Играть, чтобы жить. Кн. III. Долг. Кн. IV. Инферно

Громко хрустнула высушенная солнцем веточка низкорослого кустарника, который в немалых количествах встречался по пути, облепляя дюны и цепляясь за жизнь сотнями колючек. Воины резко обернулись, а я прищурил глаза, всматриваясь в темноту. Мигнул радар, отрисовывая внезапно возникшую в пяти шагах цель, на перехват рванулся, явно не успевая, боец из внешнего кольца охранения.

Пошатывающаяся от усталости девушка, с сиротливой единичкой в шкале, отвечающей за жизнь, прошептала:

– Наши… Дошла…

Сделав несколько неуверенных шагов, она рухнула на колени у костра:

– Ребята, помогите, там Лешка…

Наперебой скармливая Оксане самые вкусные кусочки, успокаивая и сопереживая, мы до побелевших костяшек сжимали кулаки, выслушивая страшную, обильно сдобренную слезами историю девчонки, попавшей в рабство. А меня все время не покидала мысль, что вся эта ситуация отнюдь не исключение, а вполне вероятное будущее Друмира. Более того, будущее, которое уже сейчас реализовалось в некоторых приватных локациях, а то и целых кластерах. Ведь о ситуации вне наших границ мы знаем до обидного мало, внешняя политика игроков практически не интересует, наиболее частые встречи цивилизаций происходят после возникновения идеи: «А давайте телепортнемся и пиндосов погеноцидим?»

Завершив рассказ и хлюпнув напоследок носом, Оксана стыдливо смахнула со щеки слезу и с надеждой обвела нас глазами:

– Ребята, так вы поможете?

Я вгляделся в лица собравшихся вокруг костра наемников – сжатые в нитку губы, перекатывающиеся скулы, сузившиеся глаза. Боюсь, что стоит мне отказать бывшей пленнице, и отряд в полном составе разорвет контракт, без малейшего сожаления выплатит неустойку и, очертя голову, помчится вершить справедливость. Но их решимость меня не пугала, я был полностью согласен с парнями: оставлять такое зло безнаказанным нельзя. Твердо кивнул:

– Поможем!

Многое повлияло на решение: тут и девичьи слезы, и отчаянный крик «наших бьют!», и святая обязанность сильного защитить слабого… Но, главное, мое полное неприятие той реальности, что с маниакальной настойчивостью выстраивали вокруг себя очень и очень многие. Рабство, насилие, бесправие одних и вседозволенность других. Да, черт побери, это вообще универсальная формула современного общества! Стоит оглянуться, и с ужасом осознаешь, что весь твой ближний круг прошел через это уравнение.

Таня и ее сестра, перемолотые и выплюнутые так называемой системой правосудия. Лена, после ломки у Котов потерявшая себя, ее родители, отфутболенные ментами и администрацией, Кирилл, прошедший несколько персональных кругов ада… Маленькие люди, песчинками хрустнувшие на зубьях шестеренок системы.

Конечно, общество равных – утопия. Но общество бесправных – это страшно. Я не знаю верного пути, разум не в силах подсказать. Но у меня есть еще один советчик – совесть. Я возьму правосудие в свои руки и поступлю так, как велит мне душа. Не согласно указке сверху или телефонному звонку зажравшегося чинуши, не на основании занесенной взятки или потому, что «так принято» и «что скажут люди», а лишь только опираясь на собственное понимание правды.

– Сколько народу в замке? – уточнил я у Оксаны, что с пугливой надеждой переводила взгляд с одного бойца на другого, еще не веря, что вот вся эта орда мужиков и воинственных леди сорвется с мест и побежит решать ее проблемы, наказывая мучителей и спасая друзей.

Так и будет, родная, ты верь. По Правде это, да и «русские на войне своих не бросают».

Наморщив носик, Оксана смешно зашевелила губами, вспоминая и калькулируя:

– Немного! Замок мелкий совсем – человек девятьсот, может, тысяча! Только… – Оксана оглядела наемников. – Вас же совсем мало, как же вы?..

Ее ресницы предательски задрожали, девушка в отчаянии закусила губу. В повисшей тишине было отчетливо слышно, как озадаченно хмыкнул один из сержантов, а кто-то невесело озвучил старый анекдот:

– Китайцы просачивались через границу мелкими группами по сто тысяч человек…

Оксана зачастила, заламывая пальцы и боясь потерять надежду:

– Тысяча – это всего, так поварихи с кухни говорили. Большинство из них не бойцы, азиаты в элиту не многих допускают. Их замок – скорее тайная мастерская, вынесенная за пределы кластера, и база для охотников да скаутов. Сотни три крафтеров, сидящие в подвале и не видящие солнца, фарм-группы, каждое утро разбрасываемые по данжам, обслуживающий персонал, причем его как раз немало – пробившиеся наверх уроды требуют сложных ритуалов и хотят жить красиво. У каждого воина есть свой персональный раб, кто-то из девчонок обычно… Самих же бойцов человек двести плюс надсмотрщики, командиры всех уровней, разные уважаемые люди – у тех тоже могут быть солидные уровни.

Я кивнул:

– Ксюша, не части. От своих слов не отказываемся, если будет нужно, еще людей подтянем. Но то, что ты сейчас рассказала, вселяет уверенность: справимся своими силами. Как думаешь, Алексей, настучим супостату в грызло, спасем твоего тезку?

Младкор задумчиво покрутил в пальцах сигарету, затем щелчком запустил искрящий метеор в костер и кивнул:

– Справимся. Не сейчас, конечно, а утром, как основная группа подтянется. У тебя найдется еще один свиток «Взлома»?

Даже не сверяясь с таймером отката, я и так знал, что умение уже активно – в походе переносить заклинание на свиток возможности не было.

– Найдется.

Алексей многообещающе улыбнулся:

– Ну, тогда дело в шляпе! Жаль только, что не получится ночной штурм, ребята лишь к восьми подтянутся.

Оксана несмело уточнила:

– Может, так оно и лучше? К восьми в замке народу уже гораздо меньше. Азиаты встают рано, разбегаются по делам, рабов по данжам тех вообще в пять утра раскидывают.

Я согласно угукнул, круче нас только горы, но переть рогом на замок с тысячей народу – все же стремно. Очень не хочется облажаться, на кону судьбы сотни людей. Вновь обратился к старательно борющейся со сном девушке.

– Оксан, ты карты пересылать умеешь? Нет? Сейчас объясню, как это делать, мне нужен весь пакет, все места, где ты была – данжи, замки, перевалочные базы. Кидай все одним пакетом. И налейте кто-нибудь ей кофе, сейчас носом в костер рухнет.

– Можно и мне копию? – неуверенно попросил Алексей.

Я задумчиво взглянул на Младкора. Тот и сам понимал, что просит больше, чем положено – инфа о неизвестных локациях и скрытых фарм-зонах стоила многого, пытливый ум может выжать из ситуации солидные преференции.

Однако спланировать толковую операцию без опытного Алексея у меня вряд ли получится. Да и не хочется обижать соратника и потенциального союзника недоверием.

– Можно.

А дальше началась кропотливая штабная работа. Вопросы на Оксану сыпались нескончаемым потоком, уточнялась планировка помещений, характеры персоналий, действия групп по тревоге, точки привязки рабов, степень их лояльности и многое, многое другое. Через два часа стелс-отряд, сопровождающий нашего визарда, умчался в ночь. Им предстояло пройти девяносто километров в сторону от маршрута и навесить портальный маяк как можно ближе к замковым стенам. Этим мы экономили кучу времени и сможем ударить по врагу прямо с утра, не заморачиваясь с маршем через пустыню.

Негромко урчала Багира, в предвкушении драки демонстрируя пугающие когти, сверкая энтузиазмом что-то торопливо строчил на виртуальной клавиатуре приданный отряду писака – его воображение будоражила потенциально сенсационная статья «О том, как наши китайцев били». Надо будет проконтролировать, чтобы борзописец не засветил лишней стратегической и персональной информации, наподобие имен, координат и тактических наработок…

Четыре утра. Уже посапывает Оксана, бесстрашно прижавшаяся к теплому боку Багиры, недоуменно переводящей глаза с девушки на меня, мол: «Это кто, хозяин?! Можно ей рыкнуть в ухо?» Завалились на боковую рядовые бойцы, в последний раз проверили караулы сержанты и тоже залегли, чтобы урвать пару часов сна перед боем. Пора и нам на боковую – день предстоит адский, а мозги – тоже оружие и должны быть острыми и отдохнувшими. Волевым решением прекращаю боевое планирование, закопавшееся, по-моему, уж слишком глубоко, объявляю темное время суток – всем спать!

Разбудил меня гул человеческого многоголосья, лязг железа и подрагивание кошачьего бока под головой. Приоткрыл глаза – сидящая на корточках Оксана скармливает Багире кусочки какого-то мяса.

– Ой! – пискнула девушка, обнаружив, что грозный глава рейда проснулся и наблюдает за ней. – Мы завтракали, а она так смотрела! Ну, явно же голодная, может, не хотела вас тревожить и пропустила охоту?

Рывком уселся, потряс головой, прогоняя остатки сна. Потрепал по загривку чуть виновато косящуюся пуму:

– Может, и так…

Интересно, почему Багира не просто оцифровалась, а еще и ожила, превратившись из поднятого зомби во вполне себе млекопитающее? Мясо вон хавает за милую душу… Есть тут тема для размышлений…

Скосил глаза на часы – без десяти восемь. Ого, почему никто не разбудил?! Впрочем, мог бы и сам будильник поставить, мой косяк. Подбежал вездесущий Младкор. Кивнул ему на лежащую у костра циновку, а сам закопался в сумку, извлекая компоненты «Оригинального Бразильского Кофе» – джезву, смесь каких-то молотых зерен, корицу, пару кусков ломаного желтого сахара. Уточнил, указывая на ингредиенты:

– Будешь?

– Что за рецепт?

– Классика, «ОБК».

Алексей замотал головой: