Когда падает Небо

– А что во мне не такого? – с подозрением спросила Катя.

– Думаешь, они за свою жизнь прочитали хоть одну книгу? – вопросом на вопрос ответил Макс и, не дождавшись ответа, продолжил, – А то, что по обязательной образовательной программе положено? Ну, может, попытались послушать парочку аудиоверсий, но куда там, для них великие писатели и гении прошлого – это так – фи, пустой звук… Я вообще не понимаю, что толку в этом дистанционном образовании. То ли дело раньше: все ходили в школы, в университеты, и лично на занятиях появлялись, а не скидывали каждую неделю преподавателю на мыло какие-то контрольные, которые по кускам в том же самом Интернете урвали и даже не читали. Только единицы получают образование – это те, кто сами того хотят… А эти девочки? Да они ведь не отрываются от своих гаджетов, сидят в Интернете полжизни в этих дурацких соцсетях, заменивших настоящую жизнь, и только и делают, что выкладывают там свои селфи в разных ракурсах и фотки еды, которую собираются съесть и тому подобное. В общем, они там реально живут! А эти их дурацкие статусы, подсмотренные в сборниках мудрых цитат и переписанные с орфографическими ошибками вообще полный абзац!

Все эти новые необычные слова: «гаджеты», «селфи», «соцсети» ничего не говорили девушке. В своем времени верхом подобного прогресса Катя считала собственный любимый плеер апельсинового цвета, правда, пленку аудиокассеты постоянно зажевывало и потом ее приходилось закручивать обратно в кассету, но уже собственноручно: пальцем или карандашом. Но зато наушники были мягкие, как кошачьи лапки.

– А еще либо этих недоэкспертов – интернет-блогеров и различных коучев, которые сами-то ни в чем не разбираются, слушают, либо в телек пялятся и верят всему, что им говорят, – не унимался Макс. – А что там вообще умного говорят?

– Ну, передачи же разные бывают… – предположила девушка. – Об истории, о других странах, о литературе. Новости все должны смотреть, чтобы знать, что в мире происходит.

– Катя, у меня иногда такое чувство, что ты с неба свалилась, – засмеялся Макс.

Девушка вздрогнула и удивленно уставилась на парня.

– Почему?

– Какие умные передачи, Катя?.. Раз в неделю можно на что-то подобное наткнуться, да и то, даже вся история уже искажена так, как нужно правительству, как им удобно. Они понимают, что население у нас книги не читает, а всю информацию черпает из телевизора и интернета. А там ведь все – вранье! Одна пропаганда, необходимая властям для того, чтобы держать массы под контролем… А помнишь тот скандал, когда одна за другой четыре крупнейших мировых библиотеки сгорели? Да они просто хотят историю на свой лад переписать, и все подлинные документы уничтожить! Что вообще наше Мировое Правительство делает для людей?

«Мировое Правительство?» – ошарашено подумала Катя. Каждое сказанное Максом слово повергало ее в шок.

– Из новостей больше половины – вранье, – продолжал парень, – которое пытаются представить людям, как правду. А люди глотают все это и слепо верят. А остальное – сплошная индустрия развлечений. Музыка, мультики, сериалы, ток-шоу, фильмы. Правильно, зачем им думающий народ? Пусть люди тупеют! Бездумными массами управлять легче.

Катя вспомнила дико орущую тварь из телевизора с красными глазами и капающими слюнями. Да, Макс определенно был прав, по телевизору за целый день, кроме массы развлекательных шоу, ничего действительно познавательного для себя девушка не увидела. Да и редкие выпуски новостей были короткими и никакой особой информации не несли.

Увлеченные беседой, Катя и Макс не замечали, что на крыше, кроме них, находится еще кто-то. Это был черный, как ночь, ворон. Он сидел на парапете, и, казалось, наблюдал за ними. В его бездонных агатовых зрачках отражались две фигуры. Затем ворон взмахнул крыльями и, сорвавшись с крыши, полетел к Старому Городу.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, похолодало, небо потемнело, а облака стали фиолетовыми. Сгущались сумерки. На улицах зажглись фонари, неоновые буквы на зданиях светились ядовитыми цветами, автомобили включили фары и светящимися гирляндами двигались среди кубиков домов.

Здесь, на крыше, высоко над городом, его суета и проблемы казались Кате и Максу чем-то далеким и несущественным.

Они еще долго сидели рядом и разговаривали. Девушка чувствовала, что этот человек понимает ее, она различила в нем искреннее желание поддержать и помочь. Хотя сам Макс не знал, что им делать дальше. Он и со своей-то жизнью толком разобраться не мог. Но для Кати он сейчас, наверное, был единственной надеждой.

И, несмотря ни на что, в этот миг, сидя на крыше и глядя на город с высоты птичьего полета, они были счастливы.

15.

Старый Город – одно из опаснейших мест, где рядового гражданина ждут неминуемые неприятности: нападение, избиение, грабеж, а часто и смерть. Здесь не любят чужаков, это место сугубо для узкого контингента: воров, насильников, наркоманов, убийц и других преступников или же бедняков, которых выкинул за высокие стены Новый Город. Здесь вольница преступности, здесь правит Анархия! Конечно же, попытки уничтожить это гадючье гнездо предпринимались, но не увенчались успехом. И чиновники решили: пусть уж лучше вся чернь мегаполиса находится в пределах стен, чем творит разбой прямо у них на улицах. К тому же, у мэрии и неофициальных правителей Старого Города имелся негласный договор о невмешательстве.

И вот на главную улицу Старого Города ступила нога человека, внешний вид которого говорил о том, что он совершенно из других мест и социальных кругов. А, следовательно, ему не стоило появляться здесь. Незнакомец был одет в дорогой и вызывающий костюм-тройку, руки покрывали кожаные перчатки. Вдобавок ко всему он был чернокожий, а таких здесь отродясь не водилось. Гость прогуливался по улицам Старого Города, опираясь на трость с серебряным набалдашником, иногда останавливался, и, казалось, даже любовался окрестностями.

Его появление тут же привлекло внимание местных жителей. Они, как зомби, повылезали из обшарпанных и полуразрушенных домов и хищно уставились на этого богатого пришельца. Каждый из них задумался о том, как бы было хорошо ограбить его, некоторые о том, что потом следует прирезать за то, что он так нагло прогуливается по их улицам, а кто-то даже о том, что неплохо бы и изнасиловать! Вопрос состоял лишь в том, кто первый не выдержит и кинется на гостя, который как будто совершенно не испытывает страха. Но, отчего-то, все встречавшиеся на пути чернокожего медлили. Что-то настораживало местных жителей в облике наглого гостя, они не могли объяснить, что именно, но нападать, казалось, даже остерегались. А незнакомец тем временем шел все дальше и дальше, с наслаждением оглядывая окрестности.

Да, некромант и, по совместительству, чернокнижник, алчный до древних темных знаний, любовался окружающими его «красотами», ведь лишь он один в целом мире способен был оценить их по достоинству. Чернокожий с удовольствием смотрел на старые дома, пострадавшие от времени и бомбежек в дни Третьей Мировой Войны, ему нравились их почерневшие от пожаров стены, разбитые окна и раскуроченные крыши. Все это, на его взгляд, украшало старые здания, оставшиеся от прошлого времени, навсегда изменившегося. Ему нравились эти улицы – грязные и вонючие, заполненные промышленным мусором и отходами человеческой жизнедеятельности. Но особый восторг у чернокожего вызывали глупые местные жители. Чумазые, одетые в рванье, без надежды в глазах и с испорченными душами. Полными страха и ненависти душами. Глупое желание этих людей напасть на него и ограбить забавляло темного колдуна, ведь они не могли этого сделать, поскольку в глубине души понимали, что должны подчиняться такому сильному, познавшего Тьму человеку, как он.

«И даже никакого заклинания не понадобилось. Это хорошо! – усмехался некромант. – Вот если бы и весь мир был таким… Впрочем, мир и будет таким, когда придет мое Время! А Время мое уже близко, нужно только получить последнюю душу ангела… И тогда весь мир – мой!»

Так в Старый Город вошел его новый хозяин.

Но сначала надо было повидаться со старым.

И вот полуразрушенное, и кое-где обгоревшее здание старой мэрии. В нем базировалось логово одной из опаснейших группировок Старого Города.

Возле входа в мэрию стоят два охранника, два здоровых накаченных лба с автоматами «Калашникова». Чернокожий просто прошел мимо, не сказав ни слова. Охранники потупили взор, сами «офигев» от наглости, но через секунду-другую вдруг забыли о том, что кто-то вообще вошел в мэрию. То было легкое заклинание из Черной книги.

В главном зале вместе с подчиненными развлекался главарь банды. Он был уже далеко не молод, но еще очень крепок и силен. Коротко стриженные седые волосы, шрам в виде креста на щеке, многочисленные татуировки – следы десятка тюрем и лагерей, в которых ему довелось посидеть. Колчан, а именно так его называли, развалился на мягком кожаном диване посреди зала, закинув ноги на стеклянный столик. В правой руке он держал бутылку дорогого коньяка, левой обнимал проститутку. На стеклянном столике, запачканном кокаином, лежали его самые любимые вещи – два серебряных пистолета, сделанных на заказ. Он очень гордился этим оружием, ведь оно символизировало его власть, силу и успех.

Кроме Колчана в комнате находился десяток самых опасных парней Старого Города: они пили дорогое «бухло», курили марихуану, нюхали кокаин и развлекались с женщинами низкой социальной ответственности.

Неожиданно дверь распахнулась, словно от порыва ветра, и секунду спустя в зал вошел чернокожий незнакомец в костюме-тройке. Все тут же повернулись к нему. На лицах бандитов читалось удивление: кто он, и как прошел мимо охраны? Колчан даже привстал с дивана.

– Ты кто, мать твою, такой? – рявкнул главарь банды.

– Это не имеет никакого значения, – спокойно ответил гость.

– А вот и имеет! – сдвинул брови Колчан. – Как, бабку твою за жопу, ты мимо охраны прошел? И как у тебя вообще наглости хватило появиться в моем городе в этом своем петушином костюмчике?

– Я не виноват, что твои охранники спят на посту, – открыто сверкнув белоснежной улыбкой, произнес незнакомец. – А город этот вовсе не твой. – На губах чернокожего промелькнула лукавая улыбка. – Но есть вещи гораздо важнее этих вопросов.

– Ты че! Лечить меня сюда пришел?! – проорал Колчан. – Город, говоришь, не мой?! Да ты вообще знаешь, кто я такой? Я тебя сейчас как муху могу размазать, мажор ты черномазый! А ну, ребята, схватить его!

Чернокнижник окинул взглядом банду Колчана, его глаза, казалось, блестели и пронизывали каждого. И отчего-то никто не поспешил привести приказ босса в исполнение. Бандиты остались на прежних местах и отрешенно стали наблюдать за происходящим.

– Вы че, уроды? – взвыл Колчан. – Не слышите, что ли, че вам босс велит?

– Остынь, Колчан, – спокойно произнес некромант. – Не надо тревожить своих людей. У меня к тебе выгодное дельце.

И чернокожий, подойдя к столу, высыпал на поверхность гору золотых монет. Причем никто и не понял, откуда эти монеты взялись. Казалось, они просто выпали у этого странного человека из рукава.

– Это уже твое, – произнес незнакомец. – Так сказать, компенсация за то, что я оторвал тебя от твоих, без сомнения, важных дел. А если ты поможешь мне кое в каком дельце, ты получишь в десять раз больше.

При виде золота глаза Колчана алчно заблестели.

– С этого и надо было начинать, – улыбнулся бандит. – Я тебя слушаю, гость дорогой.

– Тебе знаком такой человек, как Максим Алексеев?

– Кто? Впервые слышу.

– А имя Макар Зорин тебе о чем-нибудь говорит?

– Макар, Макар… – пробормотал Колчан, будто что-то вспоминая. – Дело то прошлое, жил тут у нас когда-то один Макар, борец за идею, весь такой правильный, даже гаражик в Новом Городе имел. Но не подфартило ему, гаражик его почти на границе с нашим городом стоял, и клиентов у него маловато было. Боялись клиенты, место ведь неспокойное. Наши-то любят пошалить. Парень у него работал, помню, ловкий такой, сообразительный. Я его к себе все зазывал, а он ни в какую. Молодость, что сказать. Промыл ему этот Макар мозг своими идеями о справедливости и чести, бабку его в жопу. А когда дела у Макара этого совсем худо пошли, парнишка в долг у меня взял, пообещал отдать или отработать. Но не вышло, видимо, Макар твой откинулся, а парнишке долг пришлось отрабатывать, поскольку деньжатки мои государству, в рот его чих-пых, достались.

– И долго у тебя работал это парень? – спросил колдун.

– Не долго, – отчего-то скривился Колчан. – Доверился я ему шибко. Нравился он мне: честный, справедливый, поворотливый. Не ждал от него, в общем, удара в спину. А он ударил, доверие мое – сука, предал. Налик у него на руках приличный оказался, вот он с ним и слинял. Нашел бы, голову бы открутил!

– Этот парень и есть Максим Алексеев, – произнес чернокожий гость и медленно и демонстративно опустился в кресло напротив Колчана. – Так что мы можем помочь друг другу. Он живет сейчас в Новом Городе с одной девушкой. Вот эта девушка как раз и нужна мне. Хочу, чтобы твои парни ее похитили и привели ко мне. Считай, что это моя прихоть, но за прихоть эту я заплачу очень щедро. Заодно и с Максимкой поквитаешься. Ну, как, по рукам?

– Базара ноль! Отчего же не помочь хорошему человеку, – осклабился Колчан и тоже сел. – По рукам!