Нескромный выбор

– Где граф Ливингстон!? – Перебила его Кэтрин, времени на любезности не было.

– Полагаю, ещё в комнате.

– В какой комнате, где она!? – О приличии, тоже некогда рассуждать.

– 23В, – растерянно произнёс он, указывая рукой в сторону.

– Благодарю, – подобрав юбки Кэтрин умчалась.

– Что-то я не совсем понял, – смотрел на быстро удаляющуюся девушку.

– И не пытайтесь, ваша светлость, – ответил Ноэль, – лучше берегите рассудок.

Кэтрин взбежала по ступенькам, завернула за угол и быстро пошла по коридору ища нужную дверь. От слишком быстрой ходьбы, в боку кололо, дыхания казалось не хватает, да и сердце выскакивает, но она не обращала на это внимание.

«Вот она, та самая дверь, 23В», собравшись с духом Кэтрин толкнула её.

Ричард взяв с комода перчатки, принялся их надевать. Дверь открылась, он поднял глаза. На пороге стояла запыханная Кэтрин, он так и замер с наполовину надетой перчаткой на руке.

Облегчение быстро сменилось неуверенностью и растерянностью. «По пути сюда, главное казалось успеть, дойти до него, увидеть и тогда я скажу, что люблю, что сама мысль о разлуке невыносима. Но вот я здесь, он рядом, а слова застряли в горле. Глупо всё это». Кэтрин развернулась готовая уйти.

– Разве вы не хотели мне что-то сказать? – спросил Ричард приближаясь к ней. «Она пришла ко мне, моя Кэтрин пришла ко мне», чувство нежности переполняло его.

– Счастливого пути, – гордо произнесла она и приоткрыла дверь.

– Вы пришли сказать лишь это? – Ричард закрыл дверь и остался в таком положении, нависая над девушкой он продолжал держать рукой дверь.

Волнение Кэтрин удвоилось, мало того, что он слишком близко, плюс ко всему, эта ситуация… Чувство дежавю, не покидало обоих.

– Судя по всему, вы так спешили, – говорил он соблазнительно тихим голосом, глядя на девушку сверху вниз. Ричард коснулся кружева от платья на плече девушки, дав понять, что он прекрасно помнит её наряд на балу. – И лишь для того, чтобы пожелать мне счастливого пути? Ни за что не поверю, – лёгкая улыбка коснулась его губ, «Сегодня, я вас не отпущу».

– Ваше право, – как можно спокойнее, ответила Кэтрин.

– Конечно моё, – бархатно произнёс граф. – А ещё, я имею право, предположить истинную причину, вашего появления здесь, – он поправил выбившуюся из прически кудряшку. Кэтрин ощутила дрожь, но пошевелиться не могла, словно приросла к месту. – Вы решили, что больше не увидите меня, – он говорил медленно, – Никогда. – Нежно-нежно, еле касаясь Ричард провёл по её щеке, Кэтрин закрыла глаза, дыхание участилось, но граф не убирал руку, а продолжал свою пытку, чуть касаясь шеи девушки. – Вы, любовь моя, лишь представили, жизнь вдали от меня и поняли, что это пытка, для нас с вами. Вы любите меня, – он развернул Кэтрин к себе, – также сильно, как я люблю вас.

– Именно поэтому вы и решили, уехать? – Укоризненно спросила, глядя в бездонные глаза.

– А разве, вы нашли меня на борту корабля? – он обнял Кэтрин за талию, притягивая к себе. – Я, так же как и вы, не представляю себе жизни вдали от вас. Кэтрин хотела возразить, но Ричард приложил палец к губам девушки. – Если бы я знал, что это приведёт вас прямиком в мои объятия, давно бы сказал, что уезжаю. – Он приник к самым желанным губам.

Кэтрин не сопротивлялась, а наоборот встала на носочки, чтобы ещё больше прижаться к нему. Она запустила руку в эти прекрасные волосы, ещё больше привлекая его к себе. После разлуки и невыносимых страданий, она не могла и не желала сопротивляться, любви. «О Господи, как же давно она мечтала это сделать». Застонав Ричард крепче прижал девушку к себе, сладко терзая нежную плоть алых губ.

– Я люблю тебя Кэтрин Ронвелл и никогда тебя не отпущу, – произнёс он, немного отстранившись, чтобы затем поцеловать с ещё большей страстью.

Раздался сигнал свидетельствующий об отплытии корабля, – Уже второй раз, по вашей вине, я останусь без сменной одежды, – не размыкая объятий, проговорил граф хитро улыбаясь.

– Это ужасно, – сказала Кэтрин с еле заметной ухмылкой, – Но, думаю ваш портной, будет счастлив.

– Так вы с ним заодно? – наигранно ужаснулся он. Но в ту же секунду посерьёзнел, – Кэтрин Ронвелл, вы станете моей женой? Вы обещаете прожить счастливо со мной долгую жизнь, ни на секунду не переставая любить меня? Вы обещаете, никогда не оставлять меня, – он смотрел ей в глаза, – до самой моей смерти?

– До самой моей смерти, – повторила Кэтрин его слова, отвечая клятвой.

– Предлагаю, прямо, сейчас, – целуя её после каждого слова, – отправиться в Оулдридж-холл, чтобы Бернард нас обвенчал.

– О Боже! – вскрикнула Кэтрин, – я совсем забыла, там Ноэль с Дэвидом. Нужно срочно идти к ним, его светлость подумает обо мне Бог ведь что.

– Про его сиятельство маркиза Ровендейла, я не знаю, но вот его светлость благополучно отдаляется от берегов Англии. – И улыбаясь добавил, – я думаю, нет я даже уверен в этом.

– Что!?

– Я здесь, чтобы проводить моего дорогого друга, Дэвида Эристона, скажем так, в деловую поездку.

– То есть, вы никуда не…

– Абсолютно, – улыбнулся он.

– Но, леди Оливия, сказала что вы… – смысл всего, постепенно доходил до неё. – И, что она возможно уже никогда вас не увидит. – Договорила она, понимая что это было спланировано.

– Так это мама посодействовала? – Он еще крепче прижал к себе ошеломлённую Кэтрин. – Браво графиня Ливингстон, браво, – он приподнял девушку за подбородок, – непременно поблагодарю её за это. – И нежно поцеловал.

Глава 21

– Я надеюсь, что мне не стоит вам объяснять, что с этого дня, вы находитесь под моим особым контролем, – с совершенно серьёзным видом говорил герцог Ровендейл, сидя в кресле напротив Ричарда.

По возвращении из порта, граф безотлагательно, просил руки Кэтрин у его светлости, не желая откладывать это даже на секунду.

– Да, ваша светлость, – Ричард был согласен на любые условия, даже потерпеть пару тройку дней, лишь бы потом по праву называть Кэтрин своей.

И после того, как всё наконец-то свершилось и согласие получено, ему сообщили, что видеться до свадьбы они с Кэтрин не могут, лишь на несколько минут, и то в присутствии свидетелей. И это ещё не самое страшное, самое ужасное заключалось в том, что свадьба не может состояться раньше чем через недель 6-8, и то, это если «Ооочень» постараться. Заявила герцогиня, она была полна решимости отстоять своё решение.

В общем к концу беседы с родителями Кэтрин, Ричард был близок к тому, чтобы сегодня же ночью, выкрасть невесту и тайно обвенчаться.

Всё это время, сама невеста находилась за дверью, в холе. Нервничая в ожидании крутила в руках ридикюль. Ноэль естественно был рядом, поддерживая сестру, а возможно и ещё больше доводя до сумасшествия.

– Как думаешь, родители согласятся? – словно рассуждая спросил он. Кэтрин замерла, а затем ещё яростнее принялась крутить бедную сумку. – Конечно согласятся, – сам же ответил маркиз, – Хотя…

– Ноэль, – практически в панике взмолилась она.

– Ладно, ладно, – он поднял руки в знак смирения, – не удержался, прости.

Через какое-то время в холе появились двое, герцогиня и граф Ливингстон, последний был с очень озадаченным лицом.

– Дорогая, – Шеридан позвала дочь, – твой отец желает поговорить с тобой.

Не зная чего ожидать девушка взглянула на Ричарда и скрылась за дверью.

– О чём задумался? – поинтересовался Ноэль у графа и сочувственно положил руку ему на плечо.

– Рассчитываю, как достать до окон комнаты твоей сестры, – спокойно ответил тот и ушёл.