

Со всех концов зала и тренировочных кругов стали быстро собираться люди. Кара ловила взглядом каждого из них. Она заметила, что все они намного младше ее. Было даже несколько девчонок.

Через секунду пятнадцать человек стояло рядом с Акселем, все напротив него ровным строем. Одна Кара стояла сама по себе.

– Это Кара. Кара из Лидейла. Вы про нее наверняка слышали. Теперь она ваша сестра, хоть она и не пробудет с вами долго, она навсегда останется ею, – обратился Аксель, прогуливаясь вдоль строя. – Она уже была в настоящей битве, хоть и не проявив особого мастерства, все равно смогла спасти несколько жизней. В том числе и мою. Это именно то, к чему стремятся Демоны, – спасать жизни, даже если придется отдать свою.

Дети, не издав ни звука, коротко и четко кивнули, причем одновременно, словно репетировали это несколько часов.

– Запомните! – крикнул Аксель и поднял меч, направив острие на Кару. – Она одна из нас!

Кара стояла словно голая. Не понимая, что нужно делать, девушка чувствовала крайнюю неловкость.

– Хорошо. С этим закончили. Амир, Сера, – тащите шипомет, – приказал Аксель. – Ты, встать в строй.

Острие меча, снова поднятое на Кару, подсказало, что эта команда отдана ей. Она быстро заняла место в конце строя.