За туманной рекой

Инга покачала головой и вдруг с ненавистью уставилась на Лару.

– Но этого не должно было произойти! – выкрикнула она яростно. – Я ведь предупреждала – не вставайте под мостами. Это опасно! Теперь уже поздно.

Лара затряслась мелкой дрожью. Она вспомнила видение на набережной. Мертвеца с окровавленными ногами, и то, как не удержалась и привлекла внимание Андрея к тому, что он все равно не мог увидеть. Как раз в тот самый роковой миг, когда теплоход заходил под мост.

А теперь он мертв.

Выходит, все-таки из-за нее? Она действительно виновата?

– Погодите, – вмешался мужчина с седой бородкой. – Но это же несчастный случай! Видимо, этот молодой человек забылся и по неосторожности встал. Верно? – он обратился к Ларе.

Она проглотила еще один едкий комок, прежде, чем ответила:

– Он пытался увидеть тот постамент, – тихо произнесла она. – Где стоял бюст императора Александра II.

– Ужас! – пассажирка потрясенно глядела на красные ручейки, растекающиеся по палубе вместе с дождем. – Он правда мертв?

В дрожащем голосе была надежда, что сейчас человек на полу откроет глаза и посмеется с ними. Но он не шевелился.

– Надеюсь теперь вы посчитаете, что нам действительно нужна экстренная остановка? – злобно взвилась блондинка. – У нас труп на борту! Нужно сказать капитану!

– Вы не понимаете, – парировала Инга. – Все должно было произойти совсем не так!

– О чем вы?

Инга не ответила, потому что в этот момент один из пассажиров обратил внимание на набережную и приближающий Египетский мост. Он отер лицо от дождя, зажмурился и снова вгляделся вперед, в медленно плывущий туман. Его лицо так исказилось, а глаза расширились, что другие тоже стали оборачиваться.

– Какого черта тут творится? Вы тоже это видите? – потрясенно выдавил он.

Люди щурились и тоже недоумевали. Никто не понимал, что происходит.

Когда твой мир внезапно меняется и тебя об этом забывают предупредить, так недолго и спятить.

– Да, вижу. Но ничего не понимаю… – пробормотала девушка в голубой шапочке. – Там что – фильм снимают?

– Я проезжал тут час назад, – сказал кто-то. – Этого не было. Да тут вообще все изменилось! – последнюю фразу он выкрикнул. – Как можно было настроить такие декорации за один час?

Лара не верила ушам. Неужели они заметили то, что ей открылось еще тогда, после Аничкова моста?

– А что вы видите? – спросила она осторожно.

Мужчина выглядел так, будто его оглушили. Он не сразу расслышал вопрос, но потом какое-то осмысление появилось на его лице. Он нахмурился.

– Вы ведь об этом говорили, да? Да! Точно! А мы вам не поверили. Вы сказали, что город вымер, а мы посмеялись над вами!

Лара не знала, то ли ей плакать, то ли смеяться.

– Посмотрите туда! – девушка со светлыми волосами указала на мост.

Два сфинкса в золоченых головных уборах, приподнялись со своих мест, и уставились горящими глазами на приближающийся теплоход. Один из них выгнул спину, хищно оскалился, опираясь на передние массивные лапы, и пассажирам показалось, что сфинкс вот-вот оттолкнется от пьедестала и обрушится всей массой на теплоход.

Люди попятились. Бежать было некуда.

Но сфинксы остались на месте, будто прикованные. Может, им и хотелось спрыгнуть, но они не смогли, и только следили за тем, жадно раздувая ноздри, как теплоход проходит под сводами моста. Тем временем, мост призрачно затрепетал. В воздухе послышались крики и дикое ржание лошадей, будто издалека, и в тот же миг, прямо около устоев моста один за другим всплыли раздутые и покалеченные лошадиные тела, облепленные длинными водорослями.

Одна из женщин сорвалась на крик. Пронзительный и громкий, он разорвал внезапно установившуюся тишину, и напомнил остальным, что все наблюдали одно и то же.

Лара первой пришла в себя.

– Не смотрите туда! – сдавленно крикнула она. – Эти лошади погибли давным-давно, при обрушении старого Египетского моста. Это их призраки. Они как фантомы, как тени, понимаете?

– Какого черта мы их видим? – женщина продолжала кричать. – Я не хочу это видеть! Я хочу выйти на берег! Пустите меня!

Пассажиры заговорили все разом. В панике, они оглядывались, ища хоть нечто похожее на нормальный, обычный город, но куда бы не устремлялись их взгляды, они натыкались лишь на разруху, окутанную туманом и водой.

– Тихо!

Голос Инги, который совсем недавно был сладким и певучим, стал жестким и требовательным.

– Слушайте все! Произошла непредвиденная ситуация. Мы все сойдем на берег, как только причалим у Старо-Калинкина моста.

На лицах людей отразилось облегчение, которое было нарушено неуверенными словами одного из пассажиров:

– Но почему не здесь?

– Хотите сойти здесь? Серьезно? – девушка в голубой шапочке так и взвизгнула, показывая на сфинксов. Те глядели вслед удаляющемуся теплоходу, скаля острые зубы, точно огромные дикие хищники.

Очень голодные и злые.

Тот растерянно пожал плечами.

– Как скажете. Я уже ничего не понимаю, – добавил он и неуверенно произнес: – А что делать с ним? – он кивнул на мертвое тело. Все вокруг все еще смотрели на происходящее, будто пребывали в самом своем страшном кошмаре. Иногда мелькали мысли, что это глупый и неуместный розыгрыш. Принять на веру то, что город обернулся призраком, а на одному из пассажиров снесло полголовы в один миг – было непросто.

Но смерть никогда не предупреждает о своем визите.

Инга сжала зубы.

– Накроем. Вы уже ничем ему не поможете.

Город

Теперь на Лару никто не смотрел с презрением, как в самом начале путешествия. Да и ни о какой экскурсии уже речи не шло. Тем более, что тот Петербург, к которому привыкли многие, просто пропал.

Кто-то сидел тихо, кто-то переговаривался с соседями, пытаясь принять случившееся, кто-то всхлипывал, чтобы снять нарастающее напряжение.

Лара пребывала в пограничном состоянии. И хотя перед ее мысленным взором то и дело вставало окровавленное лицо Андрея, которого ей было бесконечно жаль, другая мысль жгла ей мозг: почему пассажиры смогли увидеть призрачный город только после того, как погиб Андрей? Как это связано?

Ей по-прежнему не нравилось то, как Инга смотрела на нее. Она чувствовала в ней нечто неприятное и отталкивающее, а вместе с тем – манящее и неизведанное.