Игры чародеев

И эти представления совершенно не вязались с тем, что я теперь видел наяву: вместо помпезной и монументальной постройки, наполненной подростками в мантиях, настоящая школа магии оказалась простым современным зданием, а её ученики – обыкновенными мальчишками и девчонками, носящими джинсы и потертые футболки.

Реальная жизнь снова предстала куда зауряднее высокопарных ожиданий.

Мы вышли из лифта и, пройдя по выложенному ковролином коридору, остановились у одной из дверей. Аня громко постучала, и раздавшийся с другой стороны двери голос разрешил нам войти.

Переступив порог следом за спутницей, я осмотрелся. Мы очутились в просторном, но темном кабинете, обставленном в классическом выдержанном стиле. Вдоль стен тянулись большие стеклянные стеллажи, уставленные старыми книгами, а рядом с окном находился огромный письменный стол с резными узорами, за которым сидел пожилой лысый мужчина с аккуратно подстриженной светлой бородой. Увидев нас, мужчина тут же встал с места, и я отметил, что ростом он оказался невысок.

– Анна! – он говорил на прекрасном русском языке с легкими нотками восточного акцента. – Наконец-то вы приехали! Очень рад твоему визиту!

– Ибрагим, – ответила она. – Давно не виделись!

Мужчина быстро подошел и заботливо обнял Анну, затем перевел взгляд на меня.

– Это мой друг, – Анна представила меня.

– Друг Анны – и мой друг, – с силой сдавив мою ладонь в рукопожатии, сказал мужчина. – Позвольте представиться – Ибрагим Али, директор школы Кюшуке.

Ибрагим окинул взглядом нашу запачканную дорожной пылью одежду.

– Вижу, что вы проделали долгий путь. Проходите и располагайтесь – я попрошу принести вам чай и что-нибудь пиро… перо....

– Перекусить, – улыбнулась Аня.

– Да, именно! Спасибо большое. Некоторые слова русского языка до сих пор даются мне крайне тяжело.

Гостеприимство Ибрагима было очень кстати. Сейчас, когда энергичный запал, подпаленный длинной дорогой, притух, я осознал, что чертовски проголодался. Судя по взгляду Ани, она была со мной солидарна.

Ибрагим на секунду вышел из кабинета и, судя по всему, дал кому-то необходимые распоряжения. Вскоре в комнату зашла миловидная девушка с подносом в руках, на котором стояли стаканы с чаем и тарелки с легкими закусками. Мы же тем временем удобно расположились на двух кожаных диванах, стоявших рядом с небольшим стеклянным столиком.

– Вижу, что вы тоже маг, – деликатно обратился ко мне Ибрагим. – Если не секрет, в какой школе вы обучались?

– Ни в какой, – слегка смущенно признался я. – Учился, в основном, сам.

– Ах, – в его глазах скользнуло легкое разочарование. На секунду мне даже показалось, что это был самый настоящий снобизм.

За короткий промежуток времени, который занял спонтанно организовавшийся перекус, мы успели обсудить общие, самые что ни на есть светские темы. Ибрагим интересовался, как прошла наша дорога, долго ли мы были в пути и не столкнулись ли с какими-либо трудностями. В манере его общения чувствовался истинный восточный политес и неспешность – ни о каких делах и причинах нашего визита он пока не говорил, и всем видом показывал, что для важного разговора время ещё наступит.

Лишь когда короткая трапеза была окончена, а поднос с опустевшими тарелками унесли, директор школы, наконец, перешел к делу.

– Если не сложно, покажите, пожалуйста, алкафест, – попросил Ибрагим.

Я достал из кармана деревянную руну и протянул её в смуглую ладонь нового знакомого. Ибрагим внимательно изучил артефакт со всех сторон.

– Решили использовать скандинавские ритуалы, – сказал он, продолжая разглядывать руну. – Что ж, вышло очень недурно.

Он поднял глаза и посмотрел на Аню.

– Как я и обещал, мы поможем наполнить его энергией, – сказал он.

– Ибрагим, вы нас несказанно выручите, – улыбнулась Аня. – Будем вам дико признательны.

– Дико…, – тихо повторил директор. Он похоже, задумался над значением этого слова, но тут же уловил смысл сказанной фразы и улыбнулся, – не стоит благодарности. Моим ребятам такая работа будет полезной практической разминкой. Но если не секрет, для каких целей вы намерены использовать этот артефакт?

– Хотим с его помощью восстановить кое-какие утраченные рукописи, – честно ответила Аня.

Ибрагим слегка приподнял брови.

– С помощью алкафеста можно восстанавливать рукописи? Не знал, не знал. Впрочем, этот артефакт скрывает множеств тайн и возможностей. Думаю, маги и алхимики ещё не одно столетие будут биться над ними.

На столе Ибрагима пронзительно зазвонил старый дисковый телефон, словно вынырнувший из другой эпохи. Директор снял трубку и выслушал быстрый поток слов, долетевших из динамика.

– Простите, друзья, но я вынужден вас оставить, – сказал он. – Вы пока можете расположиться в гостевых комнатах и отдохнуть. Если не возражаете, нужный ритуал мы проведем завтра. Ученики за ночь наберутся сил – и утром покажут всё, на что они способны.

– Никаких проблем, – мы с Аней поднялись со своих мест.

Я забрал со стола алкафест и засунул его в задний карман джинсов.

Мы покинули кабинет, и директор школы, вежливо поклонившись, быстрым шагом направился в сторону лифта. А Аня повела меня по коридору в противоположном направлении. Она явно хорошо ориентировалась в этом здании.

– Смотрю, ты знаешь здесь все тропинки, – сворачивая в очередной проход, сказал я.

– Конечно, – улыбнулась она. – Два месяца здесь жила, пока преподавала.

– Ты была преподавателем магии? – удивился я.

– Да. Магистром Звездного Кольца.

– Что ещё за Звездное Кольцо?

– Так называют один из союзов магических школ по всему миру. Нечто вроде сети образовательных учреждений – если говорить простым языком. Я вела несколько авторских курсов. Когда заканчивала читать его в одной школе – перенаправлялась в другую, затем в третью и так далее.

– Выходит, ты много поколесила по свету?

– Ещё как, – улыбнулась Аня. – Но я довольна. Такие перемены мне лишь в удовольствие.

Спустившись по лестнице на два этажа ниже и пройдя вдоль длинного ряда дверей, мы зашли в одну из комнат, которая явно напомнила об изначальном назначении здания школы и выглядела как классический гостиничный номер класса «Комфорт».

– Переночуешь здесь, – сказала Аня. – Спальные принадлежности и всё прочее найдешь в ящиках.

Я одобрительно кивнул.

– Ужин будет через несколько часов, я тебя позову. Найдешь пока чем себя занять?

– За меня не переживай, – ответил я.

Закрыв за собой дверь и воспользовавшись образовавшейся передышкой, я решил созвониться с Максимом и разузнать, как обстояли дела у моих товарищей. Достав из кармана мобильный телефон, я набрал номер. Максим снял трубку через три гудка.

– Погоди, – сразу перебил он, – включу громкую связь.