Система. Книга 7. Хранитель. Часть вторая

– Сколько вам лет, и откуда вы появились? – Прищурившись, произнес я.

– Хорошо. – Легко согласился он. – Если победите, я отвечу на твой вопрос.

И почему я ощутил легкое разочарование? Неужели я был неправ, никакой тайны за спиной Старика нет? Как-то слишком легко согласился он на мои условия. Или просто не верит в то, что мы победим? Хотя тут вряд ли. Сомневаюсь, что у Дасков и Эсков более сильные команды. Хотя эти дурацкие ограничения могут все испортить. А было их более чем достаточно. Начать с того, что сам мир не очень простой. Планету недавно освободили от демонов, сейчас там полная разруха и бардак. Ну как, недавно. Уже прошло больше ста лет, так что все относительно. В любом случае, сейчас там цивилизация усиленно скатывается к средневековью. Населения мало, все разрознено. Технологии утеряны, а большая часть городов и даже поселков полностью уничтожена в прошедшей войне. Не мир, а «сказка». Одни проблемы.

Что же касаемо правил соревнования, то они были более чем жесткие. Мир разделен на три части влияния. География планеты опять-таки полностью повторяла контуры земной. Так что Эскам достались нижняя часть Европы и две Америки. Даскам – Африка, часть Азии и Австралия, хотя последний материк был сейчас практически полностью уничтожен. Ну а нам все остальное. Так как мы первые были готовы к началу испытаний, то нам был, как я понял, предоставлен выбор. Который за нас сделала Аэлита. Выбор был не плохим, но и не хорошим. Северная часть Европы и центральная еще более-менее, а вот Сибирь и часть восточной Азии были практически безлюдны. Так что тут весьма спорно. Численность населения у сторон соревнования было примерно равная, а потенциал у нас все же был получше, чем у других.

Первые двадцать лет мы не имели права вмешиваться в дела на других территориях, а вот потом – пожалуйста. Вот только дальше шли ограничения. Нельзя предоставлять какие-либо технологии местным, от слова совсем. Применение магии только минимальное и только в случае самозащиты. Место пребывания базы менять нельзя, оно должно быть закрыто от местного населения. Влиять на население с помощью духовной силы или магии разума нельзя. А также под запретом любые другие методы воздействия на умы местных. Технологии военного назначения запрещены. Тут проще перечислить что разрешено, чем перечислять запреты.

Можно было носить нанитный доспех, но только в качестве брони. Оружие использовать можно только местного изготовления, либо создать самому, но используя технологии жителей планеты и на их средствах производства. Магию можно применять только низкого уровня. Исключением являются стычки с выжившими после демонов тварями. Но опять-таки применять можно только точечно, без масштабных разрушений. Исключение – массовое нашествие тварей. И опять от применения наших сил не должны пострадать местные. Если же происходит столкновение с противоположной фракцией, то применять можно любые заклинания и техники, что усиливают наши тела с минимальным воздействием на окружающий мир.

Другими словами, я могу применять все, что могут делать местные, а также немного свыше того, но в пределах ограничений. Так как тогда распространять веру? Вот тут-то и есть самое интересное. На один год двое из команды могут спускаться на землю к людям и с помощью слов и личного примера показывать силу нашей веры. Тут тоже было правило. Все члены команды должны были по очереди пробыть на планете весь год, только после завершения круга можно было спускаться тем, кто уже жил среди местных ранее. То есть своеобразный круговорот. Одно хорошо, с учетом того, что тварей после демонов осталась куча, они еще к тому же весьма неплохо расплодились, то сражения против них помогут нам стать легендами для местных, а после и поселить в их душах веру в нас как богов. Весьма спорное утверждение, но у нас все равно нет альтернативы.

Естественно, за тем, чтобы мы не нарушали правил, будут следить. С помощью дронов и трех арбитров-Хранителей. А вот тут все было предельно ясно. С нашей стороны в арбитрах был Локи, со стороны Эсков – Гермес, а от Дасков участвовал Сет. Это не означает, что они будут все это время висеть в своем комфортабельном корабле в космосе. У них и другие дела есть. Но посещать нас будут частенько. И вот если кто-то попадется на нарушении правил, то этого члена команды отправляют на отдых до конца соревнования. Последствия его действия оцениваются тремя Хранителями и ими же исправляются. Хоть тут все просто и понятно.

Через двадцать лет после старта нам всем дадут еще двадцать лет, чтобы повлиять на разумных уже по всей планете. И только после этого будет произведен замер силы энергии веры, которую мы все получаем. У кого больше, тот и выиграл. Еще можно становиться правителями государств, вот только ограничение в один год такую возможность делало малопривлекательной. С другой стороны, можно воспитать своих учеников, а уже те понесут нашу веру или с помощью слова или с помощью меча. Тут уже полная свобода действий. И почему-то мне кажется, что все выберут именно силовой метод воздействия. Как самый простой и эффективный.

– Хотелось бы узнать, кто именно будет выступать против нас. – Между тем произнес задумчиво Ким.

– Не вижу смысла в этой информации. – Равнодушно произнес Сэнсэй. – Вы их все равно никого не знаете. Разве что Макс сталкивался мельком с одним из Дасков, да и то очень давно. Ну и в группе с Хранителями Эсков скорее всего будет ваша старая знакомая Люси Хей, и на этом все. Остальных вы не знаете.

– Люси? – Удивился я. – Вот так сюрприз, причем не очень приятный. Опыта у нее более чем достаточно. Так это и Аня тоже может быть?

– Нет. – Отрицательно покачал головой наставник. – Из всех ваших знакомых только вы одни смогли так быстро закончить миссию. Так что участвовать вы будете против незнакомых Хранителей. А Люси может и была бы вам серьезным противником, если бы у нее в команде были сильные Хранители. Но Эски в этот раз решили не выставлять серьезных оппонентов. Берегут на будущее. А вот Даски как раз таки будут весьма неплохо подготовлены. Одна из их Хранительниц – очень опытная девушка. Да и помощники у них не хуже, чем у вас.

– Я правильно понимаю, что Эски фактически заранее сдались? – С сомнением в голосе спросил Ким.

– Почему? – Удивился наставник. – Просто они рассчитывают взять хитростью, а не голой силой. Объективно все понимают, что силой с вами сражаться глупо, а вот с помощью интриг и подковерной борьбы можно добиться многого. К тому же, пока вы будете «бодаться» с Дасками, Эски могу по-тихому получить преимущество.

– Более-менее все ясно. – Подвел я итог разговора. – И сколько у нас времени на подготовку перед стартом?

– У вас есть тридцать суток. – Спокойно произнес Сэнсэй. – Именно столько времени выделяется на постройку базы.

– И когда пойдет отсчет этого времени?

– Завтра с утра. – Улыбнувшись, произнес наставник.

После этих слов я задумался, а Ким еще позадавал уточняющих вопросов, но все ответы были и так известны. Ничего нового он не узнал. Разве что, количество Хранителей у всех было одинаковым и равнялось двум. Также и количество помощников было одинаковым. И так как мы были первыми, то все равнялись под нас. Хотя, как заметил Сэнсэй, что Даскам, что Эскам, было все равно на этот пункт. У них не было такой привязанности к помощникам. Разве что у Эсков, скорее всего, главной будет Люси, а не кто-то из Хранителей, ну или я плохо знаю эту дамочку. Итого, мы имеем у всех одиннадцать помощников. У нас это, естественно, обе наши группы – Сонг, Иль, Соня, Оля, Ярик, Мэри, Тэкеши, Диана, Юко, Луиза, Джиро.

И вот среди всех нужно будет выбрать первую двойку и потом так далее. Проблема. Слишком много у нас баб. Для распространения религии не очень хорошо. Допустим, с парами более-менее все ясно. Я и Сонг, Ким и Луиза, Мэри и Тэкеши, Оля и Ярик, Иль и Соня, Юко и Диана… Хотя, вот тут и не факт. Хм… С этим нечетным количеством есть проблемы. М-да. Что делать с Джиро? С кем его выставлять и когда? Сила у парня есть, а вот мозгов, при все уважении к Киму, нет абсолютно. Ставить с Дианой нельзя, иначе потом не разгребем вороха проблем после этих двух «одаренных». Да и вообще, Диану, кроме меня или Кима, никто не сможет, в случае чего, остановить. Слишком сильной она стала после ритуала поглощения демонов. Значит, остается вариант Юко и Джиро.

Тоже не супер хорошо, но хоть как-то. Юко, при всей своей маньячности на технике, умная и хитрая особа. Она, если что, и остановить парня сможет, с его подростковым желанием находить на свою голову проблемы на ровном месте. Все равно больше некого ставить. Потому как все остальные пары разделить конечно можно, но проблем от этого будет море. Даже Иль и Соню возможно в теории разделить, но по факту, они слишком сильно дружат, к тому же, вспыльчивость Сони компенсируется опытом и вдумчивостью Иль. Такой себе не очень надежный баланс, но поставь туда кого-то другого, и все – ужас, да и только. Еще и с Дианой нужно что-то решать. Похоже, придется мне объясняться с Сонг. Ибо без меня Диану выпускать в мир нельзя, а не выпускать тоже не получится по правилам. Разве что Ким еще поможет.

Глава 8

Как только мы прибыли на планету Аскольд, где и должно было проходить наше последнее испытание, все наши с Кимом планы полетели в мусорку. В то время, как наш отряд занимался планировкой базы и собственных комнат, мы с Кимом, расположившись на ближайшей из открытых площадок почти на вершине одной из гор, с которой открывался прекрасный вид на окружающую нас местность, решили обсудить сложившуюся обстановку. И обсудить было что. Все-таки я рассчитывал на то, что хоть какие-то остатки цивилизации будут присутствовать на планете, но это оказалось совершенно не так. Судя по данным, предоставленным нам со спутников, положение было не просто печальным, оно было плачевным. А ведь прошло всего сто лет после войны с демонами. Вот тут мы и не учли один немаловажный факт. Сама война длилась не пару лет, а почти пятьдесят. Что тоже сильно повлияло на местных. Точнее, на их остатки.

Главное же наше упущение заключалось в том, что мы не обратили внимания на уровень развития местных до войны. А зря. Как оказалось, на этой планете люди достигли намного большего, чем обычно. Начать с того, что я даже приблизительно не могу представить век, с которым можно сравнить местных. Возможно, двадцать четвертый или дальше. Цивилизация до войны успела полностью перейти на возобновляемые источники энергии, такие как солнце, гидро- и ветроэлектростанции, установленные возле вулканов станции, даже использовала холодный ядерный синтез. Все это позволило полностью покрыть потребности в электричестве любых городов и промышленных объектов. Кроме того, использование продвинутых технологий в робототехнике и создание ИИ позволило полностью отказаться от ручного труда. Что, в свою очередь, развило очень сильно технологии виртуальной реальности.

Количество виртуальных миров на этой планете было настолько огромным, что в итоге, девяносто пять процентов населения предпочитали жить и работать в различных вирт-мирах. Что логично. Ведь это просто дешевле, экономит место, сохраняет природу, а главное, решает проблему продовольствия и рождаемости. Тут сумели дойти до того, что жить в реальности могли себе позволить только очень богатые люди. В то время как остальные предпочитали существовать в капсулах и все время проводить в виртуальных мирах. Города превратились в некие подземные хранилища капсул с полным погружением и снабжением. Все это, естественно, обслуживали роботы и ИИ. Казалось бы, вот он – идеал человечества, ибо даже управление всеми этими комплексами велось из виртуальных миров. Каждый мог найти то, что ему по душе. Идеальный мир, в котором уже не было войн и конфликтов в реале. Все перенеслось в виртуал. Местные даже запустили терраформирование соседней планеты, постепенно создавая там нормальную атмосферу.

Вот все это и стало главной их проблемой. Люди разучились жить в реальности. Потому, когда высадились демоны и быстро разобрались с многочисленными военными роботами местных, а также уничтожили все станции генерации электричества, местная цивилизация в тот же момент потеряла все. Количество погибших людей, которые просто физически не были способны выбраться из капсул (не только потому, что были технические проблемы и война, а по весьма банальной причине – мышцы тела полностью атрофировались), исчислялось миллиардами. Казалось бы, на этом люди должны были полностью исчезнуть, но часть все-таки выжила. Та самая часть, что могла себе позволить жить в реальности. В основном, это были богачи, но были и те, кто из-за своих убеждений предпочитали жить в нормальном мире, а не виртуальном. Конечно, их было не очень много, но именно они смогли частично спасти людей из подземных модулей с капсулами.

Война тоже внесла свои коррективы. Что демонам, что прибывшим Хранителям, было уже все равно на местных. Как, впрочем, и всегда в таких столкновениях. В сражениях использовались стандартные приемы. Со стороны демонов это были твари и они сами, а вот со стороны Хранителей воевали против тварей клоны и роботы, в основном. Естественно, такая война требовала огромного количества ресурсов. Первым делом были полностью выпотрошены местные города, базы и все, что могло пойти на переработку. Так что на момент окончания войны от бывшей цивилизации фактически не осталось ничего целого. Когда война закончилась, то Хранители на «плечах» отступающей орды демонов ворвались уже в их мир, фактически бросив эту планету на произвол судьбы. И только намного позже о ней вспомнили. Собственно, мы и были теми разумными, которым предстояло повысить уровень жизни местных. Вот только как его поднимать с такими ограничениями?

Сейчас на планете вместо средневековья были лишь жалкие попытки сохранить крупицы знаний, оставленных предками, в каком-то непонятном общественном строе. Если он тут вообще есть. Хотя, если смешать первобытнообщинный строй с рабовладельческим и добавить немного средневековья, то это будет отдаленно напоминать местную жизнь. Каким образом тут появились рабы, стало ясно сразу. Местные воевали за лучшие места под солнцем, за еду и все остальное. В результате появились пленные, которых и сделали рабами. Удивительно, как быстро люди скатываются до уровня животных без подпорки из продвинутой цивилизации. Всего несколько поколений – и уже никто не хочет вспоминать старые «сказки» о равноправии и толерантности. Всех интересует то, что ближе к телу. Еда, конь, дом и здоровая жена или муж. С учетом потери практически всех знаний реальной жизни, все пришлось познавать с нуля. Особенно сильно ударило отсутствие медицины и гигиены. В результате, средняя продолжительность жизни местных равнялась тридцати пяти годам.

Вот в таких условиях нам предстояло нести веру в собственную религию. Тут, как ни посмотри, но проще всего восстановить цивилизацию – это дать местным знания, но это запрещено. Почему? Тут только догадки и предположения. Ким считал, что это из-за того, что выдача технологий привяжет местных к Хранителям; как только мы уйдем, цивилизация опять рухнет. Я же думаю, что все намного проще. Чем меньше знаний об окружающем мире у живущих, тем легче заставить поверить в богов и чудеса. Да и зачем кому-то возиться с местным населением? Живут они себе и пускай живут. Когда-нибудь опять достигнут вершин цивилизации, потом опять расслабятся и погибнут от гостей из других миров. Круговорот цивилизаций в Мироздании.

– В нынешней ситуации, те пары, что ты придумал до этого, становятся неактуальными и даже вредными. – Произнес Ким, стоя возле меня и глядя вниз.

Там, под горой, словно муравьи, копошились люди в одном из местных «городов». Если так можно назвать три десятка деревянных сараев с населением в пару сотен человек. В отсутствие средств защиты от беременности семьи тут были большими. От восьми и больше детей. Не все конечно, но большинство.

– Что ты имеешь в виду? – Я не совсем уловил мысль Кима.

– Ты всех распределил в основном по семейным парам, но в данном случае, это не отдых, а работа. В таких условиях близкий человек рядом будет мешать действовать. – Уверенно произнес Ким. – У нас тут не отдых; если хотим выиграть, придется очень серьезно постараться.

– И как ты себе это представляешь? – Усмехнувшись, спросил я. – Мы такие вот умные придем и скажем Сонг и Луизе, мол простите, девушки, но мы без вас отправимся в поход на год. Так что ли?

– Ты не совсем правильно понял ограничения. – Улыбнувшись, произнес Ким.

– То есть?

– В правилах нет запрета на возвращение на базу. Более того, можно и вовсе не покидать наше комфортабельное жилище. Достаточно лишь спуститься на десять часов к местным и все – правила будут соблюдены. – Рассудительно произнес Ким.

Мне даже не пришлось поднимать данные, и так все помнил наизусть и потому понимал, что Ким прав. Просто, когда я читал правила, то изначально даже не подумал над такой возможностью. Ведь это потеря времени. Более того, я заметил еще один момент, который и озвучил.

– Телепорты на базу тоже не запрещены. А вот с базы уже нельзя телепортироваться куда-то. То есть можно раз в пять суток или меньше возвращаться на базу, отдыхать от местных реалий, и опять в путь.

– Вот об этом я и говорю, а значит, придется по-другому разбить пары. – Согласно кивнув головой, произнес Ким.

– И что ты предлагаешь?

– В первый заход отправиться тебе и Диане. – Уверенно произнес Ким. – У вас самый большой опыт жизни в подобных условиях, да и Диана явно не успела забыть «радости» жизни рыцарем. Так что вы эффективнее всех сможете провести разведку. А мы уже по вашим действиям будем делать выводы и готовиться к походу.

– Допустим. – Задумчиво согласился я с этими, в общем-то, логичными доводами. – А дальше кто?

– Точно буду я. А вот с кем, тут вопрос. Сначала нужно понять четче, что тут вообще творится, и как местные отреагируют на вас. – Неспешно произнес Ким. – К тому же, если для вас двоих божественную легенду придумать – особых проблем нет, то вот насчет остальных нужно напрячься.

– С чего такие выводы? – С интересом посмотрел я на него.

– Что у тебя, что у Дианы – силы и умения хоть отбавляй. Так что в твоем лице – бог войны Максимус, а Диана – богиня смерти, очень даже подойдут для явления народу. – Хмыкнув, пояснил Ким.

– Насчет бога войны спорно, но допустим. А вот с Дианой не понял. – Удивился я.

– У нее просто черная стихия, а все черное у людей обычно ассоциируется со смертью. Да и война со смертью всегда рядом ходят. Так что тут все логично. А вот кто у нас кем потом будет, это уже вопрос. – Задумчиво произнес Ким. – Тут, как в прошлом мире, не выйдет. Народ здесь попроще, ему и боги нужны поближе к телу.

– Не понимаю, чего ты мучаешься. – Пожал я плечами. – Скопируй скандинавскую мифологию, да и точка. У нас и Локи, к тому же, недалеко.