Нескромный выбор

***

Ричард в очередной раз поглядел на часы, последние минут тридцать он только и делал, что каждую минуту на них смотрел, выхаживая в задней по коридору церкви, где можно наблюдать за прибывающими экипажами. Возможно это и прекрасно, когда невеста задерживается, чтобы немного пощекотать нервы собравшихся гостей и самого жениха. Но Ричард, который уже весь извёлся не мог, да и не желал больше ждать ни минуты.

– Насладись моментом, – пытался отвлечь его маркиз, когда подошёл сзади. – Ты даже не представляешь, какое счастье приобретаешь в лице моей дорожайшей сестрёнки.

Ни слова не говоря Ричард, бегло глянул на будущего шурина и вновь устремил свой взгляд в даль…

Кэтрин отвернулась от окна, даже проплывающий за окном пейзаж, не радовал глаз, вернее сказать не привлекал настолько, чтобы отвлечь от волнительных мыслей.

Викториан улыбнулся видя трепетное волнение дочери. – Казалось ещё недавно, я снимал тебя с дерева, где ты устроила засаду на мистера Кроули, чтобы разоблачить его густую шевелюру.

Кэтрин заулыбалась, вспомнив этот постыдный момент, – Тогда меня на целую неделю лишили сладкого и не пускали дальше чем за порог.

– Но ты же всё равно, умудрялась сбегать.

– Я была бы не я, если бы… – девушка запнулась, поняв что сама себя сдала. Брови герцога взметнулись вверх, а Кэтрин засмеялась. Так же улыбаясь Викториан проговорил, только голос предательски дрожал, – А сегодня, я поведу тебя к алтарю. – Кэтрин посерьёзнела, а он добавил, – моя красавица уже выросла.

– Папа, – Кэтрин придвинулась и взяла отца за руку, – Я тебя так люблю, ты самый лучший.

Карета резко остановилась и девушка чуть не завалилась на Викториана, но он успел её схватить. Послышалось ржание лошадей и какая-то возня. Викториан выглянул в окно.

«Чёрт», пронеслось у него в голове, герцог быстро соображал, что делать. Он никак не ожидал, что в такой день, ему понадобится револьвер, иначе непременно прихватил бы его.

Времени на раздумья нет, – Милая послушай, – он говорил тихо, но быстро. Чувство дежавю посетило его, только тогда он переживал за Шеридан, а теперь боится за дочь.

– Я сейчас выйду, а ты сиди здесь. Хорошо?

– Что происходит? – она пыталась выглянуть в окно, Викториан её остановил, – На нас напали. Но всё будет хорошо, – успокаивал он, – только не выходи туда. Поняла?

Кэтрин кивнула, а герцог сняв пиджак выскочил наружу, как и в прошлый раз, сняв ленту со шторки, чтобы скрыть находящегося внутри.

У Кэтрин похолодело нутро, страх сковал её, «Что делать?» девушка огляделась по сторонам пытаясь найти, хоть что-нибудь, чтобы могло им помочь, но ничего. Она заметила инкрустированный в обшивку ангелочек, не зная зачем Кэтрин вцепилась в него пальцами, пытаясь оторвать, паника нарастала с каждой секундой, вдруг рука соскочила и она порезала палец, о спасительную фигурку. Выступила кровь, но Кэтрин продолжала рвать и царапать ткань, пытаясь его оторвать, не забывая оглядываться и прислушиваться к шуму за дверью кареты. Наконец послышался треск ткани, к которой ангел был прикреплён, еще немного поднажав Кэтрин оторвала этот металлический элемент. Как раз в тот момент, дверь в карету открылась, Кэтрин успела зажать и спрятать спасительного ангела в складках своего платья.

Высокий, широкоплечий мужик в чёрной маске «ввалился» внутрь. Почему-то Кэтрин не смогла даже закричать, ей было не до слабости такого рода, необходимо выбираться. Мужик ринулся на нее, но Кэтрин быстро поджав под себя ноги, пнула того со всей силы ногами. Он явно не ожидал такого, завалился на сидение напротив. Не упуская момента Кэтрин бросилась к двери и вскрикнула от боли, видимо мужик был быстрее, ну конечно, ему же не мешали сотни тысяч складок платья. Бандит схватил Кэтрин за волосы, девушка сопротивлялась, но он притянул её к себе, зажав рот какой-то тряпкой. Странный запах ударил в нос, пытаясь расцарапать негодяю руку, Кэтрин погрузилась в темноту.

***

Волновался уже не только Ричард, слишком долгая задержка невесты вызвала шёпот среди собравшихся гостей.

Ричарду было абсолютно плевать, на то, что они все думают. Единственное что на данный момент его волновало, это где Кэтрин.

– Я не знаю, они должны были выехать сразу за нами, – подслушал он разговор герцогини с графиней Хоксуорт, – не знаю, что и предположить. Что могло их так задержать? – Явно недоумевая рассуждала обеспокоенная Шеридан.

– С меня хватит, – пробормотал он на ходу, – предпочитаю не гадать, а проверить лично.

– Я с тобой, – отозвался Ноэль.

Граф Хоксуорт, прошептав что-то на ухо жене, также последовал за ними.

– Что-то стряслось, – тихо сказала Шеридан с замиранием сердца глядя вслед удаляющихся мужчин.

– Не волнуйся, всё будет хорошо, не пройдёт и тридцати минут как они все вернуться. – Пыталась успокоить подругу Каландра, – Вот увидишь. – Она положила руку Шеридан на плечо.

Герцогиня ничего не ответила, но сердце ей подсказывало, что случилась беда.

Ричард старался отогнать ужасные мысли наполняющие его бедный разум, но предчувствие и страх всё больше овладевали им. А как только на дороге показался свадебный экипаж, одиноко стоящий, его сердце «оборвалось». Ричард что есть сил пришпорил коня.

На земле, у кареты опершись спиной о колесо, полулёжа сидел герцог. Спрыгивая на ходу Ричард заметил, что рубашка того была в крови.

В мгновение он оказался рядом. Обмякшее тело герцога говорило о том, что он без сознания. Ричард быстро проверил пульс, еле уловимый, но есть.

Ноэль и Хоксуорт также подъехали.

– Отец! – маркиз подлетел к ним.

Ричард осматривал рану, – Он жив! Но необходимо остановить кровь, – сняв рубашку он прижал её к ране, – Прижми покрепче, – приказал он, а сам ринулся искать Кэтрин, замирая от страха что она окажется внутри, также истекая кровью. Пусто, её там нет! Есть надежда, что она жива. Он осмотрел салон, обшивка порвана, на ней видны стёртые пятна крови, все говорит о том, что была борьба. Ричард ударил кулаком о стену, затем бросился герцогу, его необходимо привести в чувства, чтобы узнать о Кэтрин.

– Викториан! – хлопая по щекам Хью, звал его по имени, – Давай дружище очнись! Ноэль помоги мне, – он взял Викториана под руку, – его нужно перенести в карету.

Как только они его подняли, герцог застонал.

– Слава Богу, отец ты жив, – Ноэль облегчённо вздохнул.

– Где Кэтрин, вы видели куда её увезли?! – допытывался Ричард, пока он опять не потерял сознание.

– Темно-зеленая карета, – еле слышно, пробормотал Викториан, – На… на…Уилсток, – проговорил он перед тем как вновь отключиться.

– Отвезите его светлость домой, – посмотрел он на Хоксуорта. Граф кивнул. – А ты, – обратился к Ноэлю, – скачи за доктором.

Сам же Ричард, не раздумывая запрыгнул в седло, – Я за Кэтрин! – И умчался по направлению, куда указал герцог.

***

Кэтрин очнулась лежа на полу, долю секунды она не понимала, что происходит, но воспоминания произошедшего вернули девушку в ужасную реальность. «Меня похитили!» паника охватила её, Кэтрин попыталась пошевелиться, руки связаны, на голове судя по всему, какой-то мешок.

Девушка прислушалась, есть ли кто рядом, тишина. «Нужно попытаться встать», но со связанными за спиной руками, это не так-то и легко. Кэтрин подтянула под себя ноги и, упираясь головой в пол, понемногу смогла подняться на колени. Сердце выпрыгивает из груди, но некогда задумываться о страхе, сначала нужно выбраться отсюда. Кэтрин, что есть сил выкручивала запястья, пытаясь расслабить верёвки, она закусила губу, терпя боль. Казалось, что из кожи на её руках не осталось ничего.

– Я бы, на твоём месте не сильно старался. – Кэтрин вздрогнула и повернулась в сторону «угрозы», она ошибочно решила, что здесь никого нет. – Если не хочешь опять отключиться, сиди смирно. – Приказал голос.

– Кто вы? – спросила Кэтрин, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть сквозь ткань, но всё тщетно.

– Не всё ли равно? – словно насмехаясь спросил он. – Отсюда тебе не выбраться, так что, смирись белоснежная. – Было слышно, что он говорил с улыбкой на лице.

«Нужно попытать счастье», – Послушай, – заговорила Кэтрин, – мой отец, очень богат, сколько бы тебе не заплатили, он даст больше…

Послышался смех и какой-то шорох, видимо похититель приблизился к ней, так как по звуку казалось он совсем рядом.

– Если твой отец, это тот бедняга, что остался лежать на дороге, то я сильно сомневаюсь, что он в силах заплатить мне, хотя бы фунт.