Обычное дело

Все произошло так просто и естественно, будто они знали друг друга много лет. В этом не было безумной страсти, скорее безграничная нежность и немного похоти. Они не сказали друг другу и пары слов, даже когда потом лежали обнявшись. Уже наутро Ирина сама заметила, что будто оттаяла, стала мягче. Куда-то ушла терзавшая ее нервозность. Приятно было на время забыться в его объятиях, чувствуя заботу и нежность сильного мужчины. Однако она относилась к произошедшему вполне прагматично. Единственные Бог знает на сколько километров в округе мужчина и женщина не могли не оказаться вместе в постели. Это было неизбежно. Хорошо, что он ей приятен, а не противен. Михаил ей нужен. Без него им с детьми не выжить.

Единственной проблемой было отсутствие контрацептивов. В свое время, запасаясь лекарствами в ходе мародерского рейда в аптеку, Ирина и подумать не могла, что они ей могут понадобиться. Кто же знал?

Бродячая собака больше не появлялась, дыру под забором засыпали. Поэтому Ирина и Михаил решились оставить своих домашних одних на день и съездить в город. Снега выпало пока немного, и Михаил был уверен, что они смогут проехать на тракторе. Была у поездки и еще одна цель. Он хотел обновить надписи об их местонахождении, сделанные три месяца назад детьми и оставить новые в других частях города и на рекламных щитах вдоль окружной дороги.

Снег и правда почти не мешал, а вот брошенные и разбитые автомобили изрядно. Потихоньку объезжая их или аккуратно сталкивая трактором в сторону, они медленно продвигались вперед. Город был великолепен в своем снежном безмолвии. Присыпанные снежком, исчезли следы от пожарищ и полуразложившиеся трупы людей на улицах. Он был чистеньким, белым, нарядным, как костюм снежинки для утренника в детском саду.

Пока Ирина оставляла надпись на подходящей стене, Михаил успевал проехать метров 300. Утопая по щиколотку в снегу, она догоняла трактор и путь продолжался. Таким образом они ползли уже четыре часа, добравшись до большого спального района на другом конце города. Тележка трактора постепенно заполнялась: продукты, мотоблок, коптильня, коробка с оборудованием для производства сыра в домашних условиях, упаковки с гвоздями и какими-то нужными железками.

«Кажется нас ждут новые деликатесы?» – спросила Ирина.

«О, да, еще какие!» – с загадочным видом заинтриговал ее Михаил.

В списке покупок оставался только один пункт – патроны. Их оставалось мало, а одичавших собак много.

До оружейного магазина с говорящим названием «Ворошиловский стрелок» оставалось недалеко. Заприметив подходящую стену Ирина отправилась делать надпись, а Михаил поехал дальше. Прибежав через пять минут на его крик, она застала такую картину: магазин пытались взломать самым варварским способом – выломав железную решетку из оконного проема. Она валялась в отдалении, присыпанная снегом. Стекло было разбито, а под окном громоздились ящики, с помощью которых легко было забраться внутрь.

«Люди, родная моя, здесь были люди,» – торжествующая улыбка не сходила с лица Михаила. – «И мы найдем их».

«Решетку явно выломали с помощью машины, но уже давно, следов от шин на снегу нет. Похоже, собаки и их достали,» – продолжал он.

Внутри тоже все было раскурочено. Но им это было на руку, не нужно было самим взламывать ящики и сейфы. Выбрав два ружья и основательно запасшись коробками с патронами, они выбрались наружу.

«Темнеет, надо возвращаться. Завтра начнем поиски отсюда и будем ездить кругами,» – рассудил Михаил.

Дорога назад заняла гораздо меньше времени. Настроение было приподнятым. Шутя и дурачась, Михаил остановился у магазина «Русские меха» и принес оттуда две дорогущие шубы.

«Носила такое когда-нибудь?» – иронично поинтересовался он, галантно накидывая ей на плечи одну из них.

«Нет, но теперь самое время. В одной буду ходить в курятник, в другой – доить корову,» – подыграла ему Ирина, с трудом сдерживая изумление. Влюбленные мужчины определенно превращаются в идиотов независимо от возраста. Какая, к черту, сейчас может быть романтика? Какие шубы? Свое мнение она благоразумно оставила при себе. Не стоит умалять его романтический порыв, обидится. Кто бы мог подумать, что человек, разменявший шестой десяток и сидевший в тюрьме, способен на такие юношеские восторженные эскапады.

Романтика, по глубокому убеждению Ирины, была вещью одноразовой и хрупкой, словно древнегреческая амфора. Грязная посуда в раковине, куча неглаженых рубашек и не вынесенный вовремя мусор – вся эта бытовуха убивала её быстрее пули – раз и навсегда. Чтобы сохранить романтическое отношение к мужчине, с ним нельзя жить. Ни в коем случае. Даже до утра оставлять не стоит. Свидание, букеты, конфеты, секс, а потом пусть отправляется домой, не заморачивая любимую женщину изготовлением завтрака и суматошными сборами на работу. Потому что стоит лишь раз помыть за ним раковину в ошметках зубной пасты или обнаружить его носки, скромно и ненавязчиво ароматизирующие комнату, то этом все. Чудо исчезает и не возвращается больше никогда. По крайней мере, по отношению к этому мужчине. Увы, мужчины включают стирку своих грязных носков и приготовление пяти литров борща в неделю как обязательное условие отношений с женщиной. А потому так и норовят превратить жен и подруг в бесплатную прислугу.

Шубы забросили в тележку и поехали домой.

Дома приподнятое настроение как рукой сняло. У Антошки болело ухо. Температура уже перевалила за 38 градусов и, как всегда при такой температуре, он беспомощно свернулся клубочком в постели. Антошка обладал способностью заболевать практически мгновенно. Утром уходил в школу совершенно здоровый ребенок, а после третьего урока и звонка учительницы Ирина забирала домой совершенно больного. Болел Антошка подолгу и со вкусом, особенно любил покашлять. Проблемы с ушами случались не реже раза в год, поэтому как его лечить Ирина знала точно. Помимо капель и таблеток антибиотика не менее важным ингредиентом выздоровления были обнимашки. Этим они и занимались всю ночь и почти весь следующий день. К вечеру температура начала спадать. Но не Иринино беспокойство.

Это была первая болезнь с момента конца света. Факт сам по себе удивительный. Видимо, в критической ситуации включаются какие-то резервные силы организма. Когда-то давно Ирина читала о такой теории. Но вечно это везение продолжаться не будет. Укус змеи, открытый перелом, сильное кровотечение, роды, в конце концов, – могут быть смертельны для них. Если бы приступ аппендицита у Софочки случился тремя днями позже, она была бы мертва. А какое огромное количество женщин умирало раньше в родах при отсутствии медицинской помощи! Думать об этом было страшно, а поделать ничего было нельзя.

Пока Антошка болел, Михаил колдовал над 20-ти литровой кастрюлей молока, превращая его в сыр. Нежно любимая им корова давала в день как раз около двадцати литров молока. Собрав вечерний и утренний надои, он подогрел молоко в огромной эмалированной кастрюле до 36 градусов, тщательно измеряя температуру специальным молочным термометром. Потом добавил заранее приготовленные сырную закваску и сычужный фермент. Промышленно произведенные пакетики с закваской и таблетки сычужного фермента нашлись в магазине вместе с нужным оборудованием. Затем он перемешал все и отставил на час. За это время в кастрюле образовался молочный кисель, который Михаил порезал ножом на кубики и выложил в специальные формы. Сыворотка бодро капала в подставленный тазик, а он продолжал колдовать, ежечасно переворачивая формы. Уже поздно вечером он посолил образовавшиеся головки сыра и на ночь отнес их в подвал.

Результат превзошел все ожидания. Изумительно нежный, вкуснейший, свежайший домашний сыр пошел на ура и был съеден без остатка, хотя было его немало – около полутора килограммов.

На следующий день Михаил и Ирина возобновили поиски людей. В течении нескольких дней они систематически объезжали городские кварталы, стараясь производить как можно больше шума и оставляя граффити на каждой подходящей стене. От пристального вглядывания в заснеженные дороги в надежде обнаружить возможные следы от автомобиля слезились глаза.

Никогда еще они не разговаривали так много, как в эти дни, проведенные вместе почти от рассвета и до заката. Разговор блуждал об обсуждения достоинств различных пород коров (здесь Ирина в основном слушала) до любимых фильмов и актеров, коих у Ирины был внушительный список. Смешно и нелепо было рассуждать об этих осколках прошлой жизни. И актеры, и коровы, скорее всего, давно мертвы. А они все ещё продолжают плыть по инерции, словно обломки за тонущим кораблем.

Глядя в смеющиеся глаза Михаила в сеточке морщин, она понимала, что невольно влюбляется в него все больше с каждым днем, оттаивая, словно айсберг на экваторе. Прагматичность и недавно приобретенный цинизм все чаще на время отступали в сторону. Это только в молодости предмет страсти должен иметь высокий рост, широкие плечи, белозубую улыбку и копну светлых кудрей. Сейчас это было совершенно неважно, по крайней мере для женщины. С мужчинами все обстоит иначе. Они, наверное, и по дороге на собственные похороны не преминут оглядеть стройные ножки скорбящих дам. Поэтому Ирина стала гораздо внимательнее относиться к себе. На свет божий были извлечены и маникюрный набор, и небольшой запас декоративной косметики, а в аптеке реквизирован целый набор кремов. Михаил еще не достиг того возраста, когда согласие на секс пугает мужчину больше, чем отказ. Но даже если они просто спали, тепло его тела опьяняло ее. Никогда раньше не любившая особых нежностей, Ирина на время забывалась в его объятиях. Да, мужчина – это очень приятно!

Медленно продвигаясь от одного городского района к другому, они объехали их все. И перед ними встал вопрос: что делать дальше? Вернуться домой и ждать результатов? Попробовать проехать в ближайшие к городу деревни? Но накануне потеплело и пошел снег. Был риск застрять в сугробе неизвестно где без надежды вытащить трактор. Дилемма решилась сама собой. Разворачиваясь на перекрестке, чтобы ехать домой по накатанной трактором колее они увидели человека, неловко бегущего к ним по сугробам и отчаянно размахивающего руками. По мере того, как он приближался, все отчетливее становилась видна ослепительно белая улыбка на его совершенно черном лице.

Глава 8.

Кристиан Камени родился и вырос в крупнейшем городе Камеруна Дуала. Он был младшим из пяти детей в семье, где кроме него были два старших брата и сестры – близняшки. Пятеро детей для Камеруна – это очень мало. Сколько себя помнил Кристиан, родственники всегда с притворным возмущением подшучивали над его родителями по этому поводу.

Семья была вполне состоятельна, по меркам Камеруна. Мама – врач акушер-гинеколог, папа – инженер на судоверфи. Дуала – огромный, шумный и грязный полуторамиллионный город, была экономической столицей страны. Здесь было сосредоточено много промышленных предприятий и, конечно, порт. Город стоял на берегу эстуария р.Вури в двадцати километрах от побережья Гвинейского залива.

Камерун долгое время был французской колонией, получив независимость в 1960 г. Но влияние французской культуры до сих пор ощущалось во многих областях жизни. Во-первых, французский язык был государственным и повсеместно в обязательном порядке изучался в школах. Хотя последнее время его сильно потеснил английский. Во-вторых, городская архитектура. Центр города выглядел совершенно, как европейская столица. И, конечно, религия. Около 40 % населения Камеруна были христианами, в основном католиками. А кафедральный собор святых Петра и Павла с 1936 г. являлся украшением центра города.

Давать детям французские имена считалось хорошим тоном. Всех братьев и сестер Кристиана тоже назвали французскими именами: Самюэль, Анри, Шанталь и Элли. Ну и, разумеется, французская кухня. Ни одно утро в их семье не обходилось без свежего французского багета.

Семья Кристиана принадлежала к наиболее многочисленной народности в стране – бамилеке. Но французский язык он, как и все члены его семьи, знал не хуже родного наречия. Язык изучался с прицелом возможного получения высшего образования во Франции. Камерунцы, как жители бывшей колонии, имели некоторые преимущества в этом вопросе. Вместе с братьями и сестрами Кристиан учился в католической французской школе и номинально считался католиком. Но его подлинной религией, как и у большинства камерунских мальчишек, был футбол. Каждый мальчишка мечтал стать вторым Самюэлем Это О и играть за «Барселону» или «Реал Мадрид». Кристиан не был исключением, и даже делал успехи. Но травма колена, полученная в подростковом возрасте, поставила крест на возможной спортивной карьере.

Родители Кристиана располагали достаточными средствами, чтобы послать детей получать высшее образование за рубежом. Два старших брата уже выучились на инженеров во Франции, сестры получали образование в сфере туризма там же. Ему же предстояло стать первопроходцем. Кристиан хотел учиться на врача, но во Франции медицинское образование было все же слишком дорогим. Поэтому, после многочисленных консультаций с родственниками и знакомыми, было решено отправить его учиться в Россию. Это было намного дешевле, а качество образования не хуже, чем во Франции. В этом его мама могла убедиться сама, работая вместе с несколькими коллегами, учившимися в России.

Выбор пал на медицинский университет в одном из областных центров, где обучали иностранцев уже более двадцати лет. Преподавание велось на английском языке, поэтому еще год после окончания школы Кристиан учил язык. И вот в первых числах сентября он оказался в России. Ему исполнилось 19 лет. Покровительство над ним осуществлял соотечественник, учившийся уже на 3-м курсе. По его совету они прилетели в Москву на неделю позже начала учебного года потому, что авиабилеты стали дешевле. Здесь оказалось не так холодно, как пугали Кристиана знакомые, около 20 градусов тепла. В куртке и плотных джинсах Кристиан совсем не замерз. Первые дни он был переполнен впечатлениями, в том числе и от обилия красивых девушек вокруг.

В университете обучались двенадцать студентов из Камеруна. Они образовали весьма тесный кружок и всячески поддерживали друг друга. Но не долго. Сосед по комнате, тот самый, что взял над ним шефство, скончался через три дня после приезда. Обезумевший от страха Кристиан бегал по университетскому общежитию, натыкаясь повсюду на больных и умирающих. А он даже скорую помощь не мог вызвать, так как по-русски знал лишь десяток слов. Трудно описать, в каком ужасе пребывал парень следующие пару дней, видя повсюду лишь мертвые тела. Один, в чужой стране, в тысячах километров от дома. На второй день эпидемии ему удалось связаться с родными. Рыдающая сестра Шанталь рассказала, что в Камеруне происходит то же самое – люди умирают. Ее близняшка Элли погибла в автомобильной аварии, все остальные пока живы. Счастье, охватившее Кристиана, когда он услышал родной голос, вновь быстро сменилось отчаянием. Ведь добраться до дома не было никакой возможности.

Пробродив в полной растерянности по городу несколько дней, он устроил себе берлогу в мебельном магазине. Там было тепло, светло и мягкие кровати в ассортименте. Тела двух продавцов он замотал в покрывала и вытащил на улицу. За продуктами ходил в продуктовый магазин неподалеку. Долгое время молодой человек просто бездумно валялся на кровати, не удосуживаясь даже поесть, изредка забываясь беспокойным сном. Дружелюбный и общительный по натуре парень был совершенно сломлен и раздавлен навалившимся одиночеством.

От сумасшествия его спас щенок. Довольно крупный, неуклюжий, с толстыми лапами черно-белый щенок подбежал к нему на улице. С детской непосредственностью он бегал вокруг Кристиана, виляя хвостом, то игриво припадая на передние лапы, то хватая зубами за штанины. Парень присел на корточки и погладил щенка, улыбнувшись впервые после конца света. Потом, взяв его под мышку, пошел в магазин за собачьим кормом. С тех пор они не расставались, давая друг другу смысл в жизни.

Вместе они подолгу бродили по городу. Если бы Кристиан умел читать по-русски, то виденные им надписи на стенах не были бы бессмысленными граффити, и они встретились бы гораздо раньше. На улице стало значительно холоднее. Несмотря на найденную теплую одежду он отчаянно мерз. И некому было подсказать горячему африканскому парню, что в холода надо одеваться многослойно, как капуста, и ботинки выбирать на толстой подошве, и про перчатки ни в коем случае не забывать.

Именно таким увидели его Ирина и Михаил: дрожащего от холода, в картинно-русской шапке-ушанке, распахнутой настежь дубленке и без перчаток. Ослепительная белозубая улыбка сияла на его лице. Задыхаясь от спринтерского забега по сугробам, он некоторое время ничего не мог сказать. А потом торопливо и сбивчиво заговорил по-французски, смеясь и плача одновременно, без конца обнимая их обоих. Вокруг прыгал подросший щенок, тоже зараженный всеобщим лихорадочным возбуждением. Когда эмоции немного улеглись, и незнакомец смог говорить связно, он, положа руку на грудь, представился – Кристиан. Так и познакомились.

Дома, увидев столько живых людей, парень впал в эйфорию и лишь счастливо улыбался, перестав даже болтать. Его появление произвело фурор. Конечно, все надеялись найти живых людей, но и предположить не могли, что это окажется чернокожий парень. Счастливая улыбка Кристиана была так заразительна, что, глядя на него, невольно улыбались все. Вскоре выяснилось, что с новым знакомым можно и поговорить. Пригодились, наконец, знания, полученные Дашкой на дополнительных занятиях по английскому языку, стоивших в свое время немалых денег. Она и поведала им историю Кристиана. И кое-чего в ней не оказалось.

Оружейный магазин он не взламывал.

Глава 9.

Счастливая и довольная улыбка не сходила с лица Кристиана еще много дней. Его постоянная потребность видеть, слышать и прикасаться к живому человеку не уменьшалась. Он не мог оставаться в одиночестве и постоянно искал человеческого общества. Больше всего времени с ним проводили дети. Даша и Антошка взялись обучать Кристиана русскому языку. К настоящему моменту его познания ограничивались десятком слов, включая: привет, спасибо, общага и нескольких емких непечатных выражений, без которых в России, по мнению его соотечественников-студентов, было не обойтись. Парень завел толстую тетрадь, в которую записывал новые слова и выражения, и активно взялся за обучение. Как-то сразу дети сократили его имя до более демократичного Крис, и через пару дней все называли его уже только так. Ирине парень все больше нравился с каждым днем: легкий на подъем, контактный, общительный, не чурающийся никакой работы. Чего стоила только лепка пельменей, которую затеяла Анна Михайловна как-то на вечерних посиделках на кухне. Дурачась, Крис удивительно ловкими пальцами лепил из теста бегемотиков и рыбок, стараясь всех рассмешить.

С едой проблем не возникло. Последние три месяца парень питался, в основном, консервами, потому с энтузиазмом поглощал любую домашнюю еду. Даже борщ, который попробовал впервые. Конечно, он предпочел бы кус-кус или ндолэ (тушеную рыбу с орехами и зеленью), приготовленные заботливыми мамиными руками. Но картошка, капуста и яблоки здесь были такие же, как дома.

Щенку, которого Крис назвал Сэмом, приспособиться было сложнее. Дружелюбный и игривый, он не нашел взаимопонимания ни у Лисы Алисы, которая его облаивала, ни у кота Василия, который предпочитал презрительно рассматривать его с безопасной высоты. Поэтому большую часть дня щенок проводил на улице, гоняя неспешно прогуливающихся вальяжных гусей или бодаясь с безымянным теленком.

По предложению Михаила решили забить часть гусей и уток, чтобы заморозить их и съесть зимой. Остальным предстояло весной дать потомство. Кур решили не трогать, их было слишком мало. Это тошнотворное мероприятие заняло целый день и сделало Ирину вегетарианкой на некоторое время. Еще с вечера отобранных гусей и уток не стали кормить. Утром Михаил связал птице ноги и попарно подвесил на перекладине вниз головой. Торчащие в два ряда дергающиеся желтые и красные перепончатые лапы вид имели сюрреалистичный. Ирининой задачей было держать птицу во время связывания. Затем гусям и уткам перерезали горло и следующие двадцать минут кровь сначала лилась, а потом капала на снег. Убитую птицу сложили в мешки и отнесли на кухню. Застелив большой стол простыней, приступили к ощипыванию. Даже Михаил никогда этого раньше не делал, только наблюдал со стороны. Поэтому дело шло медленно и неловко. Вшестером провозились до вечера и совершенно измучились. Что делать с мешком перьев никто не знал, но выбрасывать было жалко и его оставили в терраске. Но на тушках еще оставался пух, который нужно было опалить. Потом птицу потрошили. Собаки и кот, позабыв свои разногласия, дружно крутились под ногами, вымогая вкусный кусочек. Замораживать птицу подвесили в сарае, где раньше содержались козы. Там же в сарае хранился запас налепленных, замороженных и ссыпанных в большую кастрюлю пельменей. Оставалось только отмыть кухню.

Механически занимаясь привычными делами Ирина вспоминала, как ровно год назад они всей семьей бродили по нарядно-рождественской Праге. Упиваясь атмосферой, они путались по средневековым улочкам и смеялись, заблудившись, пили пиво и ели свиные ребрышки в заведении под вывеской «Три кошки». Вспоминала, как совершенно неожиданно набрели на небольшой рынок и в полном восторге накупили себе и всем знакомым игрушечных ведьм верхом на метлах. Если рядом с такой громко хлопнуть в ладоши, то она издавала карикатурно-злобный смех. Ради этой поездки дети даже пропустили несколько учебных дней в конце четверти.

Путешествовать Ирина обожала, каждой поездки ждала, как чуда. И заразила этой страстью мужа. Но с огорчением отмечала, что дети относятся к ним довольно спокойно. Они умудрялись утыкаться в свои телефоны во время обзорной экскурсии по Риму или Парижу, лишь время от времени делая дурацкие селфи. В то время это бессмысленное кнопкотыканье раздражало Ирину безмерно. Казалось, что дети существуют в каком-то своем, суррогатном мире и упускают настоящую жизнь, с ее реальными эмоциями и впечатлениями. Возможно дело в том, что для нее в детстве любая поездка кроме, как в деревню, была совершенно немыслима. А они путешествуют по миру с трех лет, привыкли. Пару раз в год они обязательно выбирались куда-нибудь всей семьей: один раз – на море, второй – побродить среди достопримечательностей. Больше путешествий не будет. Как грустно! Ирина особенно остро ощущала, что теперь их мир ограничен дальностью поездки на тракторе. Ей было тесно в этом пространстве, она хотела большего. А когда выпадет еще больше снега, они и вовсе будут заперты в этой деревне, даже на тракторе не проедешь.

Стараясь не зацикливаться на грустных мыслях, она заставила себя поразмышлять о чем-нибудь другом. Скоро Новый год. Обязательно нужно устроить праздник! Хоть какое-то разнообразие. В свое время, проводя ревизию шкафов бывших хозяев, Ирина нашла коробку с елочными украшениями и отложила ее до лучших времен в сторону. Теперь они пригодятся. Где можно срубить небольшую сосенку она тоже знала. Подходящие по размеру росли по дороге к кукурузному полю. Миша наверняка не откажется за ней сходить. Вот только подарков нет. На новогодние подарки ее предусмотрительности не хватило.

До Нового года оставалось десять дней, когда начался снегопад. Снег валил три дня, не переставая. Дважды в день приходилось расчищать дорожки, чтобы добраться до сараев со всей живностью, разбросанных на разных участках. Нечего было и думать поехать куда-то на тракторе в поисках людей, можно было застрять до весны. Оставалось лишь сидеть дома, занимаясь повседневными делами, и ждать результатов предпринятой экспедиции.