Дочь врага. Цена долга

– Просто ужин, – отвечаю, теряясь от того, что все взгляды сосредотачиваются на мне.

– Раз ты вышла в финал, значит, у тебя действительно талант, – со знанием дела протягивает Джейк. Ловлю его взгляд, и что-то такое в нем мелькает, что мне хочется помыться.

– Это судить жюри, – вежливо отвечаю. – Простите, мне надо отойти на минутку.

Парню приходится встать с диванчика, чтобы выпустить меня. В тот момент, когда его ладонь вроде как невзначай касается моей спины, меня будто передергивает.

Быстрым шагом покидаю зал и, можно сказать, спасаюсь в уборной.

Я растеряна и не знаю, как правильно поступить – ругаться с подругами я совершенно точно не хочу. Но и вернуться к ним за столик – не то, чего хотелось бы. Мне крайне неуютно в такой компании. Уверена, Анна с Лолой хотели как лучше, вот только…

Мысль обрывается с громким хлопком двери. Испуганно оборачиваюсь и пораженно замираю, глядя на Оскара.

Он действительно здесь?

10 Джулия

Я не понимаю, почему этот мужчина действует на меня таким вот странным образом – стою и с жадностью смотрю на него, впитывая его брутальный, опасный образ. Еще пару минут назад я расстраивалась из-за ситуации с Джейком, а сейчас мгновенно переключаюсь на совершенно иную волну.

– Ты здесь, – шепчу, завороженно, глядя, как Оскар делает ко мне первый шаг.

– Не рада меня видеть, пташка?

Его обращение ко мне снова заставляет меня смущенно улыбаться. Никто и никогда не звал меня вот так. Даже мама. А учитывая то, каким хриплым каждый раз оказывается голос мужчины, контраст от нежного обращения лишь усиливается.

– Рада, – не вижу смысла врать. Да я и не смогла бы – так он на меня смотрит, словно в душу заглядывает.

На лице мужчины мелькает скупая улыбка.

– Ты расстроена, – замечает он. Между нами всего несколько шагов – он больше не приближается, а я ловлю себя на мысли, что хотела бы этого. Хотела, чтобы он прикоснулся, обнял. И возможно, даже поцеловал.

На губах вспыхивает фантомное ощущение. Их даже покалывать начинает – приходится сдерживаться, чтобы не потрогать их пальцами.

– Хочешь уйти? – проницательно спрашивает Оскар.

Растерянно моргаю в ответ.

– Сейчас?

– Сейчас, – утвердительно повторяет за мной мужчина. – Со мной.

Это верх безумия, но я, и правда, хочу этого. С ним мне комфортно и спокойно. Понимаю, что девочки хотели как лучше – они же не в курсе, почему у меня не было отношений. Я всегда ссылалась на то, что мне это не интересно, что я слишком стесняюсь, и прочее, не желая раскрывать правду. Лола была искренней в своем желании – они наверняка думали, что знакомство с Джейком пойдет мне на пользу.

– А куда?

– Пусть это будет сюрпризом, – загадочно отвечает Оскар. В его глазах мелькает нечто неуловимое. Но меня оно не пугает, напротив – манит. Чувствую, как все сильнее увязаю в его взгляде, в том, как он смотрит на меня, в этой его странной, необъяснимой потребности.

Еще вчера вечером я думала о том, что Оскар не спросил моего номера, не задавал каких-то личных вопросов о том, где я живу, с кем, и так далее. Он будто не интересовался моей жизнью. Но сегодня он ловко появляется именно тогда, когда так нужен.

Словно волшебник.

– Сбежим? – предлагает он, едва заметно ухмыляясь.

– Это уже становится традицией, – бормочу и делаю шаг к нему. Сама. Осознавая, что это неправильно, что так делать нельзя.

Не успеваю дойти, как Оскар оказывается рядом, мягко прижимает к себе и тихо шепчет мне на ухо:

– Не бойся. Со мной ты будешь в безопасности, пташка.

Всего несколько слов, но я верю. От и до. Словно это – непреложная истина.

Едва мы входим в коридор, запоздало понимаю, что мне нужно забрать пальто. А значит, придется вернуться за столик к подругам, которым еще нужно как-то объяснить свой уход. Растерянно смотрю на Оскара – тот вопросительно приподнимает темную бровь.

– Подожди меня на улице, – прошу его. На его лице проступает странное выражение, но мужчина кивает и, развернувшись, быстро уходит. Я же, вдохнув поглубже, возвращаюсь в зал.

Внутри все дрожит от того, что я собираюсь сделать. Для меня это верх безумия, но я по-настоящему хочу этого!

– О, Джули, а мы тебя уже потеряли, – радостно щебечет Анна. Замечаю, что Кевин сидит к ней уже куда ближе. Похоже, они, и правда, хорошо знакомы.

– Прошу прощения, но мне придется уйти, – натянуто улыбаюсь. Джейк цепко смотрит на меня, затем куда-то мне за спину. Первый порыв – обернуться и убедиться, что Оскар вышел из кофейни, но я просто чудом успеваю удержать себя.

– Что-то случилось? – тут же реагирует Лола. Косится на Джейка.

– Тетя позвонила – ей нужна моя помощь.

Стараюсь не смотреть в сторону парня, который как сканер пристально вглядывается в мое лицо. Так, что аж кожу печет.

– Что-то серьезное? – Анна привстает. – Может, поехать с тобой?

– Нет-нет, – торопливо останавливаю ее. – Простите, что так, – с трудом выдавливаю. Надеюсь, что моя улыбка в этот момент выглядит достаточно убедительно.

– Вечером встретимся – расскажу, как она.

Забрав пальто, я разворачиваюсь и торопливо иду к дверям, как вдруг чувствую крепкую хватку на плече.

– Я провожу, – звучит голос Джейка.

Во мне мгновенно вспыхивает отторжение, которое он провоцирует, и я довольно резко сбрасываю его ладонь.

– Нет необходимости, – четко произношу. – Не ходи за мной, Джейк.

Развернувшись, я быстро иду к выходу, надеясь, что парню хватит ума прислушаться к моим словам. Сердце гулко ухает, отбивая ритм в моем организме.

Я так тороплюсь сбежать, что толком не одеваюсь и едва ли не вываливаюсь на улицу. Правда, тут же оказываюсь в руках у Оскара и попадаю в капкан его темного взгляда.

Тот вновь транслирует отчетливую потребность во мне – словно даже мимолетное расставание приносит ему дискомфорт.

Эта странная и, казалось бы, невозможная мысль так опережает меня, что я упускаю момент, когда он поправляет мне пальто и даже застегивает.