Забытые хроники. Падший

Наршаль, чуть склонив голову, открыл дверь и вошёл в небольшую плохо освещённую комнатку. Здесь было несколько солдат, среди которых усталым мрачным взором на мальчика смотрел правитель Ксара.

Этот грузный и низкорослый мужчина уже давно перегнал свой возраст. Наршаль чувствовал себя неуютно и немного виноватым, хотя и сам не знал, почему. Ведь это Строитель виновен в разрушении Эфрия. Сейчас, так некстати, мальчика одолела жажда.

– Что ж, – слова давались правителю с трудом. – Обойдёмся без церемоний.

Наршаля тут же схватила пара человек, быстро забрав клинок. Крепко держа его, они не давали мальчику вырваться. Он вопросительным и испуганным взглядом посмотрел на Строителя. А тот, в свою очередь, внимательно осматривал Наршаля, словно пытаясь найти в нём знакомые черты.

– Значит, тебе мало было моих детей, – медленно произнёс правитель. – Теперь ты явилась за мной, – в этот момент в его взгляде можно было прочесть омерзение вперемешку с презрением. – Мразь… Отвечай.

– Я здесь… – хотел было сказать Наршаль.

– Молчать! – голос правителя оглушительным ором пронёсся по замку. – Я сейчас не с тобой разговариваю!

Наршаль вздрогнул и поник. И тут он заговорил, но на этот раз из его рта донёсся голос, не принадлежащий ему.

– Бедные боги, – с усмешкой произнесла Лизантина. – Если бы только они услышали твой голосок, то решили, что Тиран снова вернулся.

Наршаль вспомнил одну книжку. Легенда про Тирана, давно превратившаяся в одну из интересных сказок для детей, известна практически каждому островитянину. Давным-давно остров Каменных Зубьев имел совсем другое название – остров Трёх Морей, поскольку он омывается тремя морями, границы меж которыми может разглядеть даже слепой. И однажды из глубин поднялось чудовище Тиран, намереваясь проглотить злосчастный кусок земли и всех, кто живёт на нём. Но стоило ему показать свои зубы, как боги, спустившись с Акрома – так здесь называли землю, где обитают боги, – попытались уничтожить чудовище. Однако тело Тирана было настолько крепким, что ничто его не брало. И тогда, объединив усилия, боги обратили чудовище в камень. И с тех пор это место носит своё законное название. Любой, подойдя к берегу, увидит мощные скалы, окружающие остров.

Строитель помрачнел. Ему не нужно подтверждения того, что перед ним сейчас не просто человек. Но он всё равно хотел услышать хоть какие-нибудь слова от Лизантины лично. Наршалю хотелось что-нибудь сказать, но он не мог – девушка не давала ему это сделать.

– Ничтожество, – процедил Строитель сквозь зубы. – Выбралось. Справилось. Но ничего, я последнее, что ты увидишь. Убийца.

– Она не убийца, – резко произнёс Наршаль, ужаснувшись своим словам. Лизантина слишком неожиданно ослабила хватку. Мальчик почувствовал, как им овладевает обида.

– Малец… – начал было правитель.

– Будьте вы прокляты! – в сердцах прокричал мальчик. Горькие воспоминания об убитой матери нахлынули потоком. Всё, что он хотел сказать; всё, что у него накопилось за все эти дни, всё это вылилось из него водопадом эмоций. – Вы и весь ваш Союз! Вы разрушили мой город! Вы убили мою маму! Зачем?! Зачем вы это сделали?!

В комнате воцарилась тишина. Все смотрели на Наршаля, из чьих глаз лились слёзы. Лицо правителя помрачнело пуще прежнего.

– Я начинаю понимать, как ты, тварь, выбралась из своей тюрьмы, – сказал он. – Что ты наплела этому мальцу?

– Ничего она не наплела, – со злостью в лице ответил за Лизантину Наршаль. – Ваш Союз разрушил Эфрий! Лизантина поведала мне это!

Мрачность Строителя сменилась крайним удивлением. Поглаживая свою длинную чёрную бороду, он медленно произнёс:

– Вот, значит, как…

Затем, подумав немного, он обратился к Наршалю:

– Кто ты?

– Наршаль Дорийц, – ответил тот.

– Дорийц? Неужели ты сын самого правителя Эфрия? – ещё больше удивился Строитель.

– Да, – Наршаль решил не уточнять, что он также и сын наложницы. Неизвестно, как здесь к этому относятся.

Строитель, тяжело вздохнув, сказал кому-то позади мальчика:

– Принесите два стула.

Стулья принесли быстро. На один из них сел правитель, на другой – Наршаль. При этом мальчика всё равно старались держать за плечи, чтобы он, в случае чего, не нанёс какую-нибудь травму их правителю. При этом в другой руке солдаты держали меч.

«Будь внимателен, мой милый. Неизвестно, что он сейчас скажет. Его слова могут запутать тебя».

– Во-первых, – с той же медленной интонацией сказал Строитель, – Союз не причастен к уничтожению Эфрия. Я вообще удивлён…

– Лжец, – бросил ему Наршаль.

– Повежливей, – грубо произнёс Строитель. – Слушай. Слушай внимательно, что я сейчас скажу. Речь пойдёт о случае девятилетней давности. Тогда ещё не было Союза. Каргос носил название Фрал, а Кволста – Сталдан. Между Ксаром, Фралом и Сталданом были напряжённые отношения. Хотя, – Строитель усмехнулся, – у кого они не были напряжёнными. Тогда стояла холодная осень. Я находился на балконе, наблюдая за своим городом, жителей которого я старался оберегать от любой опасности. Неожиданно ко мне подбежал один из стражников. Он сказал, что мои дети мертвы, а убийце удалось уйти, – тут он выдержал паузу. – Страшный день в жизни любого отца. Никто не знал, как убийца прокрался в город, как ему удалось убить двоих моих сыновей и при этом почти незаметно скрыться. Я направил по следам убийцы моих лучших людей. Немного погодя в Ксар прибыли люди из Фрала. Я узнал, что правитель Фрала тоже обнаружил своих детей мёртвыми. Я позволил фральским солдатам продолжить своё преследование. Однако это не принесло результатов. Мои люди, вернувшись, объявили, что убийца лишил жизни детей правителя Сталдана. Следы убийцы обрывались по пути в Эфрий.

Наршаль молча сидел, внимая каждому слову Строителя. Сейчас он не делал никаких выводов. Правду ли говорит правитель – или же это красиво придуманная история?

– Впервые правители трёх городов встретились не на поле брани, а в мирной обстановке. Были переговоры. Принято непростое решение. Художник, Мыслитель и я поделились с твоим отцом, я так понимаю, ныне покойным, нашим горем. Правитель Эфрия вошёл в положение и пообещал найти и выдать виновника. И он сдержал своё слово. Это оказалась молодая девушка с необычной силой, которая поселилась в деревне, убив всех её жителей. Твой отец также предупредил об этой силе, из-за которой он потерял несколько своих солдат. Тогда Мыслитель выдвинул решение. На моих землях есть один старый особняк, в котором ты, малец, и нашёл убийцу. Я построил в нём подвал, а Художник запечатал его. Идея Мыслителя заключалась в вечном заточении этого гнилья до тех пор, пока её сила не иссякнет. Мне кажется, ты уже понял, что эту девушку убить было нельзя. Мыслитель полагал, что время может помочь, поэтому через пятнадцать лет мы договорились вернуться в особняк и попытаться убить чудовище, – тут глаза Строителя опустились. – В тот же день, сплочённые общим горем, правители Ксара, Сталдана и Фрала создали Союз. В него также должен был войти и Эфрий в знак нашей благодарности, но твой отец отказался от предложения. Вместо этого он взял с нас слово, что Эфрий никогда не окажется под угрозой нападения со стороны Союза. Мы согласились. Твой отец, кстати, присутствовал при заточении. У меня много вопросов возникает, но сегодня я узнал куда больше, чем рассчитывал.

Строитель перевёл дух, давая время Наршалю обдумать сказанное. Мальчик вспомнил, что солдаты Ксара относились к нему далеко не дружелюбно. Сам отец никогда не говорил ни о чём подобном.

– Таким образом, о местонахождении особняка и о том, как открыть дверь в подвал, знали четыре человека. Но ты каким-то образом выяснил всё это. Это твой отец тебе сказал? И главное, зачем?

И, ожидая ответа от Наршаля, Строитель молча уставился на мальчика.

– Нет, это всё ложь, – неуверенно пробормотал мальчик. – Папа никогда не говорил нам об этом.

– Тогда как ты выяснил местонахождение особняка? – спросил Строитель.

– Прочитал в книжке из нашей библиотеки.

Правитель отвёл глаза в сторону, поразмыслив над словами Наршаля.

– Кажется, я начинаю понимать, – мужчина встал со стула и протянул к мальчику руку. – Эта мразь засела где-то у тебя, верно? Иначе мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

«Не стоит отдавать ему амулет, мой милый. Я помогала тебе, а чем помог Строитель? Привёл сюда и устроил допрос, рассказав какую-то нелепую историю?»

– Нет, – решительно заявил Наршаль. – Я не отдам.

Его руки машинально потянулись к амулету. Он прижал кулак к груди.

– Вот как. Жаль.

Правитель бросил взгляд на своих солдат. Те мигом обыскали Наршаля, сорвав амулет с шеи мальчика. Строитель, взяв его в свои руки, сказал одному из присутствующих:

– В темницу его. Пока.

– Нет! – мальчик попытался вырваться и схватить амулет, но у него не получилось. Его увели прочь.

Строитель по-прежнему стоял на том же месте, молча разглядывая амулет. Дешёвая поделка, судя по всему, взята с тела одной из жертв этой твари. Но действительно ли чудовище внутри амулета?