Пятый обруч. Воплощение

– Вовсе нет, – возразила девочка. – Они слабые воины. Недостойные дара Аншары.

– Ты уже решаешь, кто достоин благодетельства богини, а кто нет? – лукаво улыбнулся учитель. – К тому же если эти воины такие слабые, то почему у тебя из руки торчит стрела?

– Случайность, – помрачнела уязвленная Юти.

– Запомни, ничто в жизни не происходит случайно. Из всего нужно извлекать урок. Положи руку рядом с этим камнем. Надо вытащить твою «случайность».

Ерикан примерился, после чего без размаха, но сильно ударил топором по древку стрелы, сломав ее. Затем отбросил оперение, взялся за наконечник и вытащил стрелу из руки девочки. Из раны тут же заструилась горячая кровь.

– Не смотри на меня так, перевязывать не буду.

Юти кивнула, сжав пальцы левой руки в кулак, и кольцо Регенерации засветилось в темноте. Багровый ручеек соскользнул с предплечья, закапал на камни, но вскоре иссяк, а рана медленно затянулась.

– Вставай, нужно найти ярла и посмотреть, в каком он состоянии, – сказал Ерикан. – Надеюсь, что Фромвик женат, иначе мы можем хлебнуть горя.

– Это еще почему? – удивилась Юти. – Вообще-то мы спасли ему жизнь.

– В этом и проблема. В Землях, если воительница спасает жизнь мужчине, то он, как честный человек, должен на ней жениться. Потому раньше многие женщины, отчаявшиеся найти супруга, уходили в дружины.

– За что они так с женщинами? – не на шутку испугалась Юти. – Это ужасно несправедливо.

– Север, – пожал плечами наставник, улыбаясь одними лишь глазами.

– Учитель, давай тогда скажем, что это ты всех убил и спас ярла? Мне думается, на твою честь Фромвик точно не покусится.

В ответ Ерикан только громко рассмеялся.

Глава 4

Ярл Фромвик, сын Лендрика, прозванный Крепкоруким, оказался красавцем каких поискать. Он значительно выделялся статью среди прочих воинов собственной дружины. Его светлые прямые волосы водопадом струились по плечам, словно тот только что помыл их, а не находился почти сутки в плену. Разве что немного портил внешний вид ярла расплывающийся синяк под левым глазом, но и он не мог скрыть подлинного очарования мужчины.

Юти даже задумалась, что не всегда встречала женщин, которые могли соперничать в красоте с Фромвиком. И это несмотря на то, что для самой девочки ярл оказался немного стар. Подумать только, ему было четыре десятка лет! Хотя, больше всего смутило Одаренную то, что ярл был странным. Точнее, говорил странные вещи. Ей, к примеру. Главное сокровище Хорта осыпало Одаренную комплиментами начиная с собственного освобождения вплоть до того, как открылись ворота его замка. Досталось и «глазам, глубоким, как Черное озеро», и «величественному профилю», и «густым волосам», и «горделивой осанке», и, более того, перепало даже «забавной птичке» (скворцу, который вернулся к Юти).

Фромвик именовал ее «топазом Севера», «самой прекрасной девушкой, которую он видел в жизни» и «валькирией». Судя по блеску в глазах ярла, последнее слово не было оскорблением, а сам мужчина говорил искренне, что обескуражило Юти. За всю свою недолгую жизнь она привыкла ко всему, кроме любви и восхищения. Потому не знала, как реагировать на слова Фромвика.

Но вместе с тем, несмотря на неумолкающего ярла, тот даже ни разу не заикнулся о возможной свадьбе, что только утвердило Одаренную во мнении, что Ерикан в очередной раз поиздевался над ней.

– Найд, собери нам стол, – принялся распоряжаться Фромвик, как только переступил порог небольшого деревянного донжона. – Поскорее. И стой… – Тут красавец схватил за ворот пожилого согбенного мужичка с суровым видом, и впервые за все время взгляд ярла обрел твердость. – И чтобы самое лучшее. Я не хочу краснеть!.. Ерикан, Ютинель, отныне мой дом – это ваш дом. Спрашивайте все, что только пожелаете. Прекрасная валькирия, если захочешь, я прикажу людям нагреть воды для ванны. Эта такая диковина, которую я привез из Конструкта. Я там учился при Доме Монеты, но из-за смерти отца пришлось вернуться…

Юти еле смогла вставить в тираду Фромвика короткое «Нет». Впрочем, ярл не услышал ее отказа, потому вынудил повторить это слово еще четыре раза.

– Тогда прошу прощения, я отлучусь на несколько минут, – просиял правитель Хорта.

Как только ярл ушел, Юти вздохнула с облегчением. Она не могла сказать, что Фромвик ей не понравился (как к мужчине, осыпающему ее комплиментами, Одаренная, определенно, расположилась к правителю), но вместе с тем ярла было невероятно много. Юти знала сына Лендрика всего несколько часов, но уже начинала уставать от его присутствия.

Одаренная присела возле горящего камина, глядя, как стол в продуваемом зале медленно наполняется едой. Как и после всякого сражения, Одаренная была голодна, но терпеливо наблюдала за появлением копченого гуся, колбас и вяленого мяса.

– Теперь понятно, почему в Поющих Скалах появились работорговцы, – негромко, чтобы ее не услышали чужие уши, сказала Юти подсевшему Ерикану.

– Да, Фромвик немного отличается от своего отца, – дипломатично заметил учитель.

– Немного? – усмехнулась Юти. – Волк не так выделяется в отаре, как этот ярл среди северян. Даже в Западных землях он выглядел бы… Как ты говорил про того бродячего купца, который пытался продать нам гладкие голыши будто бы с самого дна Черного озера?

– Экстравагантно, – подсказал Ерикан.

– Вот-вот, – поддакнула Юти. – Я не большой специалист в правлении, но мне кажется, что Фромвик ненадолго здесь. Знаешь, что бывает в Пределах с Наместниками, которые не совсем подходят на эту роль? – Девочка не дождалась ответа, потому продолжила: – Они погибают на охоте или их кусают ядовитые змеи.

– Боюсь, в данном случае ты права. Терпению северян могут позавидовать все, но когда-нибудь и оно закончится.

– Жаль. Он будто бы неплохой парень… В смысле, мужчина. Воин, хотела сказать, – Юти, сама не зная почему, вдруг покраснела.

– Воин? Судя по тому, что он сразу попал в плен, это вряд ли, – спокойно заметил Ерикан, грея руки. – Он тебе понравился?

Одаренная заговорила не сразу, раздумывая над ответом. Она понимала: начнет юлить – учитель, может, и не скажет напрямую, но примется издеваться. Потому принялась говорить настолько открыто, насколько только могла:

– На Фромвика хочется смотреть, как на золотой империал, который греет карман. Но я бы не хотела, чтобы такой мужчина был рядом со мной.

– Почему? – будто бы всерьез спросил Ерикан, без тени иронии.

– Он много говорит. И зачастую всякие глупости… – Юти замолчала, но под вопросительным взглядом учителя все же продолжила: – Говорит, что я красивая. Как валькирия.

– Дева-воительница, которая помогает умирающим воинам на поле битвы, – кивнул наставник. – Это действительно невероятно прекрасный образ. Так почему же ты считаешь, что Фромвик говорит глупости?

– Он сказал, что я… красивая, – повторение уже произнесенного почему-то далось Юти невероятно сложно, будто она вновь оказалась нагой на собрании Вельд под десятками пристальных взглядов.

– На Севере всегда считали, что красота в женщине лучится изнутри. Она наполняет ее тело и лицо, какими бы они ни виделись окружающим. Вдруг Фромвик именно из тех людей, кто видит суть человека, а не оболочку? Или… – вот теперь в голосе Ерикана послышались озорные нотки. – Со времени начала нашего обучения прошел не один месяц. Ты подросла, но вместе с этим окрепла. Лицо вытянулось, и теперь даже твои острые скулы выглядят как у благородных правительниц Севера. Волосы отросли и закрывают большой лоб. Если бы не походка, тебя бы вовсе не удалось более выдать за мальчишку-подростка.

– Не шути над этим, Ерикан, – процедила Юти. – Ты можешь издеваться как угодно, но…

– А кто сказал, что я шучу? – с некоторой холодностью ответил наставник. – Но отложим этот разговор до лучшего момента. Вернулся наш словоохотливый ярл.

Фромвик действительно не терял времени зря. Пока Юти грелась у очага, ярл успел скинуть кольчугу, умыть лицо (если судить по мокрым собранным волосам) и переодеться в самую странную, вычурную одежду, которую не набрались бы смелости носить даже развязные франты в Конструкте. Юти с удивлением разглядывала высокий ворот и глубокий разрез рубашки, раскрывающий широкую грудь с пушком светлых волос, ярко-красные шерстяные шоссы и того же цвета закрытые ботинки с длинными прямыми носами.

«Алый цвет сулит невзгоды», – подумала Юти, но именно теперь была права как никогда.

По старым обычаям, к столу ярл приглашал не только гостей, но также ближайших товарищей из малой – основной – дружины, стариков из собственного рода и просто уважаемых людей. То ли правила на Фромвика не распространялись, то ли он считал, что в замке нет достойных преломить с ним хлеб, что Юти тоже не понравилось. Воин может жить так, как угодно ему, правитель – так, как угодно его людям. По мнению девочки, Фромвик не был ни тем, ни другим.

– Давайте выпьем за то, что я повстречал таких достойных людей, – ярл поднял кубок над головой, а после встал и сам.

Юти и Ерикан без всяких слов сдвинули кубки. Несмотря на прохладу, вино показалось Юти обжигающе горячим и терпким. Она сделала крохотный глоток и отодвинула кубок в сторону, больше налегая на еду.

– Если бы не вы, то я бы там сгинул, – признался Фромвик.

– Я насчитал около полутора сотен бойцов в замке, – ответил Ерикан, продолжая смаковать вино. – Неужели они не…

– Нет, – перебил его ярл с горькой усмешкой. – Каждый из тех, кто сегодня встретился тебе, спит и видит, что со мной что-нибудь случится. Сами они, конечно, не рискнут сделать подобное – это осквернит память и честь отца. Но вот если причиной станет какое-нибудь внешнее обстоятельство… К тому же эти суеверные дураки верят во всякие сказки. А когда стали ходить байки про Грендлмодор, то половина в штаны напустила. Я-то знал, что происходит в Поющих Скалах на самом деле, потому и не хотел отправляться с воинами туда.

– Вы знали, что на ваших землях разбойничают торговцы людьми, и ничего не делали? – чуть не поперхнулась Юти.