Пережить себя. Акт первый

Адам не стал со мной спорить. Видно, он и сам понимал, что я действительно не мог сделать иной выбор. То была необходимость.

Глава 21

Время уже достигло полудня, когда войска Лоста с ним самим во главе покончили с последним артиллерийским шагоходом, перечеркнув тем самым существование армии роботов. Олли-Халвард Теккенен, окружённый плотной стеной солдат, танков и механоидов, стоял рядом с поверженным додекаэдроном. Он гордо и насмешливо озирал своих врагов, остановив в конце концов серые глаза на мне и Лосте. Усы его, огромные и вымокшие, по-прежнему не теряли формы и казались чем-то похожими на него самого.

«Что теперь?»

– Добились своего, мистер Лост? – зло процедил Теккенен, уперев в нас немигающий взгляд. – Теперь со всем Альтериумом случится то же, что и со злополучным Экзаниматио! Монстр!!!

Адам, освободивший, как и я, голову от защиты, даже несмотря на дождь, решительно направил на Олли-Халварда дезинтегратор. Внезапно для себя я остановил его.

«Что ты делаешь? Этот мерзавец убил Патрика. Он заслуживает смерти.»

Но жажда мести, хотя и была чертовски сильной, не могла перевесить возникшее вдруг сомнение. Адам вопросительно посмотрел на меня.

– Мистер Теккенен, – обратился я к Олли-Халварду, изо всех сил стараясь держать спокойный тон, – просто ответьте на вопрос. Это вы обратили жителей форта в стегателей?

– Я подозревал, что он прочистит вам мозги, и нисколько не удивлён, – лицо старика исказила гримаса бешенства. – Хотите знать, кто это сделал? Посмотрите, он стоит рядом с вами! Ну же! Мне остаётся только посочувствовать вашей слепоте. Я не хотел убивать Джайса, не хотел! Но этого гада нужно было остановить, и я это сделаю, всё равно!

Теккенен распахнул бронированное пальто, из-под которого тут же вырвался страшный красный поток. Ровно в тот же миг луч дезинтегратора, разрезая пространство, ринулся к цели. Люди Лоста, как один, открыли огонь. Но все снаряды их впитала в себя возникшая из ниоткуда полусфера чёрного тумана, отделившая меня, Адама и Олли-Халварда от остального мира, а красный и белый потоки, столкнувшись посередине с тонкой тёмной плёнкой, оборвались.

– Прежде позвольте мне кое-что показать. – хриплый и глухой голос Тархара зазвучал эхом под покровом чёрного купола.

Лост и Теккенен остановились. Туман затрясло в конвульсиях, после чего он растаял, а перед глазами открылся пространный грот, испещрённый разноцветными кристаллами. В неровной дыре, служившей единственным выходом из грота, показались люди с фонарями и каким-то другим оборудованием.

– Доктор Николаус Рафтер обнаружил эту богатую минералами пещеру утром 251 дня 2792 года. Уже к вечеру он собрал экспедицию, в которую вошли все жители форта Экзаниматио, что неудивительно, ведь такая находка была интересна всем без исключения.

Только сейчас я заметил странный мутный воздух грота. Несло сыростью и чем-то ещё, неопределимо-мерзким. Люди же тем временем, облачённые в полные защитные костюмы, принялись торопливо расставлять оборудование.

– Добравшись до места, они тут же принялись за работу, со всеми мерами предосторожности, средствами защиты и прочим подобным. Если бы они только знали, что тому, что захоронено здесь, совершенно всё равно на их меры предосторожности, они никогда бы сюда не заглянули. Но они не знали. Спустя два часа и тринадцать минут кожа их начала зудеть, сначала легко, а потом неистово, затем принялась рваться, не сдерживая натиска возрастающих мышц. – Тархар говорил, а слова его воплощались в действительность. Смотреть на это было просто невозможно. – Где-то полчаса их плоть трансформировалась, причиняя ужасную боль, и остановилась в конце концов на том, с чем вы все уже сталкивались. Обезумев от боли и от вида самих себя, они бросились к форту, около которого вы, мистер Лост, встретились с ними впервые. А теперь, господа, вспомните, чем вы занимались последние 33 года.

Чёрный купол снова накрыл нас троих. Воцарилось мертвенное молчание. Оно не спало и тогда, когда купол вновь рассеялся, вернув нас в изначальную позицию. Люди Лоста бесшумно опустили оружие, и только проливной дождь разбавлял атмосферу безмолвия. Адам и Олли-Халвард не смотрели друг на друга, уперев взгляды в сырую, но всё ещё твёрдую землю.

«Поверить не могу. Нет. Это не может быть правдой.»

Но это была правда.

Теккенен первым поднял глаза.

– Всё это было… напрасно?

Лост тоже оторвал взор от земли.

– Напрасно.

Их затуманенные взгляды встретились.

– И… что теперь? – тихо спросил Адам.

Олли-Халвард безмолвно вынул из-под пальто прозрачный шарик с заключённым внутри алым кристаллом.

– Эйрен. Я не надеюсь, что вы меня простите, но… мне жаль. Правда. Впрочем, какое к чёрту это имеет значение…

Теккенен схватился за усы и вырвал их. Кровь хлынула по его лицу.

– Хотя бы это будет справедливо.

Олли-Халвард медленно поклонился, затем, выпрямившись, воздел правую руку с шариком в ней к небу и раздавил его. Вспыхнувшее пламя поглотило Теккенена, оставив только окровавленный пепел.

– Хотя бы это было достойно. – еле слышно прошептал Адам.

Его люди, как один, сняли шлемы. Сотни Адамов Лостов замерли на своих местах, идентично сложив руки на груди с идентичным выражением скорби на идентичных лицах.

– Как видите, нас здесь теперь всего двое, – Адам прикрыл глаза.

Прах Олли-Халварда Теккенена поднял в небо порыв ветра, где он затерялся среди капель дождя.

Минут пять спустя клоны тихо разошлись, а мы с Адамом продолжали стоять почти бок о бок, глядя куда-то вдаль и ни о чём не думая. Или же обо всём сразу, что, наверное, почти одно и то же. Прошло какое-то время, прежде чем к нам подъехал пустой транспортёр. Адам сел за руль, я уместился сбоку, и мы отправились в путь.

Глава 22

Дождь нещадно бил по лобовому стеклу, снаружи беспокойными вихрями носились обрывки бумаг. Один из таких, оторвавшись от общего скопления, впечатался в стекло прямо передо мной.

Датировано 4 дня 2826 года.

Адам, со мной буквально только что связался мистер Хлад. По его словам, пару дней назад он отправил группу из трёх криомантов на разведку в западную часть Пустоши. Не знаю, что именно Хлад пытался там найти, но факт в том, что теперь все эти криоманты мертвы, а перчатка одного из них каким-то образом оказалась у другого человека, некоего Эйрена Деллона. По данным Центра, этот человек пробыл почти весь прошлый и малую часть этого дня в средней части Пустоши, а теперь направляется в сторону твоей цитадели. Хлад просит задержать его и отправить прямиком в Центр, но ты вряд ли станешь это делать. Даже, я уверен, точно не станешь, хотя Хлад сулил крайне серьёзное вознаграждение. Сам он к тебе не сунется, это мы оба знаем прекрасно. В общем, делай, что считаешь нужным. Но у меня есть ощущение, что происходит что-то выбивающееся за рамки привычного Альтериума. При надобности информируй меня немедленно. Доброй ночи.

Я едва успел дочитать, прежде чем мокрый лист снова куда-то унесло ветром.

– Вам, думаю, интересно, что это такое? – Адам, оказывается, тоже заметил листок. Говорил он тихо и аккуратно.

– Честно говоря, всё довольно прозрачно. Это письмо Дариуса?

– Пришло сегодняшней ночью. На всякий случай скажу, что не собираюсь сдавать вас мистеру Хладу, если у вас вдруг остались какие-то сомнения.

– Я вам верю.

– Хорошо. Однако всё не так прозрачно, как вы думаете. Перчатка криоманта погибает вместе с носителем, чтобы технология не попала в чужие руки. А вы нашли её лежащей посреди Пустоши.

– Да, и впрямь странно, – не мог не согласиться я. – Впрочем, есть вещи более странные. У нас есть время?

Адам взглянул на дисплей, высвечивавший изображение карты. Расположенные рядом часы показывали шестнадцать часов и тридцать три минуты.

– До границы недалеко, но мы успеем кое-что обсудить. Итак?

– Патрик… – я невольно подвис, но тут же, взяв себя в руки, продолжил, – он говорил со мной тогда, на балконе. Это… это возможно?

– Это Слово.