На чёрных крыльях феникс

– А доказательства?

– Пока они слишком несущественны, чтобы я мог выступить против Главы Драконов, но с вашей помощью и помощью моего информатора из ордена Дракона я смогу открыть истину.

Все улики были косвенными, но указывали именно туда – на верхушку ордена магов. Чёрная магия, всё большее распространение квищин и спокойствие «светлых» орденов. Возможность прикрывать преступления, уничтожение Фениксов, охота на божественные силы и, наконец, помощник правой руки Главы был одним из квищин. Суа чувствовала себя пойманной в паутину. Если у неё были надежды вернуть себе имя и свою прошлую жизнь, то об этих мечтах теперь точно можно было забыть. Суа взглянула на милое лицо Донхёна, и новая волна осознания захлестнула её. За этой нежной наружностью скрывался хитрый воин. Он сказал, что видел Суа на постоялом дворе. Вероятно, он догадался о том, что тогда произошло на самом деле, если следил за Ли Боромом. Для него Суа стала ценным свидетелем, а также приманкой.

«По крайней мере, он заинтересован в том, чтобы сохранить мне жизнь» – подумала девушка.

Видимо, мучительные размышления отразились на лице Суа, так как Донхён произнёс:

– Жаль, что наша встреча произошла при таких обстоятельствах, но я действительно прошу Вашей помощи. Вы можете мне отказать, но боюсь, сейчас вернуться к спокойной жизни не получится.

Он говорил в точности то, о чём думала Суа. Вариант сбежать и спрятаться в ордене Змеи всё ещё существовал, но Суа было бы стыдно так себя повести. Клубок событий завязывался всё туже, и она была в центре всего этого. Оставалось только принять этот удар судьбы.

Конечно, принять, иначе никакой игры бы не было!

– Тогда у меня к Вам есть ещё вопрос…

– Задавайте.

– В ордене Тигра… восемнадцать лет назад была ли там девушка, которая дружила с Главой Ли Дэхёном, а потом исчезла?

Донхён сузил глаза и внимательно посмотрел на Суа. Но его размышления не затянулись, и мужчина произнёс:

– Вам повезло. Немногие могут ответить на Ваш вопрос. Госпожа А Йонг – так звали женщину из ордена Тигра, которая дружила с Главой Ли Дэхёном – но она была изгнана из ордена. Говорят, она что-то украла у Главы Драконов. И случилось это в тот день, когда был истреблён дом Феникса. Что случилось после? Что ж, о ней никто не слышал.

– Она умерла, – тихо проронила Суа.

Мысли нахлынули, требуя осознания. Всё началось давно с чёрной магии. Затем – пророчество Главы Ли Дэхёна о божественной каре. Испугавшись, Глава Драконов посылает уничтожить орден Фениксов. В это же время подруга Дэхёна – А Йонг из дома Тигра – крадёт нечто у Главы Драконов. Если, конечно, это не ложные слухи. Затем А Йонг сбегает к Змеям, но погибает вместе с предыдущим Главой Сон в битве с квищин. Что она украла? Какой-то важный магический артефакт? Если так, быть может, он хранится в ордене Змеи? Но почему Суюн или Минхо ничего не сказали? Тогда был потерян?

На следующий день, когда уже почти добрались до города, в котором проживал Глава Черепах, господин Ха Сангхун, неожиданно пошёл ливень, и путникам пришлось укрыться в попавшейся на глаза старой беседке. Суа всё ещё не отпускали думы о том, в какой клубок головоломки восемнадцатилетней давности она попала. Донхён говорил реже, давая девушке возможность разобраться с мыслями. И если она задавала вопрос, он вежливо отвечал и при необходимости разъяснял.

– Вы точно не знаете, что, по слухам, украла госпожа А Йонг у Главы Драконов?

Суа задавала этот вопрос уже третий раз, но Донхён ответил всё тем же спокойным тоном, что и в предыдущие разы.

– Нет. Глава Драконов не распространялась о том, что эта была за вещь. Но это не похоже на ложное обвинение. Что-то действительно пропало. И Глава Ки Монкут долгое время разыскивала это.

Суа взглянула на миловидное лицо Донхёна и прищурилась: «Кто он такой?». Почему он знал столь многое? Она уже набралась смелости, чтобы прямо спросить своего спутника под предлогом, что она должна понимать, кому доверяется, но её отвлекло появление ещё двух невезучих путников, попавших под ливень. Это были госпожа и слуга. Девушка была молодой и красивой. И, судя по косе, незамужней. Она прикрывалась атласным чанот, но всё равно промокла. В некоторых местах на жёлто-зелёной тани, какую носили девушки-янбаны, и на чхиме виднелись пятна. Слуга, нёсший две корзины трав, промок до нитки.

– Говорил же, агасси! Надо было зонтик взять! – донеслось стенание слуги.

– Скорее сюда, – ответил нежный голос из-под чанот.

Добежав до беседки, девушка кротко поклонилась, а Донхён галантно подвинулся, впуская госпожу под крышу. Слуга тоже пробрался за своей госпожой, предварительно низко поклонившись Донхёну. На Суа он бросил оценивающий взгляд, который можно было бы считать дерзким, но Суа была в простой одежде, так что, вероятно, слуга принял её в лучшем случае за слугу Донхёна.

– Агасси, вы не замёрзли? – слуга тут же бросился с заботой к своей госпоже.

– Всё в порядке, – тихо ответила девушка.

– Погода сейчас опасная, можно поскользнуться на грязи, – вдруг произнёс Донхён. – Вам не стоит заходить далеко в лес, госпожа Ха Чон.

«Они знакомы?».

Голос Донхёна и его улыбка, как и раньше, были мягкими и сладкими, словно варенье. Только варенье это было явно с косточками. Суа уловила, как из-под чанота сверкнул злой взгляд незнакомки. Но когда она открыла лицо, Суа удивилась: круглое и нежное лицо с невероятно красивыми глазами и пушистыми ресницами. Эта девушка была великолепна.

– Как вы узнали меня, господин Ким Донхён?

– Это нетрудно, госпожа.

Диалог казался вежливым, но Суа улавливала тонкие нотки недовольства с обеих сторон.

Они знакомы, но не ладят? Что за история была между этими двумя? Пахнет чем-то интересненьким!

– Вы так хорошо воспитаны, господин Ким, но до сих пор так и не представили нас с вашей спутницей друг другу.

Когда Ха Чон напрямую взглянула на Суа, та вздрогнула от пробежавших по спине мурашек.

Разве законно быть настолько красивой?! А-а-а! Художник был явно влюблён в этого персонажа – столько труда приложил, чтобы изобразить эту красоту… Минхо, твоё положение в опасной ситуации! Ты должен мне кучу романтических сцен, любимый, иначе я за себя не ручаюсь.

Когда дождь закончился, все четверо добрались до города. В дороге в основном молчали, или разговоры были настолько аккуратными, что даже бессмысленными. Суа присматривалась к Чон. Она определённо почувствовала отношение Донхёна к этой девушке, но взять его мнение за основу было бы неправильно по отношению к столь прекрасному юному очарованию. Суа не хотела быть предубеждённой. Но встреча с Ха Чон была к удаче. Они ещё не сопроводили Чон к её дому, как вдруг навстречу выбежал старичок и принялся отчитывать Чон. Встреча с Главой Черепах произошла намного раньше и более неожиданно, чем думала Суа. Чон оказалась внучкой самого Сангхуна. О таких совпадениях и говорят: «Надо же, пошёл в город, а там ярмарка».

– Снова сбежать хотела?

О, так на самом деле Чон – бунтарка?! Мне нравится!

– Дедушка! – прошептала Ха Чон, взглядом указав на Донхёна и Суа. – Да и не сбегала я. Просто в лес вышла за травами. Что в этом такого?

– У-у, смотри мне! Позже поговорим. Донхён, рад тебя снова видеть!

Тон старика резко сменился на любезный и приветливый. Удивительно, но в этом старике было так много жизни, что, казалось, сними он седой парик и бороду, и там окажется мужчина средних лет. Взгляд Главы Сангхуна тоже был ярким и несколько хитрым, особенно если он улыбался. Суа не ожидала, что Глава окажется таким. Она припомнила Бо Нгаи. Но у того старика была совсем другая аура – более холодная и мрачная. Он был отстранённым целителем, который скрывал много тайн. Этот же дедушка казался очень тёплым и принимающим. Перебросившись парой фраз, описывающих дорогу к этому моменту, Донхён представил Суа. Поделиться своей историей Глава Сангхун пригласил уже в доме, больше напоминавшем медицинскую академию.

Суа начала рассказ скудными описаниями, но, видя внимание и сопереживание в глазах Главы Сангхуна, она стала более открытой и эмоциональной. Под конец рассказа старик нахмурился, но его последующие слова были полны горечи:

– Так вот оно как… Даже Дэхён не смог бы такого предвидеть. А ведь я помню их четверых ещё детишками. Сердце радовалось при взгляде на них. Они были словно перевоплощение самих Основателей.

– Вы говорите о… – уточнил Донхён.

– Их было четверо: Ки Монкут – нынешняя Глава Драконов, А Йонг – храбрая воительница из ордена Тигра, Ли Дэхён – последний Глава Фениксов и Ким Джинхо – юный лекарь со слабым здоровьем.

– Они дружили?

– Да, кто-то с детства, как Монкут и Йонг. С остальными они познакомились в подростковом возрасте. Возможно, всё началось именно тогда. Однажды Джинхо чуть не умер. Конечно, все, кто проходил такой пограничный опыт, меняются, но Джинхо с тех пор поменялся слишком радикально. Он стал мрачнее, меньше внимания уделял друзьям, стал больше заниматься, но сомнительными вещами. Не раз заставал сорванца за изучением ядов! Джинхо стал одержим знанием. Стремление к знаниям – это прекрасно, но постижение ли связано с гармонией. В конце концов, Джинхо добился высот, но тогда я переживал за этого юношу. Йонг первая познакомилась с Дэхёном. Он ей нравился, хотя она никогда бы не призналась. Но Дэхён был… бесспорно талантливым и мудрым, однако, оторванным от жизни. Они с Йонг были настолько разными, что их можно было назвать противоположностями. Тем не менее, они были вместе до самого конца.

Старца потянуло на воспоминания, но Донхён постарался вернуть его к основной теме разговора своим вопросом:

– Так нынешняя Глава Драконов дружила с Главой Фениксов?

Суа знала уже, что мужчина подозревал Главу магов в чёрной магии и распространении квищин, поэтому этот вопрос для неё звучал несколько иначе, чем для Главы Сангхуна.