«Икс-312» и другие

– Придумала! Старт космического корабля!

Эд сразу поприостыл.

– Какого еще корабля?

– Космического! Вы же сами сказали: «Хоть старт космического корабля», или вы не можете?

– Они не могут, сказала Эмили. Мужчины всегда только хвастаются, что горы сдвинут, а когда до дела доходит, сразу в кусты.

– Хорошо. Будет вам старт, – сказал Эд.

– А ты, часом, не переборщил? Спросил я его, когда мы остались одни в комнате.

– А ты что бы выбрал?

– Наврал, что-ли?

– Почему, «наврал»? Все сделаем, вот увидишь. Для начала надо беседку сломать, а пока ломать будем, я что-нибудь придумаю.

Мы взяли у садовника топор и пилу, и пошли к беседке. Пилить несущие столбы оказалось неудобно, и Эд решил подрубить их топором. Но тут к нам прибежала собачка Эмили и стала мешаться. Она забежала в беседку и громко лаяла на Эда. При этом она просовывала голову между рейками ограждающих перил и пыталась укусить Эда за топор.

– Нет, так я ей нечаянно голову отрублю, – сказал Эд. -Ларри, отвлеки ее, брось ей палочку, пусть побегает.

С этими словами он наклонился и потянулся за толстой щепкой. Собачка тут же укусила его за руку. Не сильно, но следы остались.

– Вот зараза, – выругался Эд.

Я сбегал в дом и принес ему зеленку. Эд открыл пузырек и пытался помазать себе ранку. Собачка опять высунула свою голову, отчего Эд вздрогнул и, думая, что она снова собирается его укусить, брызнул на нее зеленкой из пузырька. Неожиданно я услышал голос Эмили.

– Ларри, Вы не видели мою Лайки?

– Да здесь Ваше чудовище, мешает нам работать, – обиженно сказал Эд.

Лайки выбежала из беседки, вся морда и голова у нее была в зеленую крапинку, как у замаскированного пехотинца.

– Лайки? Что они с тобой сделали?

Эд быстро спрятал пузырек за спину.

– Иди ко мне маленькая! Не подходи больше к этим нехорошим людям, а то они тебе что-нибудь плохое сделают.

Но Лайки вовсе не собиралась «больше не подходить» к нам. Она вернулась через два часа, сразу же, как только ее отмыли и отпустили. Времени ее отсутствия как раз хватило, чтобы разобраться с беседкой. Лайки прибежала вся мокрая и пахнущая шампунем и больше не лаяла на Эда.

На следующий день Эд мне поведал свой план постройки космического корабля.

– Будем делать, что-то наподобие Спейс Шаттла, – он нарисовал схематический рисунок на листке бумаги.

Корабль состоял из двух ракет-носителей и одной самолетоподобной ракеты, которая крепилась к этим двум носителям. Основу конструкции составляли картонные свернутые в трубы листы. Из того же картона сделали конусообразные обтекатели и приклеили их на носовые части носителей и ракету. Также сделали стабилизаторы, крылья и хвост для корабля. Особо критичные к нагрузкам части проклеивали эпоксидной смолой. Вышел неплохой макет корабля, высотой в два метра. Такая конструкция внушительно смотрелась на сцене, которая приобрела теперь статус стартовой площадки. Мы покрасили ракету в голубой цвет, а крылья и стабилизаторы в красный. Синди, искренне верившая, что ракета улетит в космос и будет там кружиться по орбите, тут же потребовала, чтобы мы написали ее имя на крыльях. Пришлось с помощью трафарета написать на ракете «Синди».

– Двигатели сделаем из трехдюймовых полимерных труб для канализации, – пояснял Эд по ходу дела. -Топливо будет «карамельного типа». Зальем его в шашки, там оно и застынет. В каждый двигатель нужно по три таких шашки, плюс трассер.

– Откуда ты все это знаешь? – спросил я Эда.

– Мы инженеры, профессия у нас такая, что мы должны все знать, – гордо ответил Эд.

Если бы меня как инженера попросили самостоятельно сделать реактивный двигатель, большее, на что меня бы хватило – это набить порохом ракету и поджечь ее. Хотя и такому плану не суждено было осуществиться: как только бы я начал скупать весь порох в оружейном магазине, за мной тут же было бы установлено наблюдение полицией. Мысленно меня арестовали, когда я еще не успел поднести горящую спичку к ракете. А если бы успел, то я не знал точно, остался бы я жив, после этого или нет, потому, что никогда так не экспериментировал.

По списку, составленному Эдом, мы купили в магазинах все что нужно. Несколько походов ушло на покупку компонентов ракетного топлива: удобрения, названия которых уже не помню, сахара, древесного угля, садовой серы и всякой другой мути. Потом Эд нашел на свалке два ржавых уголка и начал спиливать напильником с них ржавчину, собирать ее на бумажку и ссыпать в баночку. Когда уголки блестели, он забрал ржавчину, а уголки выбросил назад на мусорку.

– Интересно, могли бы мы и вправду, запустить ракету в космос? – спросил я.

– В принципе, запустить если не на орбиту, то, хотя бы, в суборбитальный полет самодельную ракету можно. Все необходимое для изготовления, как видишь, имеется в открытой продаже. Если будет достаточно ступеней, то, можно вывести на орбиту даже груз в несколько граммов. Но атмосфера мешается – будет сильно тормозить легкую ракету. Для преодоления атмосферы нужна мощная тяжелая первая ступень, не меньше ста килограмм и скоростью не менее километра в секунду. Все ориентировочно, конечно.

Все это Эд говорил, размешивая в большой кастрюле варящуюся смесь, которая должна была стать ракетным топливом. А я пока изготавливал заглушки для двигателей, приклеивал их к торцам труб и прочно заматывал клейным бинтом из стеклоткани. Шашки сделали из бумаги: скрутили цилиндрические бумажные стаканчики по диаметру труб для двигателей, наклеили их на лист бумаги, не допуская щелей, потом отрезали по кругу. В эти стаканчики Эд заливал «карамельную смесь», в процессе застывания деревянной палочкой проковыривал сквозной канал до дна стаканчика. В каждый двигатель требовалось по три таких шашки, плюс четвертая – без сквозного канала. После застывания шашек Эд содрал бумажные донышки и очистил торцы шашек от бумаги.

Потом Эд принялся за изготовление огнепроводного шнура, которым планировалось поджигать ракету. Он смешал толченый уголь, серу, удобрения и ржавчину в нужных пропорциях, добавил сахара, все перетер, добавил воды. Получилась кашица. Смазал этой кашей медицинский бинт, плотно его скрутил и положил сушиться.

Корабль был готов на день раньше положенного срока.

– А вдруг он при старте полетит не вверх, а в сторону дома?

– Тогда нужен длинный направляющий шест, – сказал Эд. – Мы вроем его в землю, а корабль будет держаться за шест скобами, но не жестко, а чтобы он мог скользить вдоль шеста. При старте корабль поедет по шесту вверх, а когда отцепится, то будет иметь достаточную скорость, чтобы стабилизаторы не дали ему отклониться от заданного курса.

– Кстати, какой у него будет курс?

– Не знаю, надо направить его в безлюдную сторону, – он повернулся в сторону гор.

Так мы и сделали. Собачка Лайки очень полюбила нашу ракету, так что даже один раз, мы не усмотрели, она ее пометила, как собственную. Эд заорал на нее: «Кыш, пошла! Двигатели мне замочишь, топливо же впитывает влагу!»

– Кажется, ракета ей нравится, – сказал я. – Слушай Эд, давай, для интереса, сделаем ей там вход, в верхней части-то ракеты пустые?

– А как же она заберется туда?

– Лесенку сделаем, вон от беседки, решетка пойдет.

Мы принесли кусок решетки, отпилили его часть, так что получилась длинная лестница для собаки. Вырезали круглый вход в верхней части корабля и приставили к нему лестницу. Лайки радостно забралась по лестнице. Так как корабль внутри имел переборки для жесткости, получилась маленькая конура. Только она не могла полностью туда поместиться – хвост торчал. Тогда мы вырезали ей иллюминатор. Эмили когда увидела эту картину, сбегала за фотоаппаратом и сфотографировала ее, выглядывающую из ракеты.

– Ладно, вылезай, а то развалишь нам весь корабль, – сказал Эд.

В день вечеринки у миссис Никс собралось много гостей. Взлет космического корабля был обещан в конце вечера. Когда стемнело, группа гостей стояла вдалеке от ракеты и ждала запуска, там же была и Синди и Эмили со своей Лайки. Мы сильно волновались перед запуском и долго все перепроверяли, потом Эд сказал: «Ну, все, поджигаю!» – и зажег огнепроводный шнур. Гости почти ничего не видели в темноте, надеясь увидеть ракету, когда она будет взлетать. Тогда садовник пришел с фонарем и направил луч на корабль. Корабль выглядел красиво. Шнур догорел, из сопл двигателей вырвалось пламя, и корабль очень быстро стартовал, за секунду набрал скорость и взмыл вверх, слегка по наклонной, улетая на восток, как мы его и направили. Потом его траектория стала ложиться, стала почти горизонтальной, а потом он вдруг исчез, наверное, двигатели выработали все свое топливо. Зрители зааплодировали.

Неожиданно заорала Эмили: «Лайки, Лайки, куда она подевалась?» Все стали срочно искать и звать собаку, но ее нигде не было.

– А! – заорала Эмили. – Она улетела в ракете! Помогите!

– Как в ракете? Она же была у Вас на руках?

– Она спрыгнула от меня и куда-то подевалась, а я не обратила внимание, когда.