Длинное время

– Кстати, а это идея, – Ника при этом стала ходить по комнате, делая производственную гимнастику, – Мы же хотим найти союзников. Нам нужно попробовать привлечь на свою сторону как можно больше разных ученых. Их мнение все же не получится полностью игнорировать даже спецслужбам и правительствам. Давай попробуем провести археологическое исследование, например. Если получится совершить открытие, за обладание тобой начнут бороться не только геологические институты, как сейчас, но и исторические. Ну а мы проведем пресс-конференцию и выразим готовность участвовать в исследованиях прошлого на безвозмездной основе, в рамках разумного конечно. И нам полезно, и исследователям радость. Если нас раньше времени начнут «прихватизировать» как мой папа любит говорить, эти историки такой вой поднимут.

– Кому ты хочешь поручить сделать такое открытие? – спросила Афина.

– Вот и поручим это дело Ивану. Заодно и проверим его в деле. Пусть это будет его вступительным испытанием. У нас же послезавтра встреча с ним?

– Да. Ника. Сразу после подведения итогов сбора команды наших разработчиков. Надеюсь беседа на свежем воздухе поможет им понять, что именно улучшить в работе. Не все же нам самим им подсказывать.

Ника задумалась, что не только Иван и Афина изучали прошлое. Ника тоже собирала информацию о прошлом, но не таком далеком. Она искала сведения о своей матери, потерянной в 11 лет. Отец сказал, что мама заболела вскоре после рождения Ники, у он не смог ее вылечить, хотя обращался к разным врачам, в том числе и в других странах.

Ника помнила свою маму, но этот образ собран только из приятных воспоминаний о ней. Помнила как она с родителями ходила в зоопарк, и мама там смеялась, когда ее дочь сильно запачкалась разноцветными шариками мороженого. Помнила свое возвращение из школы – мама всегда ее ждала и не обедала без нее, даже если Ника задерживалась, гуляя с подружками. Самое старое воспоминание было связано с цветами. Почему-то ей запомнилась картина, когда она сидела рядом с мамой на огромном зеленом поле, всюду усеянным ромашками. Мама тогда плела венок из ромашек и пела. Она казалось такой красивой в тот момент. Маленькая Ника думала, как ей повезло, что у нее такая мама. Она видела других мам в детском садике, и даже немного сочувствовала другим своим сверстникам.

Когда Ника стала старше, она завела сначала альбом, в котором собирала всю информацию о маме. Она собрала туда все найденные фотографии с мамой. Для этого она даже изучила все фотоальбомы старых маминых подруг и одноклассниц. Познакомиться с ними помогал ее отец. Он не мог отказать дочери в этой помощи. Чем больше Ника узнавала, тем больше удивлялась. Оказалось, что мама была совсем не такой, какой ее представляла в детстве. Мама в детстве занималась спортом. Женщина, тренировавшаяся в давние времена вместе с ней, рассказала случай, когда ее мама поссорилась на выездных соревнованиях по легкой атлетике с каким-то мальчиком из соседней команды из-за мест в столовой. Причем она смогла так огреть мальчика подносом, что остальная его команда решила пересесть подальше от этих ненормальных легкоатлеток. Почему-то эта история так понравилась Нике, что она тоже решила заняться каким-либо спортом, и остановилась на беге. Не сразу, но ей стало нравиться бегать по утрам, слушая при этом аудиокниги. Это стало ее приятным ритуалом, позволяющем ей накапливать заряд бодрости на целый день. Потом Ника освоила йогу, чтобы уметь концентрировать внимание на нужных вещах и и не отвлекаться. Так она стала доводить дела до конца. Раньше с этим наблюдалась проблема – она постоянно переключалась на более интересную, как ей казалось, задачу, не доделывая предыдущую. Сейчас эти ее привычки очень помогали управлять компанией.

Но Ника и дальше продолжала собирать информацию о маме. Она составила ее генеалогическое дерево, стараясь найти сведения о всех предках. Сейчас некогда этим заниматься самой, но ей помогала с этим Афина. Афина сама могла копаться в архивах и искать информацию о старых событиях. ИИ удалось найти родственников Ники в нескольких странах. Правда, Ника ни разу с ними не встретилась, только обменялась короткими сообщениями с несколькими. Когда-нибудь она хотела прокатиться по этим странам, познакомится со всеми своими родственниками, весело при этом провести время, и, может, даже написать книжку о судьбах предков. Но пока это лишь мечта.

Глава 3 Мелкие приключения

На берегу хорошо дышалось. Ветер дул с океана, поэтому запах города ощущался слабее. Отсутствовала сгнившая рыба и всякая другая морская тухлятина, как часто бывало, когда приходилось бродить вдоль рыбацких поселков. Где-то уже тусовались парочки, желающие вместе встретить закат. Вдалеке горел костер, и оттуда доносилась музыка. Но все это не интересовало. Меня интересовали скалы, находившиеся не так далеко. Дошел до них, пробираясь через кустарник, и стал карабкаться вверх. Я карабкался на автомате, не слишком задумываясь о пути наверх. Шансы, что найду то, что нужно, казались незначительны. Но все же стоило проверить и эти скалы.

Уже через минуту оказался на небольшой площадке, расположенной метрах в двадцати выше берега. Вверх шла почти вертикальная стена скалы. Надо было подняться по ней и дальше пройти по тропе среди скал. Примерно часа за два я рассчитывал закончить исследование этой тропы. Тогда на остальные варианты у меня должно уйти не так много дней. Оглянулся на океан. Вдалеке виднелась чья-то белая яхта. Мне такие яхты не очень нравятся – слишком много зависит от мотора. Сам предпочитаю по старинке – под парусами ходить. Если это большое дело не выгорит, нужно будет вернуться на базу, можно океаном под парусами. Там собраться с мыслями и запланировать следующий шаг, на следующие несколько десятков лет.

Неожиданно рядом со мной упал небольшой камень. Взглянув наверх, увидел кошку, откуда-то взявшуюся на вертикальной стене. Она уцепилась своими лапами в стену, пытаясь куда-то ползти. Кошка висела примерно в метре от края, куда я хотел залезть. Видимо сиганула сверху. Можно и помочь – все равно мне туда же нужно. Начинаю быстро карабкаться по скале. Жалко, что еще не так темно. Лезть в темноте конечно сложнее, но без темноты меня могут увидеть с берега, хотя и подбирал одежду под цвет скалы. Кошка тем временем сползла еще ниже. Немного подкорректировал свой путь – и продолжил карабкаться вверх. Сверху послышались голоса. Какие-то головы появились наверху. Одна из них охнула и что-то сказала другой. Мда… Неудачно вляпался – не почуял запаха этих людей. Деваться было некуда – полез дальше. Стало слышно, что наверху тихо переговаривались – судя по голосам две женщины. Одна из них стала звать, кошку:

– Молли, Молли….

Кошка, услышав хозяйку, замяукала, но от этого потеряла концентрацию и сползла еще ниже. Наверху снова охнули. Кошка же замолчала, видимо поняв, что воем не поможешь делу. Я находился под ней – но мне еще не хватало минуты, чтобы добраться.

– Молли!

Да чтоб вас там всех…. Кошка, снова отвлекшись на хозяйку, сорвалась – и полетела вниз. Поставив ноги поудобнее и покрепче вцепившись левой рукой в скалу, правой успел схватить в полете эту кошку за загривок и прицепил ее к своей ноге. Она уцепилась за штанину, расцарапав мне ногу. Освободив правую руку, посмотрел наверх. Две головы так же торчали из-за края скалы. Показал этим головам кулак, чтобы заткнулись. Потом полез дальше вверх, но с гораздо меньшей скоростью. Пришлось немного скорректировать маршрут, с кошкой на ноге лазить не очень удобно. Но минуты через две я все же залез на эту скалу. Перевалившись через край, встал, отодрал от себя кошку и вручил одной из женщин. Они обе молча смотрели на меня, широко открыв глаза. Потом одна из них сказала:

– Спасибо, спасибо! Вы спасли кошку моей подруги. Вы спортсмен? Скалолаз? Это невероятно!

– Да, тренируюсь иногда, – ответил я – Извините мне нужно идти, опаздываю.

Встав на тропу, я пошел быстрым шагом, отмечая рельеф скал. Сзади послышался голос второй женщины:

– Как Вас зовут?

– Иван – ответил я слегка обернувшись для вежливости, стараясь скрыться за большим куском скалы.

Быстрым шагом прошел дальше по тропе, чтобы наш разговор не затянулся. Сзади что-то говорили, но старался не слушать, а делать то, ради чего сюда залез.

Шел по тропе около двух часов, пару раз свернув по сторонам для дополнительной разведки, миновав каких-то туристов, и констатировал, что это совсем не то, что ищу. Что же – по крайней мере этот вариант закрыт.

* * *

Когда возвращался к себе домой, встретил на улице того человека, сидевшего со мной на собеседовании. Он мне махнул рукой, и мы поздоровались. Его звали Крис.

– Помнишь тут нервную девушку, что до тебя вызвали? – улыбаясь спросил он.

– Это ту, на которую ты глаз положил?

– Да, точно, – засмеялся он, – телефон у нее сумел взять.

– Ловок ты, не упускаешь ни одного шанса.

– Конечно, зачем упускать такое. Как сходил на собеседование? Удачно?

– Да черт его знает – похоже что не очень.

– И я так же, – ответил мне, – на математике срезался. Но я на свои «софт-скилы» больше рассчитывал, мне бы куда-нибудь в продажи пробиться. Чую я, что начинается время больших денег. Вот и решил попробовать поучаствовать в этом распределении денежных знаков. А ты на какую должность целился?

– На разработчика.

– Лучше иди на продажи – там сейчас такие перспективы будут, разработчикам и не снилось. Ты, кстати, занят сейчас? А то бы выпили вместе, с девочками местными познакомились?

– А давай, – что-то мне и правда захотелось где-нибудь посидеть, вкусно поесть. Да и надо периодически слушать людей, о чем они думают, что их волнует. Иначе можно сильно оторваться от жизни и перестать понимать людей.

Мы зашли в местный бар, с дверями как у салуна, уселись за небольшим столиком у стены

* * *

Долина реки Толлензе, более тысячи лет до нашей эры.

Марк уже немного устал держать копьё. Оно хоть и сделано более легким, чем у других воинов, но все равно он ещё не привык к его весу. Это был его первый боевой поход, но зато какой. Они собрали огромное число воинов и пошли на север, грабя и разоряя многие поселения. Мать отговаривала его идти из-за возраста. Дед же сказал, что лучше сходить сейчас, так безопаснее. Не часто в поход собиралось столько воинов.

Их шло слишком много, чтобы поселения смогли быстро объединиться и оказать сопротивление. Поэтому Марку ещё ни разу не удалось поучаствовать в серьезной битве, только в погонях за поселенцами.

Немного металлических украшений он сумел раздобыть за время похода, выменяв их на еду у других воинов. Он радовался, представляя, что дарит их той девушке, жившей с отцом в соседнем от его семьи поселке. Мешочек с украшениями приятно отягощал пояс. Но ещё Марк хотел совершить подвиг, сразить своего первого врага. Он еще никого не убил в походе, даже не ранил. Сегодня, наверное, будет единственная возможность это сделать.

Впереди впервые за время похода стояло многочисленное войско северян. Их число только раза в два уступало захватчикам.

Кир, дед Марка, также стоявший не в первой шеренге из-за уже ослабших от старости рук, обеспокоенно осматривал северян.

– Вперёд, внук, не лезь. Там не пахари и не пастухи, – сказал Кир внуку, глядя строго.

Северяне стояли, не убегая, явно готовясь сражаться и умирать, если потребуется. Из-за их спин вышел воин, не очень широкий в плечах, и обычного роста. Он не спеша отошёл от своих воинов в сторону противников, явно предлагая переговоры.

– Интересно, кого пошлют на переговоры, – произнес Кир. – Если пойдет Тир, то это будут не переговоры, а просто убийство их человека.

Марк и все остальные воины ждали, пока их вожди решали судьбу переговоров. Наконец навстречу северянину начал выходить огромный воин, со шрамами на лице и кинжалами на поясе.

– Наши переговоров не хотят. Сейчас зарежут этого, – Кир говорил это внуку, чтобы тот наматывал на ус и учился. Ведь живого воина от мертвого прежде всего отличает умение думать и понимать события. Воин северян стоял, смотря на приближающегося к нему южанина. Он не показывал страха и напряжения. Когда Тир подошёл, северянин вдруг на понятном всем южанам языке сказал:

– Дальше не ваша земля. Если пойдете дальше, здесь и умрёте.

Тир захохотал, а за ним захохотали все южане. Затем Тир схватил кинжал и бросил его в северянина.