Первый Джин

– Стой, ты куда?!– ошарашенный поступком гангстера, выкрикнул Картер,– Ты погибнешь.

– Не погибну, не бойся!– ответил Батлер, распахивая дверь и переступая через пинтограмму,– Я и не в таких переделках бывал. А если даже и погибну, то значит, так и тому и быть,– он обернулся в дверях. В глазах застыло отчаяние. Страха не было.– Сидите и ждите меня тут.

С этими словами он исчез в коридоре подъезда.

Картер, схватив свое оружие, бросился было за Хью, но Джессика схватила его за руку и умоляюще посмотрела ему в глаза.

– Дорогой, прошу тебя. Не надо, останься. Если суждено ему погибнуть, он погибнет. И ты ему не поможешь. А твою смерть я не переживу.

Пару секунд Картер смотрел в голубые глаза жены, в которых он видел лишь одну мольбу остаться, потом убрав в сторону ее руку, произнес:

– Нет, радость моя. Прости. Если погибнет Батлер, то и наша с тобой жизнь мало чего будет стоить.

– Но ведь есть еще Феликс?

– А если и он тоже погибнет? Мы даже не знаем, что с ними сейчас и где они…Нам надо оберегать Хранителей. Они залог нашего будущего мира… Извини.

Картер поцеловал жену и бросился догонять Батлера.

Батлер к этому времени уже преодолел последний пролет первого этажа, и остановившись у выхода, нажал на автоматическую кнопку открывания двери. Когда та, издав негромкий звук, открылась, Хью осторожно просунул голову в щель и огляделся. Несколько мангулов шли спиной к нему, всего в шагах двадцати от подъезда, в котором он стоял. Шанс был подходящий . Бросив взгляд назад, Хью быстро пересек расстояние, отделявшее его от соседнего дома и вбежал в подъезд. Дверь, на его счастье была открыта. Перепрыгивая через ступеньки, гангстер устремился наверх. Где то на верхнем этаже раздавались удары чем-то тяжелым по двери, которые перемешивались с громкими рычаниями. Хью крепко сжал в руке тяжелую рукоять многозарядного пистолета, и преодолев последние ступени лестницы, столкнулся лицом к лицу с двумя мангулами, которые тяжелыми топорами пытались разбить дверь квартиры. Третий мангул, судя по звукам, пытался разрубить дверь этажом выше. Из квартиры раздавался крик женщины и ребенка.

Увидев возникшего перед ними Батлера, мангулы приостановили свою работу, замерев с топорами в руках. Этого мгновения Батлеру хватило. Не раздумывая ни секунды, он вскинул пистолет и разрядил в обоих монстров пол обоймы. Голова стоявшего ближе к нему мангула разлетелась в дребезги. Ноги его подкосились, и он с грохотом упал на цементный пол. Второму монстру пули попали в плечо и шею. Он попятился назад и упал бы, если бы его не поддержала стена. Мангул взглянул на обезглавленное тело товарища, громко заревел, поднял над головой топор и ринулся на Батлера. Но еще несколько пуль вылетевшие из пистолета Хью снесли верхнюю часть его лысой головы. Забрызгивая стены подъезда черной, вонючей жидкостью, мангул повалился на своего убитого соплеменника. Третий монстр видать успел очень быстро среагировать, так как не успело тело второго мангула упасть, как его коричневая туша, с длинным мечом в руке, перепрыгивая через пролеты быстрыми прыжками, тут же оказался перед Батлером. Окинув сверкающими от гнева, маленькими, черными глазами побоище, он пригнул голову и бросился в атаку.

Хью отскочил в сторону в тот момент, когда меч мангула разрезал воздух как рас в том месте, где он стоял секунду назад. Машинально Батлер выстрелил, и по чистой случайности, от испуга, попал монстру в голову с первого же выстрела. Мангул замер, и постояв мгновение, уронив меч, упал назад, ударившись прострелянной головой об стену.

– Хью, все нормально?– раздался позади голос Картера. Мужчина замер на месте. Глаза его приросли к бездвижно лежавшим мангулам.

– Господи, Картер!– воскликнул Батлер,– Зачем ты здесь? Подымайся скорее.

Но Уайт и так бежал наверх, перепрыгивая через две ступеньки.

Хью принялся колошматить по двери, за которой, как он предполагал, пряталась девушка, та самая, которую они видели в окне.

– Девушка, откройте, пожалуйста, дверь! Здесь больше ни кого нет. Я их всех убил. Я из дома напротив. Это вы нам махали руками…

– Ну что там?– произнес Картер, оборачиваясь назад,– Надо быстрее уходить отсюда. Через секунду здесь будут целые полчища этих тварей.

Послышался звук открываемой двери: щелкнули замки, и в проеме показалось бледное, женское лицо. Насмерть перепуганная девушка лет двадцати пяти, в сине белом спортивном костюме, открыла наполовину разбитую топорами дверь. Ее всю колотило, зубы стучали и слезы потоком, не переставая текли по блндному лицу.

– Успокойся!– крикнул Батлер,– Все нормально. Мы свои.

А внизу уже раздавался грохот бегущих по ступеням ног мангулов.

– Вот, черт!– Хью оттолкнув от себя в сторону от двери перепуганную девушку, ворвался вместе с Уайтом в квартиру. Заперев ее на два имеющиеся замка, он быстро перезарядил пистолет. Худенькая, невысокого роста девушка, с всклокоченными, рыжими волосами и большими, зеленными как у лягушки глазами, с неподдельным ужасом взирала на него с низу вверх.

– Как тебя зовут?– спросил Батлер

– Т…Тэсс!– еле вымолвила девушка.

– Ты одна?

– Да…я живу одна… Скажите, что происходит?– она зажала руками рот и разрыдалась.

– Успокойся!– Батлер дотронулся до ее плеча и окинул взглядом скромно обставленную квартиру. И в этот самый момент, сам даже не поняв, почему, в его голове проскользнула мысль, что зря он так вот, не опрометчиво ввязался в это дело, рванув сюда, спасать девушку, которую он даже и не знал. Он быстро прошелся по комнатам, пытаясь сообразить, что же делать. Дверь не выдержит больше минуты. Надо было искать выход, как спастись. Картер и Тэсс молча следовали за ним.

– Где у тебя балкон?– мысль пришла в голову сама собой.

– Он с кухни…Там!

– Да. Уже вижу.

Батлер прошел на кухню, открыл дверь и оказался на широком балконе.

– Так…– он огляделся, глянул вниз. Мангулов видно не было. Посмотрел по сторонам. К балкону, на котором стоял он, примыкали впритык соседние балконы. И это оказалось как нельзя кстати.

Позади, раздались удары топоров об дверь.

– Так. Живо!– крикнул Хью, указывая на соседний балкон,– Картер, давай, лезь первым. Живее.

Картер в один миг перелез на чужой балкон.

– Давай, теперь ты,– сказал Хью девушке.

– Я боюсь,– пролепетала та, вся сжавшись то страха.

– Лезь!– вскипел Хью,– бояться их вон надо,– кивнул он головой в сторону двери. Я тебя держу. Давай.

Дрожа, как от зимней стужи, девушка перекинула ногу на соседний балкон. Там ее принял Картер.

– Кто тут живет, знаешь?– спросил он…– Не смотри вниз.

– Я…я не смотрю. Там, тут…живет какой-то пожилой мужчина. То ли Джонсон, то ли Джексон, я не помню….

Говоря это, Тэсс перекинула вторую ногу через железные перила балкона и спрыгнула.

– Молодец!– Батлер перепрыгнул вслед за ней. Он сразу же попытался открыть балконную дверь, но та оказалась запертой.

– Вот, черт.

– Бей стекло!– сказал Катер.

– А вдруг, хозяин дома,– Батлер прикоснулся к стеклу, пытаясь разглядеть, что происходит за ним.

– Там никого нет! Бей.

Прикрыв лицо рукой, Батлер не сильно стукнул рукоятью пистолета по стеклу, которое тут же рассыпалось. Он просунул руку за дверь и отодвинул задвижку. Все трое вбежали внутрь. И как рас вовремя. Мангулы разломали-таки дверь и с ревом ворвались в квартиру Тэсс. В бешенстве носились они по комнатам, ища сбежавших, и круша все, что попадалось им под руку.

– Быстрее к выходу!– крикнул Батлер.