Навсегда в ее сердце

– Именно. Проблема в том, что папа решил вмешаться. После похорон он написал Лейле. Ты же знаешь, как сильно он хотел объединить две семьи.

– Знаю. Но я женился на Бекки, а ты…

– Люблю разнообразие, – быстро сказал Джордан.

– Просто папа наплел Лейле о том, что у него есть лишний билет и что я хочу пойти с Лейлой. Но это ложь.

– Значит, билетов нет?

– Билеты есть. Но я об этом ничего не знаю.

– Так сходи с ней. В чем проблема? Всего один вечер.

– У меня планы. Кроме того, разве ты не помнишь, что Лейла была в меня влюблена?

– Это было давно. К тому же я думал, она помолвлена.

– Была. Давно. Получше проверяй городские сплетни. Не знаю, кто с кем расстался, но в любом случае Лейла уже давно ни с кем не встречалась или, по крайней мере, не встречается сейчас.

Эта мысль заинтересовала Джошуа, но не настолько, чтобы принять участие в очередной безумной схеме брата.

– Я вернусь в город. У меня много дел.

– Да ладно, Джош. Тебе нужен я. Пригласи Лейлу на концерт, притворись мной, хорошенько, разумеется. И больше не звони ей. Я объяснюсь с отцом. Лейла узнает, что она мне не интересна. А ты свободно вернешься в Ройял. Клянусь, будет весело.

– Слишком сложно. Что ты хочешь с ней провернуть?

У Джордана было лицо как у победителя.

– Это самое интересное. Пока никаких. Концерт в воскресенье вечером. Тебе нужно только написать ей, что ты заедешь в шесть. Поужинать с ней. Прогуляться. Привезти обратно. Может, заняться сексом.

– Я не собираюсь превращать свидание с Лейлой Грендин во встречу на одну ночь, – огрызнулся Джошуа.

– Черт, братишка. Я же просто шутил насчет секса. Сделаешь это? Папа убьет меня, если я испорчу его грандиозный план. Он уже оформляет на меня квитанции. Но завтра вечером у меня на крючке особенная девушка, и я не хочу ее разочаровать.

Джошуа чувствовал, что соглашаться неправильно. Они с Джорданом постоянно проворачивали подобное с Лейлой, но она видела их насквозь.

– Ладно. Согласен. Но с чего ты взял, что она не заметит подмены?

– Мы с Лейлой не виделись очень давно. Я был на похоронах, но не на поминках, так что мы не встречались. У тебя чуть более короткие волосы, и ты не такой загорелый, как я, но мы все еще можем одурачить девяносто пять процентов наших знакомых.

– Лейла всегда была умнее нас. Но давай попробуем.

Лейла, казалось, в двадцатый раз посмотрела на сообщение. «Увидимся. Заеду в шесть. Сначала поужинаем. Д. Б.». Джордан Бенкс. Любовь ее детства. Очевидно, мистер Бенкс все устроил. У Джордана было достаточно возможностей позвать Лейлу на свидание, если ему действительно этого хотелось, но это не так. Если бы не отец, он бы не стал внезапно звать Лейлу на концерт.

Но, даже зная это, Лейле было все равно. Она хотела отвлечься.

Выбирая, что надеть, она перебрала половину гардероба. У нее почти не было одежды в стиле кантри, но все знали, кто такой Паркер Бретт. Так что те, кто придут, будут одеты модно, дорого и с иголочки.

Билеты стоили бешеных денег. Некоторые радиоведущие осуждали Бретта, потому что он почти не говорил о том, что родился в семье синих воротничков, но Лейла не знала, правда это или нет. Паркер щедро жертвует деньги на благотворительность, как его можно судить?

Ее одежда совсем не подходила для концерта. В Техасе был май. Значит, на концерте будет очень душно и людно.

Еще немного порывшись в шкафу, она нашла вещь, которую еще ни разу не надевала. Легкое джинсовое платье на пуговицах, с высоким воротом, чуть выше колена и с глубоким V-образным вырезом. Она дополнила образ красными босоножками и маленькой кожаной сумкой на длинном ремешке.

В зеркале она увидела девушку, которая была готова веселиться.

Платье было очень откровенным. Но длинные волнистые светлые волосы, которые она решила сегодня распустить, не позволят ей чувствовать себя слишком уязвимой. Она нанесла достаточно теней и туши, чтобы подчеркнуть голубые глаза, и закончила макияж светло-вишневыми румянами и блеском для губ.

Украшения было несложно подобрать. Ей нравились большие бриллиантовые круглые серьги, которые родители подарили на окончание колледжа. Она добавила последнюю деталь в образ. Кроме того, надела изящную золотую цепочку с маленькой бриллиантовой звездочкой.

Одевшись, она спустилась по лестнице, стараясь не упасть. С одной стороны, это было свидание. После долгого перерыва. С другой стороны, это был Джордан. Эта влюбленность появилась из детской ностальгии и влечения к высокому, красивому и харизматичному парню.

Детьми их с Бенксами часто принимали за родственников. У них были одинаковые русые волосы и голубые глаза. В каком-то смысле она тоже чувствовала эту близнецовую связь. Они возились с ней, играли, учили лазать по деревьям и играть в баскетбол.

Дома Вик был единственным мальчиком. Челси была самой старшей, а Морган – ребенком. Лейла всегда чувствовала себя лишней.

Когда в дверь позвонили, она, затаив дыхание, открыла. На веранде стоял Джордан Бенкс, настолько сексуальный, что у любой девушки сердце выпрыгнуло бы из груди. Темные джинсы обтягивали длинные, мускулистые ноги. Белая расстегнутая рубашка с закатанными до локтя рукавами обнажала кожу, а волосы были растрепаны, будто он только встал с постели.

Она замерла, почувствовав, как покраснели щеки.

– Привет, Джордан, – громко сказала она.

– Привет, Лейла. Рад тебя видеть. Боже, ты шикарно выглядишь!

От его искреннего комплимента в животе запорхали бабочки.

– Спасибо. – Она закрыла за собой дверь. – Уже жду концерта.

– Я тоже, – сказал он. В этот раз слова прозвучали неубедительно.

Он помог ей сесть в машину, и она поморщилась.

– Слушай, Джордан. Я знаю, что это придумал твой отец. Мы не должны ехать, если ты не хочешь.

Он сел за руль и как-то странно на нее посмотрел:

– Не глупи. Ты хорошая подруга. И мы давно друг друга знаем. – Он замолчал. – Мне очень жаль твоего дедушку. Помню, как сильно ты его любила.

У Лейлы дрогнула челюсть, и она сама удивилась такой реакции.

– Спасибо, – тихо сказала она.

– Это оказалось больнее, чем я думал. Я думал, он бессмертен. – Джордан подался вперед и смахнул слезинку. – Он должен гордиться тобой.

На долю секунды воздух внутри машины будто оказался наэлектризованным. Лейла внутренне задрожала. Она всегда любила Джордана, но это было что-то другое. Его нежность достигла горя где-то в глубине груди, и теперь она чувствовала себя менее опустошенной.

Она сглотнула.