Возвращение Вечного Леса

«Ты пришел», – сказал он спокойно, его голос был как журчание старой реки. «Я ждал тебя.»

Кеир замер. Его сердце забилось быстрее, но его тело, кажется, было готово к этому встречу. Он подошел ближе, осторожно приседая рядом с мудрецом.

«Ты кто?» – спросил Кеир, не в силах сдержать любопытства.

Старик вздохнул, как будто его мысли были далеки от настоящего момента, а потом ответил:

«Я – проводник. Я храню путь тех, кто осмеливается искать ответы. Ты нашел Скрижали Судьбы, и теперь твой путь связан с этим лесом. Ты не один, но ты должен понять, что каждый шаг на этом пути – не только выбор, но и жертва. Каждый ответ потребует от тебя чего-то большего.»

Кеир молчал, пытаясь осознать сказанное. Он знал, что этот старик знал больше, чем он мог бы узнать за всю свою жизнь, но знал ли он сам, что ему предстоит?

«Что ты хочешь сказать?» – наконец спросил он, не в силах скрыть тревоги в голосе.

Старик усмехнулся и протянул ему руку, на которой было несколько камней, темных и гладких, словно вырезанные из самой тьмы.

«Ты должен выбрать», – произнес он. «Каждый камень – это путь. Один приведет к освобождению. Другой – к гибели. Ты должен выбрать тот, который откроет тебе свет, путь, который тебя ведет. Время не будет ждать.»

Кеир замер. Эти камни в руках старика были не просто камнями. Они несли в себе больше, чем просто физическую форму. Они были связаны с теми Скрижалями, которые он коснулся в самом начале своего пути. С их помощью можно было управлять судьбой, но какой ценой?

«Как я знаю, какой камень выбрать?» – спросил он, хотя ответ был очевиден.

Старик молчал некоторое время, а затем его глаза светились таким знанием, что Кеир почувствовал, как его сомнения начинают исчезать.

«Светлый путь – это не всегда тот, что виден перед тобой», – сказал он наконец. «Иногда нужно сделать шаг в темноту, чтобы увидеть свет.»

Кеир взял один из камней, почувствовав, как его рука слегка дрогнула. Это было началом, но что за ним последует – он еще не знал. Одно было ясно: лес уже не отпустит его. Путь впереди только начинался, и он был полон опасностей. Но Кеир готов был идти.

Он обернулся и шагнул в темный лес, который теперь казался ему менее враждебным. Он чувствовал, что, несмотря на все сомнения, он нашел свой путь.

Глава 4: Крик Древних

Путь, на который Кеир ступил, оказался гораздо труднее, чем он ожидал. Лес, казалось, жил своей жизнью, и с каждым шагом он все больше поглощал его. Вокруг было тихо – слишком тихо. Даже обычные звуки природы, такие как шелест листьев или щебет птиц, исчезли. В воздухе витала странная тяжесть, как если бы само место ожидало чего-то великого.

Кеир шагал по каменной дорожке, стараясь не терять ориентиры. Он чувствовал, что что-то изменилось, что-то пробудилось внутри этого леса. Тот камень, который он выбрал, не был обычным – он был наполнен силой, которая направляла его, но и одновременно давила, как невидимая рука, сжимающая его грудь.

И вдруг, когда он проходил через узкую тропинку, ведущую к старому каменному мосту, он услышал что-то. Сначала это был едва различимый звук – как будто издалека доносился слабый, пронзительный крик. Он замер, насторожился. Крик был не человеческим. Это было нечто древнее, почти животное, но в его звучании скрывалась сила, которая пробирала до костей.

Он продолжал идти, стараясь не попасть в ловушку своих собственных страхов. Вдруг этот звук снова пробил тишину, теперь гораздо громче. Он был почти невыносимым, как раскат грома, но с каким-то невыразимым, искаженным чувством боли. Кеир резко остановился. Это был крик, но не обычный. Это был крик самого леса, крик, который исходил из глубин его самой сущности.

Кеир не знал, откуда он идет, но его ноги понесли его дальше. Мост, который он пересекал, теперь казался ему не просто старинным сооружением, а чем-то намного более зловещим. Камни, на которых он ступал, были покрыты странными знаками, которые он не мог разобрать. Они были знакомы, но никогда не встречались в его исследованиях. Мудрец говорил о древних силах, которые ждут пробуждения. И вот оно, это пробуждение, настигло его.

Когда Кеир добрался до другой стороны моста, крик усилился. Он стал настолько громким и беспокойным, что казалось, лес сам содрогается от этого звука. Из-за деревьев вынырнули слабые световые пятна, которые раскачивались, как колебания какого-то невидимого океана. Но среди этого света Кеир увидел тень, огромную и нечеловеческую. Она двигалась, почти танцевала, как будто что-то древнее и ужасное жило в ее теле.

Он не мог понять, что это было, но не мог отвести взгляд. Тень двигалась в сторону большого дерева, расположенного в самом центре поляны. Когда она приблизилась к нему, из дерева вырвался новый, еще более пронзительный крик, который заставил Кеира прижать руки к ушам, не в силах больше вынести этот звук.

«Проклятие…» – шепотом произнес он, понимая, что это было не просто дерево. Это было что-то гораздо более зловещее. Крик, исходящий от него, был криком боли, отчаяния и мольбы.

Из темных глубин леса начали выбираться другие фигуры. Они были существами, скрывающимися в тени, почти неуловимыми, но их глаза горели зеленым светом, сверля глазами каждого, кто осмеливался приблизиться. Это были Древние. Существо, которым когда-то поклонялись, которых пытались изгнать из этого мира, но которые, похоже, были связаны с этим лесом.

«Ты пробудил нас,» – раздался голос, исходящий из самого сердца леса. Он был старым, таким древним, что казался затмением всего живого. «Ты освободил Крик Древних. И теперь ты должен заплатить за свою наглость.»

Кеир поднял взгляд. Существо, которое он видел, стояло перед ним, пронзительное и высокое, с кожей, как кора, и глазами, отражающими всю боль и страдание веков. Оно было существом из другой эпохи, из другой реальности.

«Я не знал…» – начал он, но слова застряли в горле. Он понимал, что его действия привели к этому. Крик, что разрывал воздух, был не просто криком боли, это был сигнал, который они, Древние, передавали в этот мир. Он был той самой магией, которую Кеир освободил, не зная, что она пробудит древнюю угрозу.

Существо сделало шаг вперед. Его голос был как раскат грома: «Ты нарушил баланс. Мы будем требовать твою душу или твою кровь, чтобы вернуть себе силу.»

Кеир почувствовал, как воздух вокруг него изменился. Лес сжался, а земля под ногами начала дрожать. Он уже знал, что не сможет избежать встречи с этой силой. Но что он мог сделать? Как остановить эту неведомую угрозу?

Перед ним стояла решающая минута. Он должен был сделать выбор, как и обещал старик, проводник. Древняя магия, что он освободил, теперь требовала своей цены. Но какова будет его плата?

Глава 5: Врата Леса

Темный лес окутал его с головой, и его каждый шаг отзывался в тишине, как тяжёлый удар сердца. Существа, Древние, медленно растворились в тени, оставив после себя ощущение страха, которое не покидало Кеира. Он знал, что столкновение было неизбежным, но теперь ему предстояло понять, как справиться с этим – как выжить в этом лесу, который становился всё более враждебным и полным тайн.

Шум шагов и ветра, который уже не казался спокойным, заполнил его сознание. Он знал, что лес не отпустит его так просто. Но, что важнее всего, он понимал: чтобы выжить и найти ответы на свои вопросы, ему нужно было найти Врата Леса. Эти врата, как ему когда-то говорил мудрец, были тем местом, где магия прошлого переплеталась с настоящим и будущим. Через них можно было пройти, но только если ты знал, что искать.

Скрижали Судьбы, камни и тени – всё это не давало ему покоя. Он знал, что путь к этим вратам будет не простым, но теперь не было пути назад. Лес с каждым шагом становился всё более живым, и теперь каждый камень, каждый поворот, каждая тень казались ему частью чего-то большего, какого-то великого и неизведанного.

Света не было, даже дневного. Только слабые отблески зелёного сияния, похожие на светлячков, освещали его путь. Тёмные деревья казались старинными стражами, их корни уходили в землю, как огромные руки, сжимающие его отовсюду. Он чувствовал, как магия леса проникала в его тело, в его душу, и что-то в этом было как испытание.

Через несколько часов, когда его шаги уже стали замедляться от усталости, перед ним появился огромный холм. С одной стороны он был покрыт густым мхом, с другой – камнями, которые будто бы были вырезаны руками древних мастеров. Он остановился и ощутил, как его сердце начало биться быстрее.

Там, в самом центре холма, в земле была глубокая трещина, как зияющая рана. И именно туда вел старый путь, который он мог только почувствовать, не видеть. Этот путь был не просто физическим – это был путь духа. Путь, который открывал Врата Леса. Эти врата могли быть проходом, а могли стать и ловушкой. Кеир знал, что он не мог вернуться, но его решимость крепла с каждым шагом.

Он сделал несколько шагов вперед и остановился перед трещиной. Земля под ногами была странно мягкой, как если бы она поглощала всё, что касалось её. Внезапно, когда его пальцы коснулись края трещины, земля зашевелилась, и из-под неё, как из недр самого леса, начали подниматься тени. Кеир отступил назад, но не успел сделать этого, как трещина перед ним распалась, и из неё вырвались золотые искры, как будто сама земля вскрывала свою древнюю тайну.

Свет, который они излучали, был слабым, но ярким – и именно в этом свете Кеир заметил то, что его окружало. Высокие и древние ворота, закованные в железо, вырисовывались перед ним, их края были украшены магическими символами, которые он видел на камнях и скрижалях. Это были Врата Леса – и их охранял самый древний страж, существо, которое представляло собой не только физическое существо, но и магическое воплощение самого леса.

Страж был туманным, его форма колебалась, но его глаза, горящие серебром, были ясными и пронзительными. Он был ни человеком, ни животным, но чем-то гораздо более могущественным и непостижимым.

«Ты пришел», – произнес голос стража, и его слова эхом отозвались в самой земле. «Но ты не готов.»

Кеир почувствовал, как его грудь сжимает странная боль, как если бы он стал частью того места, где стоял. Его магия, камни и скрижали – все это не имело значения перед этим существом. Он был всего лишь человеком, и все, что он знал, было ничем по сравнению с этой силой.

«Я не боюсь», – ответил Кеир, стараясь сохранить храбрость, хотя его голос дрожал. «Я пришел сюда, чтобы понять, что скрывает этот лес, и найти ответы, которые мне нужны.»

Страж молчал, его глаза внимательно следили за каждым его движением. Кеир не мог отвести взгляд от этого существа, и в его сознании начало проясняться. Он понимал, что эта встреча была неизбежна. Он стоял перед выбором: продолжить путь и пройти через врата или отказаться и вернуться назад, забыв всё, что он видел.

Но выбор был сделан ещё в тот момент, когда он коснулся первого камня. Теперь ему оставалось только пройти через эти врата.

Страж слегка наклонил голову, как будто оценивая его решимость, а затем произнес:

«Ты искал путь, и теперь ты его нашел. Но помни, что Врата Леса откроют тебе только то, что ты готов принять.»

Он шагнул вперёд, и Врата медленно раскрылись, впуская его в тёмное сердце леса.

Глава 6: Забытые Богини