Иллюзия чистого листа

– Думаете, он скрылся отсюда в подвал? – спросил подошедший старший охраны.

– Да, – ответил я, вставая с пола, – именно так я и думаю.

– Это невозможно, – уверенно сказал старший, – у него нет ключа от дверцы, управляющему еще не успели передать этот ключ.

– А вас не смущает, что он исчез из запертой комнаты? – спросил я, – и скажу вам точно, что, входя в комнату, я видел, как он закрывал за собой дверь в подвал.

Старший охраны явно испытывал смешанные чувства. С одной стороны, он понимал, что куда-то управляющий должен был отсюда деться, и для этого у него было три пути – первый – выйти через основную дверь в коридор, второй – ускользнуть через окно, третий – спуститься в подвал. Дымоход в камине как вариант не рассматривался в связи с узостью трубы. Если первые два пути им были отметены сразу, то третий можно было признать вероятным с натяжкой. С другой стороны, не было причин не доверять важному гостю, тем более при фактическом отсутствии управляющего в комнате.

Старший вместе с Градовым подошел к дверце в полу, все затихли и прислушались. В абсолютной тишине не было слышно ни звука.

Старший охраны внимательно осмотрел дверцу, пол возле нее и пришел к выводу, что нужно идти в подвал и искать бедолагу. Мы с Градовым согласились и поручили старшему организовать поиски и бережное извлечение помутившегося рассудком на белый свет, а сами отправились в дворцовый ресторан обедать.

На стол перед нами официанты поставили жаркое из говядины с картофелем, несколько видов салатов, фрукты, соки. За едой Градов принялся рассказывать мне что-то о предстоящем экономическом форуме, но я слушал его вполуха и даже запахи прекрасно приготовленных блюд оставлял без внимания. Сквозь витражные стекла и полупрозрачный тюль я смотрел на темные морские волны, гнавшие белую пену к берегу.

Давно у меня не было такого плохого настроения, как теперь. Я справедливо считал себя виновным в том, что случилось с моим армейским другом Дмитрием. Я сам убедил его бросить работу, которой он до сей поры занимался. Он мне доверился, как старому доброму другу, приехал сюда в этот дворец. А сейчас, превратившись в абсолютно безумного человека, бродит где-то в подземелье. Но разве могло мне прийти в голову, что дойдет до такого. Я понимал, что это не случайное стечение обстоятельств, и Дмитрий не просто так взял и свихнулся в одночасье. Решение свести его с ума, а именно к такому выводу я пришел, сопоставив факты, возникло не в этом мире. Некто из высшего или среднего мира определил вывести его из игры. Но причем тут он, я пока вообще не понимал. Может быть зря я не так давно ввел его в курс дела, поделился своим секретом, похвастался чудесами, случившимися со мной. Ведь он не имеет никакого отношения к моему новому поприщу. Он простой человек, а я сделал из него лишнего посвященного. С другой стороны, даже если он кому-нибудь об этом расскажет, то кто ему поверит. Я-то ему продемонстрировал некие умения, а он что сможет предъявить в качестве подтверждения?

В мыслях перед моими глазами стояли направленные на меня из подвальной щели темные круги глазниц и лысая чумазая голова. Это мой друг! Что могло с ним стрястись? Что же такое с ним произошло, какой потусторонний кошмар окружил его, доведя до иступления, до диких получеловеческих воплей, до звериного поведения. Я знал, каких невероятных страшных существ может породить средний мир. Достаточно вспомнить Юалла. И нет оснований полагать, что его внешность представляет собой предел уродства, которое может создать параллельный мир. А если принять во внимание наличие в подвалах существ сомнительной красоты, обитающих в этом месте под землей с незапамятных времен и видимых мною пару дней назад, то можно заключить, что их тоже не стоит сбрасывать со счетов. На главный вопрос – зачем – на него я пока не мог найти ответ. От незнания причин и от осознания того, к чему привел приезд моего друга во дворец, меня грызли темные мысли. Сейчас требовалось найти и вывести Дмитрия из подвала. Когда он вернется в круг людей, и им займутся специалисты, целью которых станет обеспечить возврат моего приятеля в нормальное психологическое состояние, тогда можно будет надеяться на прояснение и понять, что произошло.

Мы пообедали, и я не знал, чем себя занять пока идут поиски. Мы с Градовым вышли на улицу, где он попросил отпустить его в город по делам. Я не видел смысла пребывания его здесь. Поиски идут без его участия, а в городе у него, действительно много дел, поэтому я не возражал.

Глядя, как приземистая черная иномарка выезжает за ворота, я двинулся в сторону моря. Пока я был здесь в резиденции, то всегда так делал, когда не знал, чем себя занять. Я сначала шел к морю, а потом медленно брел вдоль кромки набегающих волн сперва в одну сторону, потом в другую. Сейчас я смотрел в серое тучное небо и глубоко вдыхал свежий морской воздух. Это помогало справляться с мрачными мыслями. Я долго бродил так, а когда стало темнеть, вернулся в дом.

В фойе я завернул в специальную гардеробную комнату, где снял верхнюю одежду, и направился в домашний кинотеатр, чтобы развеять себя каким-нибудь легким фильмом. Я вовсе не собирался мешать охране осуществлять поиски. Я понимал, что ничем помочь им не смогу, а буду только мешать. Когда у них появятся результаты, то они сами меня найдут.

На пятой минуте старой французской комедии с Луи де Фюнесом в главной роли в зал просмотра кинофильмов, предварительно постучав в дверь, зашел старший охраны. Я сидел в сумерках, поэтому включил свет, чтобы не общаться с человеком в темноте.

Старший поведал, что в подвале оказалась испорченной проводка. Визуально повреждения похожи на разломы, образовавшиеся от крысиных зубов, но этих грызунов там никто никогда не видел. Там их и быть не могло. Из-за повреждений в подвале отсутствовало освещение, поэтому охрана принялась за поиски управляющего, вооружившись фонариками. Одновременно сотрудники охраны криками в пустоту предлагали управляющему выйти. Но тот не выходил и не отзывался. В конце концов, вызванные электрики починили электрическую сеть и включили освещение. Охрана обошла все коридоры, заглянула в каждое помещение, на что ушло около двух часов, но управляющий как сквозь землю провалился.

Я сказал старшему дать сотрудникам охраны передохнуть, а потом прочесать подвалы по новой, о результатах мне сразу же сообщить.

Пребывание во дворце стало действовать на меня угнетающе. Наверное, это было связано с событиями вокруг моего помутившегося рассудком несчастного друга. По этой причине, не видя смысла и пользы от нахождения тут, я решил вернуться в Питер. Если, сотрудники охраны что-то обнаружат, то мне сообщат. Во мне еще теплилась слабая надежда на благоприятный исход дела, но очень мизерная.

По дороге домой на Моховую я несколько раз набирал номер Алены, надеясь дозвониться-таки до нее, поскольку соскучился, и заодно в разговоре развеять тяжелые мысли. Но мне снова не удалось дозвониться. Я не понимал, почему после нашего последнего разговора, насыщенного интимной нежностью и желанием скорой встречи, Алена упорно не брала трубку и не пыталась мне перезвонить. Это меня тревожило и отчасти раздражало. Неужели и с ней что-то произошло. Я сердился на себя за то, что не догадался взять номер телефона ее близкой подруги Наташи, через которую можно было узнать про Алену. В конечном счете, поговорить по телефону я не мог, узнать, что могло случиться – то же, а приехать к ней было нельзя, поскольку обстоятельства заперли меня на четко определенной территории. Оставалось позвонить моему приятелю Вячеславу Никодимову, проживающему в том же городе, чтобы он нашел Алену и все разузнал.

Был еще один тревожный момент. Вчера и сегодня я не мог дозвониться также и до мамы. До сих пор она всегда брала трубку, но, если не получалось сразу ответить, то перезванивала мне сама. Мне было это непонятно, и не находилось объяснения, потому что я не в состоянии был чувствовать то, что происходит за пределами территориальной зоны моей ответственности. Следовательно, нужно было попросить Славу позвонить и ей, тем более, что они лично знакомы.

Прибыв в квартиру на Моховой, я проверил контрольную полоску на двери. Она находилась в целости. Раздевшись, я прошел в большую комнату, где, усевшись на край стола и глядя через окно на грифона, сурово взиравшего на меня со стены противоположного здания, позвонил Славе. Тот привычно долго не брал трубку, видимо, находясь за рулем в пути, но, когда я все-таки услышал его бодрый голос, то изложил ему свою просьбу, попросил сделать это сегодня. К моей тревоге он отнесся с пониманием, обещал помочь, после чего перезвонить. Мне же оставалось лишь ожидать ответного звонка.

Сегодня мне никуда больше не хотелось идти. День прошел эмоционально напряженно, и требовалось часть оставшегося времени отдохнуть, просто ничего не делая. Я сходил в душ. Долго стоял под струями теплой воды. Вытеревшись насухо огромным мягким зеленым полотенцем, найденным мною в шкафу, я внимательно осмотрел свое лицо в отражении зеркала. Моя физиономия выглядела свежей и вовсе не изможденной. Собственно говоря, я не чувствовал себя особо уставшим, не смотря на душевные переживания, с которыми я столкнулся в этот день. Мой организм умел быстро восстанавливаться. Он не мог даже заболеть и, в положительном смысле, был обречен быть здоровым. Подводя итоги осмотра, я решил, что лицо следовало побрить, поэтому, поглядывая на свое сумеречное отображение в зеркале при довольно слабом освещении, я неторопливо проделал эту процедуру.

В седьмом часу вечера я сделал себе ужин, состоявший из двух молочных сосисок и морковного салата. Поглядывая на смартфон, лежащий в центре кухонного стола, я натер свежей моркови, три зубчика чеснока, все это посолил, снабдил майонезом и хорошо перемешал. Получился простой, но с детства любимый мною салат.

После ужина я лег в большой комнате на диван и смотрел телевизор. На одном из каналов шел забавный сериал комедийно-мелодрамного характера. К большинству сериалов я относился безразлично, а к некоторым даже враждебно из-за пошлости и откровенной глупости сюжета. Но тот, что шел сейчас по телевизору, представлял собой веселую и в то же время трогательную историю одной большой семьи, где стремление к деньгам не является приоритетом, а главное – это бескорыстные добрые человеческие отношения. Я смотрел и ждал звонка из резиденции.

Старший охраны позвонил мне около десяти часов вечера и сжато без лишней словесной шелухи рассказал о том, что мой армейский приятель был таки обнаружен в одном из подвальных ответвлений. Причем охранники, заметившие его сидящим в углу, уверяли, что осматривали это место дважды, и, откуда он там взялся, ума не приложат. Новоявленный управляющий на удивление вел себя спокойно, сидел на бетонном полу, положив кисти рук на колени, и безбоязненно глядел на обнаруживших его охранников, потом встал. Самостоятельно идти не захотел, поэтому его пришлось доставлять из подвала на руках. Разговаривать не может. Когда старший охраны с ним попытался поговорить, то он принялся бубнить что-то нечленораздельное, растопыривая пятерни на руках, тараща глаза поочередно то на старшего охраны, то на остальных охранников и беспрестанно переступая с ноги на ногу. Не зная обстоятельств, глядя на этого человека, можно было подумать, что он провел в одиночку в подвале не день, а много лет. Откуда-то взялась совершенно седая длинная свалявшаяся борода. Созвонившись с Градовым и доложив ему о результатах поисков, старший охраны получил указание отправить Дмитрия в городскую психиатрическую больницу, расположенную в Василеостровском районе города. На момент звонка Дмитрий был уже туда доставлен. Предварительный диагноз, который ему поставили, значился – шизофрения.

Выслушав старшего охраны, я поначалу вспылил и поругал его за то, что меня не поставили в известность сразу, когда нашли Дмитрия, но потом подумал, что это ничего не изменило бы. Параллельный мир по непонятной причине нанес серьезный удар по моему другу, зачем-то вывел его из строя. Я не верил в случайности, и это не произошло просто так.

Надо будет в ближайшее время навестить моего друга в больнице, решил я и принялся готовиться к сну, открыв окно для проветривания. Вечерний городской шум без спроса вошел в открывшуюся оконную щель, а зимний воздух невидимыми прохладными пальцами пробрался под мою футболку, отчего я вмиг взбодрился и даже подумал, а не отложить ли сон на более позднее время. Но вернулся к первоначальному плану. В этот раз я постелил себе в большой комнате. Не дождавшись звонка Славы Никодимова, я закрыл окно, оборвав городской шум, разделся, выключил свет, телевизор и забрался под одеяло. В квартире было очень тихо, а под одеялом тепло и уютно, поэтому я быстро провалился в сон.

Но крепко уснуть я не успел. В начале двенадцатого ночи мне позвонил Слава. Я не сразу сообразил, что происходит, и принялся судорожно рыскать рукой по полу возле дивана в поисках телефона, который съехал под днище моего ложа. Наконец, телефон оказался в моей руке, и через секунду я услышал Славин голос.

– Не спишь еще? – спросил приятель.

– Нет, только планирую, – ответил я, начиная постепенно выбираться с подступов почти наступившего сна.

– Извини, что поздно. Закрутился по работе. Нужно было заехать еще в один адрес, завезти стройматериалы. Короче, заезжал я к твоей подруге дважды. Благо, путь как раз лежал мимо, и не требовалось делать лишних крюков. Оба раза не застал. Я тебе больше скажу – когда я заехал во второй раз, то мне возле названной тобой комнаты попалась ее соседка с полотенцем на голове. Она сообщила, что видела, как твоя подруга уходила из комнаты утром с дорожной сумкой, будто куда-то уезжала. Соседка спросила ее, куда едет. Из разговора следовало, что едет она к своему молодому человеку. Больше соседка ничего сообщить не смогла. Вот и вся информация.

Новость меня озадачила. Если бы Алена поехала ко мне, то сначала позвонила бы. Она всегда предупреждала меня по телефону, когда собиралась навестить или встретиться. А тут взяла да поехала в другой город. Адрес квартиры на Моховой она, конечно, знала, ведь я ей его сразу сообщил. Отправившись ко мне, она еще днем добралась бы до адреса. Значит она направилась к кому-то другому. Эта идея меня расстроила.

– Спасибо, Слав, – поблагодарил я приятеля. – Давай, созвонимся! – и уже собрался положить трубку, но потом опомнился и добавил: Подожди, не клади трубку. Ты не мог бы завтра для меня еще кое-что узнать?

– Что именно, – голос Славы звучал устало.

– Я тебе сейчас скину номер телефона моей матери. Позвони ей, пожалуйста, завтра и спроси, как дела. А потом сообщи мне. Ладно?

– А чего не хочешь сам позвонить?

– Я звонил много раз, но не смог дозвониться.

– А ты думаешь, я смогу дозвониться, раз у тебя не получилось?

– Все может быть, – ответил я.

У меня в голове родилось одно хлипкое предположение, и хотелось его проверить.

– Хорошо, – ответил Слава, – скидывай телефон. Завтра, как смогу, позвоню. А потом уже тебе.

– Спасибо! До завтра, – сказал я и отключил связь.

Положив телефон на прежнее место у дивана, я снова улегся, натянув одеяло до подбородка, и закрыл глаза.

Через мгновение меня накрыла тьма. В ней я не лежал, а стоял. Озирался по сторонам, безрезультатно пытаясь выискать хотя бы маленькую точку света. Я был словно в космосе, но без звезд. При этом мне было комфортно, меня вовсе не обволакивал космический ледяной холод. И дышал я, как обычно. В какой-то момент краем глаза я заметил движение, что-то надвигалось на меня, и повернул голову, чтобы разглядеть, что это. Но увидел лишь знакомый контур древнего чудовища, похожего на то, что сопровождало меня последние недели. Оно подошло ко мне, остановилось и бесшумно встало рядом в темноте на расстоянии вытянутой руки. Я тоже молчал и не двигался, ожидая, что последует дальше.

– Кто это? – спросил я, рассудив, что молчание может затянуться на неопределенное время.

– Не имеет значения, – безгласно ответило существо и замолчало.

– Зачем вы пришли? – решил спросить я после долгой паузы.

– Вы томитесь от незнания того, что ваш ждет, – отрешенно зазвучал незнакомый голос в моей голове, – не понимаете, что происходит вокруг вас, но перед вами в самое ближайшее время встанет выбор, после которого станет ясен ваш дальнейший путь. Если выбор будет неверным, то вас заменит другой претендент, о наличии которого вам известно. Вам нельзя ошибиться.

– Я о нем не забыл, – сказал я после очередного длительного молчания, когда мне начало казаться, что разговор окончен. Существо словно проговаривало, что требовалось, и ждало моей ответной фразы. Постепенно во тьме я начал визуально определять не только его контур – чудище стало выделяться во тьме антрацитовым оттенком. – У меня два вопроса: зачем этот выбор? И почему появился другой претендент? На первоначальном этапе Илларион Федорович мне ничего о нем не говорил.

Существо не шевелилось, стоя передо мной подобно окаменевшей глыбе.

– Выбор нужен, чтобы понять, кто останется – вы или он. На второй вопрос ответ следующий: сейчас крайне редкий случай, когда высший мир засомневался, тот ли смотритель, кто нужен. Характер ваших действий после сделанного вам Предложения не вызывает уверенности в том, что вы – тот, кто требуется. Я пришел, чтобы предупредить об этом и дать возможность быть готовым к верному шагу.