Надувные люди

Все взяли по кусочку и продолжили веселиться, поедая угощение. Подружки тоже решили попробовать этот шедевр кондитерского искусства. Вкус клубники и сливок заполнил их рты, и девушки довольно переглянулись.

– Какой нежный крем, спасибо за такой шикарный торт.

– Пожмалшта, – с куском бисквита во рту пыталась ответить Света.

Олеся погрузила вилку, чтобы отломить себе еще угощения, вдруг, из-под бисквита показалась мохнатая лапа. Она выронила тарелку вместе с куском торта, крошки и крем разлетелись по полу. Светка напугано уставилась на подругу.

– Ты чего? Тебе плохо?

– Там паук. Жирный тарантул. Видишь его?

Девушка посмотрела на рассыпавшийся по полу торт и покачала головой из стороны в сторону. Олеся тоже опустила глаза вниз и закрыла рот рукой.

Паук уже вылез наружу из-под обломков бисквита и продолжал мерзко шевелить огромной волосатой лапой. Она посмотрела на сам торт, на голове фигурки тоже сидел здоровенный паучище. Девушка уже не могла сдерживать крик, и когда он оглушил всех гостей, они стали оборачиваться и встревоженно смотреть на именинницу.

Та продолжала вопить, потом взяла со стола кем-то подаренный массажер для ног и начала колотить им по коробке, по остаткам торта и по своей фигурке из мастики.

Олеся не замечала никого вокруг. Когда она, наконец, обернулась, ее сковал ужас. У всех гостей изо рта свисали паучьи лапки, словно они замерли, не успев их доесть. А они пялились на нее с недоумением.

– Давно ли у вас впервые проявилась боязнь пауков? – начала сеанс дежурный психиатр.

– Лет с одиннадцати. Примерно. В общем, всегда терпеть не могла этих мерзких насекомых.

Девушка поежилась в кресле, ощутив всем телом неприязнь и отвращение. Психиатр пристально смотрела на нее, а потом продолжила.

– А галлюцинации у вас раньше случались?

– Нет же. Это не была галлюцинация. Там были пауки, прямо в торте! Я не сумасшедшая.

– Конечно. Я такого и не говорила.

– У меня никогда раньше не было никаких видений. Но там реально были пауки, и их успели съесть мои гости. Не знаю, как можно было не заметить таких жирных пауков и просто прожевать их вместе с десертом!

– То есть, вы согласны, что это звучит странно?

– Само собой, я согласна! Еще бы! Откуда они могли вообще там взяться?

– Хорошо, я пока выпишу вам успокоительные. Мне нужно дождаться результата анализов на токсины. Мы обязательно во всем разберемся.

Она натянуто улыбнулась, поправив очки в оправе под леопарда. Олеся взяла таблетки и поехала домой. Какой кошмар, там ведь были и ее коллеги по работе. Что они подумают? Теперь ее точно отправят в вынужденный отпуск под наблюдением врача. Она не понимала, что с ней произошло. Раньше у нее не было никаких отклонений, разве что неприязнь к паукам. Ну а кто же их любит? Но чтобы такое.

Ларри Таллер потирал руки, что ему удалось в один день поймать наконец этого Антона и снабдить его шариком, а еще к нему лично обратилась та самая Олеся. Вот и хорошо. Теперь нужно подготовиться к завтрашнему дню.

Он высматривал в торговом центре подходящего человека. Девушка с пирсингом и розовыми волосами продавала молочные коктейли неподалеку. Он приблизился к незнакомке, откашлялся, чтобы она на него взглянула, поймав этот вопросительный взгляд, сказал:

– У вас не найдется напитка из прокисшего молока?

Девица странно посмотрела на него, как будто не поняла вопроса, но вместе с тем что-то пометила для себя в уме. Казалось, она пыталась определить, может ли он быть каким-нибудь тайным покупателем, но вопрос звучал настолько абсурдно, что она отбросила эту мысль. Скорее, это просто странный тип.

– Мы используем только свежее молоко для коктейлей.

– Я не сомневаюсь, но мне нужно испорченное.

– Зачем?

– Так что? Могу я купить его у вас? Просто так нужно.

– Ну дело ваше.

Молодая продавщица достала откуда-то сбоку от автомата для взбивания пенки пакет молока, уже пустой наполовину, сделала из него коктейль и отдала мужчине. Он протянул ей деньги, а еще ярко розовый шарик, прямо под цвет ее волос, который неожиданно вытащил из-за пазухи. Девушка успела только подумать о том, как она могла его не заметить, ведь шарик должен был бы выпирать под одеждой. Странно.

Когда загадочный покупатель ушел, она увидела, что к шарику привязана небольшая открытка. Внутри был текст: “Вы приглашены на фестиваль воздушных шаров. Будем ждать вас! Не опаздывайте и обязательно возьмите с собой этот шарик. Мероприятие состоится завтра, седьмого августа, возле газгольдера на набережной Обводного канала 74 Д в 16.00”.

***

– Фестиваль воздушных шаров? – переспросила своего редактора журналистка Кристина Ларина. – А детский музыкальный конкурс?

– Думаю, ты успеешь. Фестиваль начинается в 16.00, там должно быть ярко и весело. Нам не хватает таких материалов.

– Хорошо, я постараюсь не опоздать. Кстати, хотела тебя спросить, смогу ли я как-нибудь потом взять более серьезную тему.

– Например?

– Давно хотела написать о фобиях. Может быть, даже сделать цикл. У моей младшей сестры были страхи, а потом она погибла при странных обстоятельствах. Попала в аварию.

Редактор Вера Смолина поежилась и поджала губы.

– О, какой кошмар. Когда это случилось?

– Десять месяцев назад, я тогда только начала здесь работать и никому не рассказывала. Было слишком тяжело. В общем-то, я уже с этим справилась, но с тех пор заинтересовалась темой страхов и всяких фобий. Подумаешь?

– Хорошо, хорошо. А сейчас – музыкальный конкурс и фестиваль шаров!

Кристина вышла из здания редакции, села в свою крошечную машинку и поехала на детский вокальный конкурс. Очередное милое задание. Девушке хотелось большего, но она понимала, что должна заслужить доверие босса, прежде чем брать крупное расследование. Работа в журнале “Люди и события” стала ее первой после института. Пока мир журналистики был полон для нее новых эмоций, общения, людей и творчества. Больше всего она боялась проснуться однажды, приехать в редакцию и поймать себя на мысли, что не хочет никуда ехать и ни с кем разговаривать, не хочет выполнять очередное задание, похожее на предыдущее.

И сейчас ее тревожило небольшое раздражение от того, что ей нужно смотреть выступления чьих-то детей, а потом бежать в еще одно место. “Все будет хорошо!” – успокаивала себя она. В Доме культуры “Музыкальные крылья” девушка сразу прошла к организаторам в кабинет, где ее напоили чаем с хорошими конфетами. Она понимала, что это не просто вежливость, а делается в том числе и для того, чтобы потом она написала, как все замечательно прошло, и, возможно, умолчала о недоделанном ремонте и обшарпанных стенах.

В кабинет зашла тучная женщина с высокой прической и стала причитать, что какой-то Виктор Николаевич застрял в жуткой пробке. Потом она бросила взгляд на молодую журналистку, и что-то промелькнуло в ее глазах.

– О, мы посадим вас в жюри!

– Меня? – опешила Кристина. – Если что, я даже ноты не знаю и совсем не занималась вокалом.

– Ничего, ставьте, как считаете нужным. – Там по бокам будут два музыканта, они подскажут.

– Ааа, ну ладно. – Девушка решила, что такой необычный ракурс для написания материала нельзя упускать. Кому еще удавалось побывать на мероприятии и в качестве журналиста, и как члену жюри?

Возле сцены стоял ряд столов со стульями для троих человек. Крайние места были уже заняты тонким худощавым парнем и другим, с длинными волосами и прыщами на лице. Кристина их терпеть не могла, поэтому вытащила из-за уха волосы, чтобы немного отгородиться от соседа, сделать некую стену из волос с правой стороны. А в левую сторону она постоянно подглядывала, чтобы понять, насколько высоко каждый вокальный номер оценил профессионал. Потом прислушивалась к личному ощущению и ставила такую же оценку, либо на бал выше, если номер очень понравился.