Игрушка стаи

– Много. В Кандегории живет лишь небольшая часть Торнов. Остальные – карханы рангом пониже – рассредоточились по всему миру.

– Но неизменно по первому зову готовы приехать, – чуть улыбнулась я.

– Разумеется.

– Как становятся высшими?

– По праву наследования, старшинства и силы. Ведущую роль играет сила кархана – сила второй ипостаси, затем родители, затем старшинство.

Спрашивать о второй ипостаси было невежливо, и я чудом удержалась, прикусив язык.

– Значит, Дрейк самый сильный.

Райан вдруг странно хмыкнул.

– Формально.

– Что это значит?

Я пыталась выудить из разговора как можно больше информации. Карханам нужно было расположить меня к себе – если Дрейк не врал и они действительно так чтят женщин. А значит, Райан по возможности ответит на все мои вопросы.

– Кендар поддался Дрейку на ритуале выбора главы. Многие уверены, что Кендар выигрывает Дрйека не только по старшинству, но доказать не могут.

– Я думала, Дрейк старший…

– Увы, – усмехнулся Райан.

– Но почему Кендар отказался?

– Управление делами рода требует определенных навыков. И склонности к определенной работе. Кендару нравятся сложные задачки, а Дрейк обожает порядок. Я думаю, они решили все между собой заранее и не скажу, что такое положение мне не нравится.

Он перегнулся, чтобы взять молочник и будто невзначай скользнул пальцами по моему запястью. Я сделала вид, что не заметила.

– Не хочешь экскурсию по дому? Вы ведь толком и освоиться не успела. Я вырос здесь и могу рассказать обо всех тайнах поместья. Покажу вам зимний сад, библиотеку… картинную галерею, если пожелаешь.

Картинную галерею… я мысленно усмехнулась – значит, Райан у нас любитель искусства.

– С удовольствием, если это не займет много времени. Я хотела бы написать домой о том, что благополучно добралась.

– За час-другой управимся.

Райан терпеливо дождался, пока я закончу завтрак и поднялся, а затем подал мне руку. Секундное колебание – приняла. Мы вышли с балкона и спустились на этаж ниже. Райан довольно интересно рассказывал об истории поместья. По его словам, раньше это был загородный особняк какого-то графа, приближенного к королевской семье.

– Потом Нейтвилл стал расширяться. Из деревушки превратился в город, границы сильно сместились.

– А как поместье перешло к карханам?

– Не поверишь, – улыбнулся Райан, – долг крови. Наш предок спас жизнь тому графу, и особняк стал уплатой в счет долга.

Да… кто-то рассчитывается недвижимостью, а кто-то – людьми.

– Похоже, долг крови – штука серьезная. Я толком ничего не знаю о нем. Как он появляется?

– Когда кархан спасает жизнь кому-то, не состоящему в стае. Человеку или другому кархану – неважно. Долг крови требует чего-то эквивалентного жизни в ответ. Это довольно сложная магия.

– Но почему тогда Дрейк сказал, что у них с отцом была договоренность о несложной работе?

– Понимаешь, обе стороны должны принять долг не только формально, но искренне. Посвятить остаток жизни работе на стаю – достаточно серьезно.

– Мне хотелось бы верить, что не придется посвящать всю мою жизнь работе на вас.

– Вы с Дрейком обсудите все условия, когда он вернется. Не думаю, что понадобятся такие радикальные меры.

Я едва удержалась, чтобы не фыркнуть. Радикальные, надо же!

Мы прошли по зимнему саду и в качестве дани вежливости я отсыпала Райану комплиментов по поводу дома. Тем более, что в этом северном скупом уюте действительно был некий шарм. Я еще не поняла, нравилась ли мне атмосфера, царящая в доме Торнов, но как минимум оценила ее аутентичность.

– А это, – Райан толкнул очередную дверь, – мой кабинет. Именно здесь я работаю, когда живу в поместье.

– Работа?

– Я занимаюсь фондами Торнов. Вкладываю, преумножаю, слежу, чтобы деньги работали. Покупаю золото, продаю золото, оцениваю риски и так далее. Скучная финансовая работа, но хорошо прочищает голову.

Кабинет был просторный и уютный. Массивная мебель из красного дерева была обита мягкой красной тканью, а все элементы декора отделаны бронзой, под старину. А может, и были старинными – я не слишком разбиралась в интерьерах.

– Налью тебе выпить. Вообще я не поклонник алкоголя в первой половине дня, но мне уже давно хочется поделиться этим ликером. Я привез его из Райкарры – родины карханов. Потрясающий вкус.

Пока он возился с бокалами и бутылкой, я подошла к столу и невольно зацепилась взглядом за лежащие там рисунки. Конечно, снова вспомнила ночную сцену, но на тех рисунках, что лежали передо мной, не было ровным счетом ничего непристойного. Девушки, мужчины, дети – графические портреты углем. Северные пейзажи и извилистые улочки Нейтвилла.

– Балуюсь на досуге.

– Любите графику? – рассеянно спросила я.

Спиной чувствовала внимательный взгляд Райана и вдруг, словно вспышка, пришло понимание: он знал! Знал, что я стала свидетелем той сцены, а сейчас наблюдал, ловил реакцию. Это была такая игра, без правил, но с условиями.

– Джессен считает, у меня нет вкуса. Он говорит, я не умею видеть красоту цвета, и потому рисую углем. Что ближе тебе, Лилиана?

– Литература, – улыбнулась я. – Изобразительное искусство – не то, в чем я разбираюсь.

Райан протянул мне бокал, на дне которого плескался алый ликер. Совсем немного, исключительно чтобы оценить вкус и цвет. Поняв, что спаивать меня пока не собираются, я немного пригубила жидкость. Неожиданно она мне понравилась – с кислинкой, прохладная в начале и разливающаяся теплом внутри потом.

– Садись, – вдруг попросил Райан.

Он сам усадил недоумевающую меня на стол вполоборота к креслу. Я не была поклонницей сидения на столе, но уж очень было интересно, чем все закончится. Закончилось банально, но в то же время довольно необычно: Райан взял папку с чистыми листами пергамента и заточенный кусочек угля.

Рисовать? Он собирается меня рисовать? От этой мысли губ коснулась улыбка, совершенно искренняя. Как и любой девушке, мне было приятно вдохновлять на творчество. А еще контраст Райана, что я увидела за ширмой и Райана, что развлекал меня экскурсией по дому, вызывал неоднозначные чувства.

Я наслаждалась фруктовым запахом ликера, его вкусом, прохладой на губах. Скупое северное солнце лучами касалось щеки.