Режиссер спецэффектов на службе у Смерти

– Можно остаться здесь?

Эта фраза вызвала новую волну смеха, отчего ему стало стыдно.

– Нет ничего постыдного в страхе. В этом месте все ждут своего часа, и твой час настал. Доброго пути в ад, – раздались последние слова, показавшиеся Андрею мучительно тяжелыми.

Голос смолк, а тёмный пол под ногами начал трещать и ломаться. Из трещин проступал красный свет и исходил запах серы. Он попытался бежать, но теперь видел, что бежать было некуда. Красные трещины поглотили всё вокруг. Теперь тьма начала рассеиваться, и он заметил, что был не один в этой пустоте. Над его головой стоял огромный трон из черепов. Черепа были столь внушительных размеров, что превышали любые небоскрёбы на планете. Высота трона была настолько велика, что он не видел его конца. На троне сидел непонятный человек в чёрной мантии. Андрей не мог разглядеть его лицо: оно скрывалось под мантией, которая состояла полностью из чёрных душ, смотревших на него и провожавших в последний путь. А на коленях этого человека лежала огромная коса. Наконец-то Андрей понял: это и есть сама смерть.

Внезапно пол треснул, и он полетел вниз. Силуэт смерти отдалялся от него и вскоре полностью исчез. Теперь его взор был устремлен к красному пятну, которое по мере приближения становилось всё больше и больше. И вот он уже видел другой мир, состоящий из огромного красного океана. Он смотрел по сторонам и видел там других летящих людей. Все они, как и он, были отправлены в ад. Женщины, дети, старики – тысячи…нет, миллионы людей. Все, как и он, летели навстречу аду в этот красный океан, который с каждой секундой разверзался, как пасть зверя, желающего проглотить свою добычу.

III. Встреча с сыном

Приближаясь к красному пятну, он увидел, что этот океан состоит из обгоревших людей. Все они пытались спастись, но только медленно тлели в огненном море.

Огромные щупальца всплывали из лавы и давили людей. Умирая, люди оживали и снова умирали. У этого океана был берег. Но Андрей ничего не мог разглядеть на нем, кроме огромного Цербера. Трёхглавый великан встречал огнём всех добравшихся до берега.

«Туда, наверное, вообще невозможно попасть», – прикидывал он. Ему хотелось лишь рыдать, кричать и молиться. Вариантов было много, и он не понимал, какой именно выбрать. Но, глядя на других людей, которые падали вместе с ним, он видел, что ни один из вариантов не будет верным. Люди орали и испражнялись на лету от страха. Некоторые закрывали глаза, боясь падения. Несколько человек сошли с ума и ржали от потери разума, но Андрей понимал, что даже это их не спасет. Одно он знал точно: это конец. Хотя нет – это начало. Надежда на то, что скоро проснётся, была единственной причиной двигаться дальше. Но сон не прекращался. Это было реальностью – такой же, как и мгновение назад. Всё происходящее он ощущал так же ясно, как приближающийся запах серы. Мгновение, и вот он здесь.

Там, в другом мире, он знаменит и занимает достаточно хорошее положение в обществе. Там у него есть всё, а здесь – бесконечность в аду. Этот полёт не мог длиться вечно. Скоро он будет барахтаться в лаве с другими людьми, а потом, если ему представится возможность, он выползет на берег, где его будет ждать Цербер. А что дальше? Это было загадкой для воображения. Там, в повседневной жизни, он и не мог представить себе подобные картины. Он рисовал оторванные головы, показывал кинозрителям мясо и взрывы, но сейчас всё это было не тем. Это было реальностью. И теперь он действительно видел красных демонов на берегу океана. Теперь он понимал, что люди не выбираются из лавы – их оттуда достают. То есть пребывание и томление в раскалённом океане еще не самое страшное, а, по сути, только ожидание наказания. Но даже несмотря на это, он верил в то, что всё может измениться, всё может наладиться. Вдруг он услышал крик какой-то птицы и стал смотреть по сторонам. Желание жить и предчувствие спасения забили в нем ключом. Только это оказалось не освобождение.

Возле него пронеслась огромная летучая мышь с человеческим лицом – Гарпия. Гарпии хватали падающих и раздирали их на куски. В этот момент умерла и вера, и надежда. Андрей своими глазами видел, как полчища Гарпий рвали людей на части. Он поддался панике и начал молиться. Но его молитва закончилась, как только он услышал голос, больше похожий на шипение.

– Поздно молиться, папа! – произнесла Гарпия, пролетающая рядом с ним. У нее было лицо младенца, а на теле проступали черты взрослого человека. Сохранилось только туловище, но вместо рук из него прорывались огромные кожаные крылья, а вместо ног – хищные птичьи лапы с когтями.

– Папа? – в недоумении переспросил Андрей.

– Мы, нерождённые дети, долго ходим во тьме. Мы ничего не совершали – ни доброго, ни плохого, поэтому создатель не может пустить нас в рай или в ад. Наш удел – тьма. Долгие годы мы, беспомощные, слоняемся в одиночестве. И когда наши сердца переполняются ненавистью к нашим родителям, к нам посылают сущность, за службу которой, дается возможность отомстить им. Наша ненависть к родителям делает нас такими, – прошипела Гарпия.

– Но у меня не было детей! – стал оправдываться Андрей.

– Ты не знал. Она не сказала тебе. Да и ты забыл о ней уже через неделю. Просто секс, просто она сделала аборт, как это часто бывает с проститутками. Для вас, людей, всё просто, но ваши действия породили меня! Зачав меня, вы не дали мне родиться. Достоин ли я быть таким и ждать отмщения? Видимо, достоин.

– Я не знал. Если бы я знал! – зарыдал Андрей глядя в глаза своему сыну.

– Довольно! Я долго думал, как с тобой расправиться, как отомстить тебе за то, что ты подарил мне такую жизнь. Жизнь в забвении. Я мог бы сделать так, чтобы каждый раз, когда ты умирал и вновь летел вниз, я тысячелетиями рвал тебя на части снова и снова, а твои вопли звучали для меня музыкой, но всё это просто. Слишком просто для такого грешника, как ты. Я не дам тебе веками томиться в ожидании. По рассказам жителей моря, к лаве быстро привыкаешь, и потом только ждешь своей очереди. Это было бы слишком милосердно, поэтому я брошу тебя в пасть Церберу.

Расправив крылья, Гарпия замедлила полёт и поднялась над своей жертвой. Прицелившись, она кинулась вниз и когтями вцепилась в тело Андрея. Он кричал от боли, и его крик сливался с криками других, которых рвали на части их собственные нерождённые дети. Набирая скорость, они полетели в сторону Цербера.

– Я наконец-то буду отомщён! Я наконец-то буду свободен! Я буду смотреть, как этот монстр переваривает тебя. Как же долго я ждал этого момента. Говорят, те, чьи души он пожирает, перевариваются вечно, – восторженно сказала Гарпия.

Сделав крюк, они начали падение. Андрей ощущал, как когти всё больнее впивались в его тело. С каждым криком своей жертвы Гарпия усиливала хватку, получая от этого удовольствие. Пролетая над лавой, Андрею теперь были видны обожжённые человеческие лица и руки, протянутые вверх в мольбе о помощи. Тысячи, миллионы рук. Если у любого моря есть свой звук, то звук этого моря был людским стоном. Заметив, что ее жертва начинает терять сознание, Гарпия на секунду опустила ее в лаву. Андрей закричал как ошпаренный, но его крика не было слышно, так как он терялся среди других звуков. А младенческое лицо Гарпии засветилось от счастья: она сделала отцу больно. Гарпия не просто улыбалась – казалось, ее оскаленный клыками рот сейчас порвётся. Взгляд хищной птицы постоянно блуждал с Цербера на жертву. А та крошечная чёрная точка на берегу, становилась всё ближе и больше. И вот уже были видны ее размеры. Уже можно было разглядеть языки пламени, извергающиеся из одной головы стражника, которым был огромный чёрный трёхглавый пес.

Еще вчера Андрей монтировал эпизоды, в которых лава растворяет человека, а великаны сносят дома. Но ему всё равно не хватало воображения и фантазии, а его фильмам не хватало жизни. Теперь, глядя на все эти текстуры, краски, агонию, крики, он понимал, насколько действительность царства мертвых идеальна, и насколько его труд никчёмен. Андрей продолжал молиться, слёзы катились из глаз, и страх перед этой приближающейся громадиной приводил его в ужас. Глядя на то, как радуется тварь, называющая себя его сыном и несущая его к Церберу, он испытывал обречённость. Понимая и принимая свои грехи, он наполнял свой разум покаянием. И если за грехи нужно расплатиться, он готов был к расплате. Лучше здесь и сейчас, быстро и в пасти Цербера, чем целую вечность томиться и ждать своей участи в лаве, как предстояло этим миллионам грешников.

– Я готов, сын. Вперёд! Извини, что так и не увидел тебя. Извини, что не показал тебе другой мир. Я всю свою жизнь мечтал о сыне. Я не знал, что у меня есть ты. Возможно, если бы всё было по-другому… Но это не та история. Ускорься. Я готов!

Полёт Гарпии замедлился, и она остановилась возле берега, рядом с Цербером. Ее радость сменилась на гнев, и она еще сильнее вцепилась когтями в тело Андрея, чем вызвала в нем новую боль.

– Готов? К чему? – свирепо зашипела Гарпия.

– К смерти. К тому, чтобы попасть в лапы Цербера. Я действительно заслуживаю этого. Разве не поэтому я здесь?

– Готов к смерти – не смеши. Если ты думал разжалобить меня этим дешёвым раскаянием, то сильно ошибся. Я не сверну с выбранного пути. Я готов вечно и с удовольствием наблюдать за Цербером, зная, что ты перевариваешься в его чреве и никогда не перевоплотишься.

– Сделай это, и уже покончим с болтовней!

Гарпия взмахнула крыльями. Андрей закрыл глаза и уже смирился со своей участью, как вдруг он почувствовал другую боль. Он ощутил, как он горит, как языки пламени достают до самых костей. Это и было пламя Цербера. Он услышал крик и, открыв глаза, увидел, как Гарпия горела вместе с ним и вопила в агонии. Они вместе, горящие, полетели камнем вниз. Хватка ослабла, и он освободился от плена. Они рухнули на берег, и Андрей смотрел, как его сын, объятый пламенем, ползёт к нему и с ненавистью в глазах повторяет: «Ненавижу! Будь ты проклят! Цербер должен был тебя сожрать!»

Его крылья сгорели, и, корчась от боли, он вскоре замолчал. Осталась только куча углей, которая через минуту превратилась в пепел и разлетелась по красному берегу. Андрей продолжал лежать и гореть, ожидая той же участи. Его взгляд блуждал по сторонам: красный берег, огромный Цербер, который изрыгал языки пламени то в одну, то в другую сторону. «Забавно», – подумал он. Ведь эта громадная трёхглавая псина стала его спасителем, а не могилой. Его сознание отключилось, и острая боль поразила всё тело. Изредка открывая глаза, он видел, как полыхает пламенем. Но сколько бы он ни катался по берегу, огонь не угасал. Больше всего его удивило, что после острой боли пришло облегчение и привыкание как к этой самой боли, так и к огню.

IV. Лабиринты пыток

Андрей, лёжа практически без сознания, среди стонов, призывов о помощи и шума волн этого огромного океана, начал различать ясную человеческую речь. Сначала он думал, что ему привиделось, но потом, превозмогая боль от ожогов, он приподнялся и разглядел рядом с собой двух похожих на людей существ. Глядя на копыта рядом с его лицом, Андрей боялся посмотреть на этих существ, полагая, что они черти или бесы, или еще хуже – демоны. Несмотря на болезненные спазмы, он решил притвориться мертвым, чтобы понять ситуацию и выиграть время.

– Посмотри на ту горящую душу. Видимо, она настолько грешна и продолжает искупать свои грехи, что до сих пор жива и горит. Потуши пламя и забери его, – сказал один из голосов.

– Может, сбросить его в море? Пусть потомится там пару веков, – спросил второй голос.

«Как это в море? Туда, ко всем этим душам? Не хочу! Пожалуйста, только не в море», – взмолился про себя Андрей.

– Нет, Цербер сделал свое дело. С этой души достаточно. Тащите его дальше в Лабиринты, – произнес третий голос.

Услышав эти слова, Андрей обрадовался, но следом за облегчением пришел страх. Страх вместе с вопросами. Какие Лабиринты? Для чего эти Лабиринты? Что в них? Не успев задать себе следующий вопрос, он ощутил, что сила пламени слабеет, а какие-то существа закидывают его человеческими органами. Теперь он понимал, что берег состоит не из песка, а из сгоревших останков. Разложившиеся, обуглившиеся от лавы части тел летели в него, сбивая пламя. И вот он уже не чувствовал боли от горения, потому что был погребён под ними. У Андрея началась паника. Он чувствовал, как его обволакивает мерзкая вонь, как ему уже не хватает того спёртого запаха серы. Он сопротивлялся и пытался выбраться из этой кучи, которая напоминала ему могилу. Андрей поднял руку вверх, и кто-то тут же ее схватил. Его начали вытягивать, и тогда он увидел голову козла. От вида козлиной морды у Андрея затряслись поджилки. Существо было с человеческим торсом. «Сатир», – подумал Андрей. «Черти», – подсказал внутренний голос. Двое схватили его за руки и потащили. Пейзаж с берегом и Цербером, высвобождающим пламя из своих голов, остался позади. Бездыханного, его волокли по коридорам пещеры, в которых раздавалось множество людских криков, блеяние козлов и звуки ударов металла. Дверь отворилась. Его бросили на пол. Андрей оглянулся, но ничего не увидел из-за темноты.

– Брамис, есть работка для тебя, – раздался звонкий голос одного из тех, кто притащил пленника.

В помещении зажглась свеча. Теперь Андрей мог отчетливо видеть, где он находится. Стены состояли из человеческих черепов и костей. На костяной табуретке за костяным столом сидел чёрт. Он разглядывал свою будущую жертву и курил трубку, выпуская из носа клубы дыма.

– Чего он весь опалённый? После Цербера, что ли? Тащи его к Ваши! – недовольно прокричал чёрт и выпустил изо рта густое кольцо дыма.

– Мы так и хотели, но он занят. Всё переполнено. Нынче грешников в два раза больше, чем раньше. Там, в море проклятых, появились те, кто уже не чувствует ожогов от лавы, так как плавает в ней несколько столетий и ждет своей участи, – оправдывался вошедший чёрт.

– Знал бы, что будет столько работы, не стал бы подписывать контракт, а спокойно корчился от боли на цепях паука Ларгуса. Вы же в курсе, что я не люблю объедки Цербера, и всё равно принесли его ко мне?

– Мы сожалеем, но… – не успел он договорить, как костяной нож воткнулся в череп, который служил камнем в стене камеры Брамиса.

– Брамис, у нас нет другого выхода! – крикнул недовольный чёрт, нагло глядя на палача.

– Брамис, наша работа – таскать, твоя – пытать, поэтому ты раньше освободишься. Извини, но нам надо бежать, – сказал второй чёрт, и они оба попятились к двери.

– Как будто мне не надо бежать! Что за дьявольское место?! Работал при жизни как проклятый, чтобы умереть и работать как проклятый в аду. Оставляйте, – недовольно проговорил Брамис.

Двое удалились, и они остались наедине. Чёрт посматривал на Андрея, докуривая трубку.

– Не люблю объедки этой псины. Сразу скажу: твоя кожа уже не восстановится. Ты навсегда останешься чёрным, и это будет выделять тебя среди всех. Каждый будет знать, что ты прошел через огонь этой паршивой трёхголовой собаки. Вряд ли этим можно похвастаться, но, когда ты будешь болтаться на цепях Паука, ты будешь отличаться. А Паук очень не любит, когда что-то мозолит ему глаза. И за каждый удар по цепи и адскую боль благодари пса, и только его. А все, находящиеся рядом, будут проклинать тебя, ведь из-за тебя они получат двойную порцию страдания. Если хочешь молиться, молись – я не против. Я тоже верю в Бога. Какой ты веры? Будь добр, побалуй меня беседой, пока я буду готовиться. Так какой ты веры? – спросил чёрт, начав раскладывать на столе ножи.

– Я был католиком, – ошеломлённо проговорил Андрей, глядя на оружие чёрта.

– Молодец. Правильно говоришь, что был. Смотрю, ты уже потихоньку отказываешься от веры. Посидим, поболтаем – пусть раны зарубцуются, кожа заживет. Люблю сдирать её, когда она как новая.