Записки доктора Легри. Книга первая

– Мне страшно! – Элен схватила меня за руку.

– Не бойся, – успокаивал я жену. – Это ведь ненастоящее привидение.

– Откуда ты знаешь?

– Посмотри, оно пытается открыть дверь.

– Ну и что? – недоумевала Элен.

– А разве привидения не умеют проходить через закрытые двери?

– Ты прав. И что нам делать?

– Хватать его. Ты готова?

– Готова, – Элен крепче сжала кочергу.

– Тогда вперед! – скомандовал я, и мы бросились на привидение. Ослепленное ярким светом привидение совершенно растерялось. Оно пыталось открыть дверь, но ключ лежал в моем кармане. Путь к бегству был отрезан.

– Хватит игр! Теперь тебе никуда не деться! – крикнул я и взял из рук Элен кочергу. При виде такого грозного оружия, привидение сникло.

– Элен, сходи за Францем! – сказал я, прижимая привидение в угол.

– Но как? Ведь ты запер дверь. Франц, вы нас слышите? – Элен припала к замочной скважине. – Шарль, он не отвечает!

– Франц! – крикнул я, не давая привидению и пошевелиться. – Мы его поймали! Да что он там? Уснул что ли?

Элен пыталась что-нибудь разглядеть в замочную скважину. Я припер привидение кочергой к стене.

– Элен, достань ключ из кармана и дай мне веревку. Пока я буду связывать призрака, ты освободи Францы. Не стоило его закрывать.

Я передал фонарь Элен и ближе подступил к привидению.

– Сейчас мы увидим твое настоящее лицо! – сказал я, сдергивая с привидения белую простынь. – Франц? Это ты?

Под белым покрывалом был сам хозяин замка Франц Шульман.

– Франц? – недоуменно повторил я. – Как ты здесь оказался? Мы ведь тебя заперли.

– Ах, Шарль! – усмехнулся Франц. – Неужели хозяин замка не знает всех потайных ходов, которых тут навалом?

– Так значит, это был ты?

– Я, – Франц виновато опустил голову.

– Но зачем? – недоумевал я.

– Если Элен уберет фонарь, – Франц щурился от яркого света, – и ты опустишь кочергу, то я все расскажу.

Элен опустила фонарь, и мы прошли вслед за Францем в столовую. Франц зажег свечи и, плюхнувшись в кресло, начал свою исповедь.

– Как вы знаете, этот замок достался мне в наследство. В начале это меня обрадовало, но прошло не так много времени, как я осознал, что жить в этой глуши довольно скучно и неинтересно. Я пытался завести знакомства, новых друзей, но здесь к новеньким относятся недоверчиво. Я бы даже сказал с пренебрежением. По началу я убивал скуку книгами, охотой. Но вскоре это мне надоело, и я стал искать другие способы развлечений. Леажу самый обыкновенный провинциальный городок. Из всех достопримечательностей в нем всего лишь захудалый бар, да кинотеатр, который всегда закрыт. Так что искать развлечений в городе было бесполезным занятием. К тому же мои сбережения заканчивались, а продать замок, чтобы уехать отсюда подальше я не мог. Просто не находилось покупателей. Никто не хотел прозябать в этой глуши. Я стал писать знакомым и бывшим друзьям, приглашая их погостить. Но все отказывались, ссылаясь на неотложные дела и занятость. Просто прислать приглашение в гости я тоже не отважился. Но, зная твою страсть ко всяким загадкам, мне в голову пришла блестящая мысль. Чтобы хоть как-то завлечь тебя, я и выдумал всю эту историю с привидением. Признаться, я не думал, что ты на нее клюнешь. И когда вы с Элен появилась здесь, я был очень удивлен.

– И продолжил свою игру, – укоризненно сказал я.

– Так это все было выдумкой? – как-то разочарованно спросила Элен.

– Не совсем, – продолжил Франц. – Увы, приведение Уэлдонского замка не существует. Остальное все было по-настоящему. Я так увлекся игрой в поимку привидения, что сам стал в него верить. И если бы не твоя Шарль предосторожность, то неизвестно, поймали бы вы сегодня привидение или нет.

– Какая предосторожность? – не понял я.

– Если бы не прихватил с собой ключ от моей двери и не запер меня в спальне, то вы увидели бы только перепуганного Франца и никаких следов привидения.

– И игра бы продолжилась?

– Да.

– И как долго?

– Не знаю, – Франц озабочено пожал плечами. – Пока бы я сам не выдал себя или пока бы мне это не надоело.

– Франц, Франц! – Элен покачала головой. – Можно же было бы все это устроить по-другому. Я имею в виду письмо. Думаю, что Шарль не отказался бы просто навестить старого друга. Не так ли, Шарль?

– Угу! – буркнул я, удрученный тем, что нас так глупо разыграли.

– Но как вы вышли из комнаты?

– Через камин. Из него ведет ход в библиотеку.

– Я так и думала.

– Ну, раз все обошлось, – я направился к выходу, – пойдемте спать. Хватит с нас на сегодня развлечений.

Элен направилась вслед за мной.

– Ключ! – крикнул вслед нам Франц.

– Ах, да. Вот он, – я протянул ключ. – Спокойной ночи.

Мы вышли из столовой и, уже не беспокоясь о призраке, прошли к себе. Укладываясь в постель, Элен задумчиво произнесла.

– А мне его немного жаль.

– Кого? – не понял я.

– Франца. Идти на такие ухищрения и все только ради того, чтобы заиметь кампанию.

– А мне его вовсе не жаль, – я нырнул под одеяло.