Звёздные скитальцы

И вот, в этот момент, они все почувствовали, как лес вокруг них внезапно затихает. Словно сам воздух стал менее густым, как если бы что-то нарушило магическую гармонию. Туман откатился в сторону, и на их пути появилось нечто совершенно неожиданное.

В центре леса стояла фигура, чёрная, как тень, но с мягким сиянием, исходящим от неё, как если бы сама она была частью этого мира, но в то же время – чем-то чуждым и необычным. Оно было высоким и худощавым, с лицом, покрытым светящимися знаками, и глазами, которые могли бы заглянуть в душу.

Это было существо, но не совсем. Мила не могла точно понять, что это было. Его форма напоминала человека, но движения были слишком плавными, почти незаметными, как если бы оно не ступало по земле, а летало рядом с ней. В его присутствии воздух стал плотным, как в преддверии грозы.

Оно стояло прямо перед ними, не издавая ни звука. Только его глаза, наполненные древней мудростью и невообразимой силой, встречались с глазами Милы. В них читалась не только сила, но и некое предупреждение.

Мила сделала шаг вперёд, её дыхание замерло. Она не знала, как реагировать, но что-то в её внутреннем мире подсказывало, что они всё-таки были готовы встретиться с этим существом. С тем, что скрывается в глубинах этой планеты.

– Кто ты? – произнесла она, её голос едва слышен, но отчаянно искал ответа.

Существо молчало. И тогда, как ответ, оно подняло руку, и воздух вокруг него на мгновение замер. Всё вокруг поглотило невидимое сияние, словно само время остановилось. И только когда свет исчез, они заметили, что перед ними оказался ещё один человек, но этот человек был необычным. Он выглядел как часть самой природы, его лицо было покрыто листьями и растениями, как будто его тело сливалось с лесом.

– Я тот, кто видел древний мир и забыл его, – проговорил он, его голос был глубоким, но эхом разносился в воздухе, как если бы его слова не произносились им, а просто были частью этой планеты. – Я тот, кто возродился в теле, чтобы быть здесь, в этот момент, с вами.

Команда осталась в оцепенении. Мила почувствовала, как её мысли заблудились в этом странном потоке информации. Кто был этот человек? Что он хотел им сказать? Почему его слова казались как будто старым пророчеством?

– Ты… ты не человек? – спросил Беннет, не скрывая своего удивления. – Или ты – существо, которое прожило вечность?

– Я не человек, и я не существо, – ответил он. – Я – продолжение прошлого и предвестие будущего. Я – Проводник. Вы, смертные, ищете ответы на вопросы, которые вы не способны понять. Но вы пришли сюда, чтобы увидеть правду, которую скрыла сама планета.

– Почему? – прошептала Мила, её сердце било в груди с бешеной скоростью. – Почему именно мы? Что мы должны узнать?

– Вы должны понять, – продолжил Проводник, – что здесь, на этой планете, произошла ошибка, которая может разрушить всё. Все, кто пришёл сюда, искали ответы. Но те ответы, которые вы хотите найти, могут быть не тем, что вы ждёте.

Мила почувствовала, как её мир переворачивается. Она не понимала всего, что только что услышала, но одно было ясно: первый контакт с этим существом был не просто встречей. Это было предсказание, предупреждение. И теперь, когда они стояли лицом к лицу с этим древним Проводником, они были обречены быть частью чего-то гораздо большего, чем просто исследовательская миссия.

– Что нам нужно сделать? – спросил Ричардсон, его голос дрожал от напряжения.

– Слушать, что планета скажет, – ответил Проводник. – И ждать. То, что будет дальше, вы не можете контролировать.

Он сделал шаг назад, и, как и появившись, исчез в тени леса. Они снова остались наедине с туманом, который теперь казался более густым и таинственным, чем когда-либо.

Первый контакт состоялся. Но, что было важнее, это был только первый шаг в том пути, который привёл их на планету, забытое место, где прошлое и будущее переплетаются в одну невыразимую реальность.

И Мила знала: они только начали.

Глава 8: Гравитация страха

Они двигались по пути, который всё больше напоминал лабиринт, неведомый и бесконечный. Лес стал гуще, его деревья, казавшиеся живыми, всё сильнее впивались в землю, как будто не желая отпускать их. Каждый шаг давался всё тяжелее, а воздух становился более плотным, словно что-то невидимое давило сверху. Странное ощущение, будто они оказались в центре гравитационного поля, давило на грудь, заставляя их сердца биться быстрее. Это был не просто физический дискомфорт – это было ощущение, что что-то невообразимое жмёт на разум, вытягивает из него все скрытые страхи и эмоции.

Мила шла в авангарде, её глаза скользили по темным теням, что прятались среди деревьев. Она чувствовала их. Существа. Незримые, но такие близкие, как если бы они просто наблюдали за ними издалека, ждут, когда они сделают ошибку.

Гарретт шёл рядом, его шаги были уверенными, но взгляд был тревожным. Он не мог избавиться от ощущения, что земля под их ногами не была такой, какой она должна быть. Вроде бы она была прочной, но в то же время каждый шаг оставлял в его душе тревожное чувство. Словно каждый камень, каждый куст, с каждым мгновением становился частью чего-то гораздо большего.