Обреченная. Одна в темноте

Сергей Францевич взглянул на мужчину. Тот, не отрывая взгляда от стола, пару раз кивнул.

– Я думал, активность незрячего ребенка будет минимальной – по очевидным причинам, – улыбнулся Сергей Францевич. – Но как же я ошибался. София была энергичным ребенком. Любознательной и активной. Она была живой, веселой и светлой. Даже повзрослев и начав осознавать, что она не такая, как все, София не потеряла эти качества. В придачу, видимо извиняясь перед девочкой за ошибку, не знаю, судьба или Бог, одарили ее сильным характером и острым умом. У нее был «хребет», которому многие мужики позавидуют. Стальной стержень внутри не давал ей отступить или сдаться, когда было очень тяжело.

– Я успел познакомиться с ее характером, – тихо произнес мужчина. – Вместо простого «спасибо» она накричала на меня и несколько раз обозвала.

– Да, очень на нее похоже, – с грустью в голосе произнес Сергей Францевич. – Этот лед в ее сердце накапливался там годами. Он – следствие тяжких попыток уживаться на равных со зрячими людьми. Девочка сталкивалась с многочисленными издевками и травлей со стороны других детей и взрослых. Как бы она ни старалась, многие до сих пор относятся к ней как к заразному уродцу. Столько раз мое сердце разбивалось на миллионы маленьких осколков. Столько раз его пронизывала острейшая игла, сотканная из самых обычных слов, небрежно брошенных посторонним. Будь то ребенок в магазине, дергающий маму за рукав в попытке указать на чудовище. Или взрослый чуть громче обычного высказался, сидя с друзьями в ресторане. А ведь София лучше моего слышала все это.

– Обычное дело, – кивнул мужчина.

– К сожалению, да, – согласился Сергей Францевич. – А что ты?

Его взгляд устремился на мужчину, который сидел рядом.

– Ты считаешь ее уродом?

– Не знаю, – спокойно ответил мужчина. – Я не знаком с ней близко, чтобы дать уверенный ответ. Люди разные, и у каждого свои демоны и тараканы внутри. Кто-то уживается с ними, кто-то подавляет, а кто-то проигрывает свой бой, и они вырываются на свободу. Те трое, что решили напасть на беззащитную девушку ночью, вот кто настоящие уроды. Насилие над слабым – очевидный факт внутреннего уродства. А слепота вашей дочери – просто то, что есть. Это не следствие ее выбора, не проявление малодушия и не желание потакать низменным инстинктам.

– Ты так и не ответил на вопрос, – усмехнулся Сергей Францевич.

– Я не считаю ее уродом из-за слепоты, но я не знаю, что она за человек, поэтому не могу ответить на твой вопрос, – ответил мужчина, покачивая стакан.

– Хорошо. Ты прости, я начал издалека, а сейчас пришло время перейти к сути.

Сергей Францевич стал очень серьезным. Он отставил бокал в сторону и, придвинувшись вместе с креслом, чуть ближе наклонился к мужчине.

– Во-первых, я хотел искренне поблагодарить тебя.

– Вроде бы уже поблагодарил, – кивнул мужчина.

– Во-вторых, мне было крайне любопытно, кто ты и почему не захотел извлечь выгоду из сложившейся ситуации. В этом городе я и моя дочь довольно известные люди, даже человек твоего положения наверняка знает или мог слышать о нас, да и по сопровождению и машинам ты легко мог догадаться о состоятельности своей спасенной.

Сергей Францевич не дал мужчине ответить и, закончив со вторым пунктом, мгновенно перешел к третьему, словно ответ ему был не нужен.

– И в-третьих. Признаюсь, это не входило в мои планы ранее, но, пообщавшись с тобой, я понял, насколько выгодным может быть наше сотрудничество для нас обоих. Твои навыки уникальны. И даже несмотря на внешний вид и… запах, ты все равно внушаешь мне доверие. Я хочу предложить тебе работу. Уверен, ты с ней справишься.

– Благодарю за выпивку, – ответил мужчина, допив свой бокал. – Но я откажусь от работы. Считай, что та дорогая бутылка и была благодарностью. Больше ты мне ничего не должен.

– Отказываешься? Уверен? – развалившись в кресле, удивился Сергей Францевич. – Ты бы без труда смог выправить свое материальное положение. Обещаю – оплата тебя удивит.

– Деньги меня мало интересуют, – встал мужчина. Он коротко кивнул и нетвердой походкой направился к выходу.

– Моя дочь… постоянно влипает в разные ситуации, – вслух стал рассуждать Сергей Францевич, продолжая оставаться в кресле. – Из-за своей фамилии и положения девочка всегда на слуху, а ее скверный характер только усугубляет ситуацию вокруг нее. Помимо того что она сама каждый божий день наживает себе кучу врагов, мне страшно, что и мои враги захотят добраться до меня через нее.

– Такова судьба людей, которые слишком высоко забрались. Всегда найдется тот, кто позавидует и захочет отнять это место, – вдруг произнес мужчина, остановившись. – Меня это не касается.

Сергей Францевич проигнорировал слова мужчины, мечтательно любуясь желтоватой жидкостью в бокале.

– Много лет назад, – заговорил Сергей Францевич, – я, моя жена и София, еще совсем маленькая, праздновали ее одиннадцатый день рождения. Мы, как и любая обычная семья, отправились в развлекательный центр. Позвали друзей, тех немногих, что у нее были. Мы веселились, играли в автоматы, прыгали на батуте и смеялись… Очень много смеялись.

Сергей Францевич сделал большой глоток и вздохнул:

– Это был чудесный день.

Он улыбнулся, припоминая события того дня.

– После, когда мы собрались домой, уже на улице мне позвонили из офиса. Партнер по бизнесу прилетел раньше намеченного срока и желал провести совещание. Я сделал выбор в пользу работы. Моя жена была очень недовольна этим, но смирилась. Вместо меня в машину, в которой должен был ехать я, сел водитель, а я поехал на другой.

Сергей Францевич встал и подошел к мужчине.

– Через полчаса мне вновь позвонили. В машину с моей семьей врезался внедорожник. Удар был настолько сильным, что практически уничтожил мою машину. Виновник скрылся с места преступления еще до прибытия милиции. Водитель и… моя жена – погибли. София чудом избежала смерти. До сих пор не понимаю, как можно было пережить удар такой силы. Я не верю в высшие силы, но, может, они уберегли девочку, а может, Агата, мать Софии, защитила ее… не знаю. Девочка, хоть и получила тяжелейшие травмы, еще дышала. Врачи несколько дней боролись за ее жизнь и в конце концов вернули мне дочку. София справилась и выжила, но те дни стали худшими в моей жизни.

Сергей Францевич устало облокотился на стену возле двери, теперь он и незнакомец находились так, что могли смотреть друг другу в глаза.

– Позже, используя свои связи в органах, я нашел ту злосчастную машину. Она стояла на заброшенном пустыре за городом, полностью сгоревшая. Никаких зацепок по водителю и хозяину. Это была машина-призрак.

Сергей Францевич заскрипел зубами. Его руки сжались в кулаки.

– Но все же кое-что им не удалось скрыть, или они не захотели, – передняя часть машины была усилена стальными рамами вручную. Понимаешь? Другими словами, кто-то подготовил машину как оружие для покушения. И если бы не случайность, возможно, добился бы успеха. С того дня я дал себе обещание – защитить Софию любой ценой. Ведь это главная задача любого родителя.

– Понимаю, – согласился мужчина.

– Задача усложнилась, – продолжил Сергей Францевич. – София выросла и покинула меня. Она… не знает, как на самом деле умерла ее мать. Она, конечно, помнит аварию, но считает, что это был несчастный случай. А я… я… так и не смог ей рассказать. Если она узнает, как и почему погибла ее мама, она возненавидит меня. И так как она не знает о покушении, относится к подобным вещам как к чему-то, что бывает только в кино, называя меня параноиком. Она сильно пренебрегает собственной безопасностью, и мне очень страшно за нее. Каждый раз, как я вижу на дисплее телефона имя Виктора, я замираю. У меня начинают трястись руки, а душа опускается в пятки. Я подолгу не могу себя заставить принять вызов, потому что боюсь, что старик принесет ужасные вести.

Для наглядности Сергей Францевич потряс ладонями.

– И ты хочешь, чтобы я охранял твою дочь? – прямо спросил мужчина.

– Да, – быстро ответил Сергей Францевич. – Люди из моей охраны хороши, но ты, очевидно, лучше. Назови любую цену – я ее утрою. Нужна квартира, машина, одежда? Только скажи, и уже завтра все будет.

– Нет, – отказался мужчина.

– Серьезно?! – воскликнул Сергей Францевич. – Почему?! Я не понимаю. Не знаю, что с тобой случилось, но ты можешь вернуть себе прежнюю жизнь.

– Не все можно вернуть, – печально произнес мужчина. – Я отказываюсь.

Он повернул ручку и открыл дверь.

– Ты все же подумай, – вслед ему бросил Сергей Францевич. – Где меня найти, ты знаешь.

Мужчина ничего не ответил. Он вышел в коридор, а Сергей Францевич остался в кабинете. Мужчина прикрыл дверь и тут же заметил прислонившегося к стене старика. Они встретились взглядом, и оба, почти синхронно, коротко кивнули, как бы выражая почтение и прощаясь одновременно.

Мужчина запахнулся в свой протертый плащ и, пошатываясь, побрел по коридору.

– Знаешь, это ведь не единственный случай, – вслух произнес Виктор. – Я про нападение на девочку. Были и другие.

– Не везет ей, – бросил мужчина, не оборачиваясь.

– Она и правда в опасности. А я уже пожилой, не поспеваю за ней. Не ровен час и не успею, как в прошлый раз.