Celistic. Патриоты

– Эту.

На скоростном флаере было невозможно поставить тяжелое вооружение, так что разбомбить цели они не могли. В результате они прибегли к единственному оставшемуся варианту: они протаранили скалу. На максимальной скорости.

Взрыв получился такой мощи, что скала треснула и начала обваливаться. Обычно, если кто-то выживал в подобном крушении, это называли чудом. Но что есть чудо, если не очень-очень маловероятное событие? А именно на таких событиях Шарлотта собаку съела.

Короткими перебежками полковник двигался в глубь скалы, едва успевая проходить между смыкающимися стенами. С разных сторон доносились перестрелки – населяющие базу головорезы паниковали, и Гвен не требовалось особых усилий, чтобы отыскать командующих, взять их под контроль и внести еще большую сумятицу в ряды врагов. Пользуясь предсказаниями Шарлотты, Мишель протаскивала ее сквозь стены, так что девушки возникали в самых неожиданных закоулках, и везде, где они появлялись, начинался хаос. Их отряду не требовался какой-то особый продуманный план действий, ровно наоборот – лучше всего они действовали в ситуации, не поддающейся никакому планированию.

«Второй поворот налево, – сообщала Шарлотта. – Здесь двое, – и полковник, не останавливаясь, расстреливал наемников. – Жди», – и он останавливался как вкопанный. В отряде было не принято переспрашивать, что означают команды Шарлотты. Нужно было просто ждать, и полковник ждал. Он наблюдал, как по стенам пробегают сетки трещин, прислушивался к утробному рокотанию скалы и чувствовал себя смертельной пилюлей, проглоченной каменным титаном.

«Несварение, да?» – ухмыльнулся он про себя.

«Двигайся дальше», – скомандовала Шарлотта. И он двигался, так и не поняв (да и не задумываясь), что значила эта остановка.

Он ничего не спросил, даже когда указания девушки привели его в глухой тупик. И даже когда с другой стороны принялись стрелять, он просто укрылся за выступом. И даже когда к его ногам приземлилось несколько гранат. Он просто смотрел, как мигает светодиод на гранате. Кидали, скорее всего, с задержкой, чтобы он не успел отбросить гранату назад. Скорее всего, секунду-полторы оставили, чтобы самим не убиться ненароком. А значит, одна вспышка. Вторая.

Второй он уже не увидел – потолок рухнул, погребая под тоннами камня и гранату, и врагов. А полковника отбросило, и вот каким-то невероятным образом он свалился прямо рядом с Хлоей.

Чуть полноватая, длинноволосая, будто бы вся покрытая косами, ремешками и тесемками, она сидела посреди пустой камеры на полу (стул, конечно, проигнорировала) и раскладывала в пыли какие-то матерчатые полоски. Полковник аккуратно приблизился, пытаясь высмотреть из-за плеча, есть ли какой-то смысл в этом узоре.

– Они называются «циклопивсами», – вдруг мягко сказала Хлоя.

– Кто?

– Пауки.

Полковник почему-то поднял голову и действительно заметил в углу помещения паутинку. А Хлоя Лоу продолжала: «Очень милые. Они вырабатывают энергию, пользуясь тем, что атом ведет себя одновременно, и как частица, и как волна. Питаются несовершенством физических законов».

Он не отвечал, уже успев проверить, в порядке ли она, а также просмотреть помещение, и теперь пытался вернуть связь с Шарлоттой.

– Вполне возможно, вы беспокоились за меня, – Хлоя говорила бесцветным голосом, что, в принципе, было для нее так же обычно, как и непредсказуемые перескакивания с темы на тему. – Но это не важно. Моя способность самая слабая из всей команды. Я всего лишь могу находить вещи.

– Ты неправа, – сказал полковник.

– Не важно, – повторила Хлоя. Она оторвала от подола несколько полос ткани и задумчиво проговорила: И все-таки есть в этом какая-то внутренняя красота.

Наконец в эфире появилась Шарлотта.

– Послушайте, мы попались, – сказала она, – в ловушку.

– Варианты выхода?

– Не вижу таких.

Полковник внимательно посмотрел ей в глаза через голограмму.

– Помнишь, чему я тебя учил?

– Да, ну я-то спокойна. Жду-жду, – отмахнулась она, и было понятно, что она уже с сотню раз ответила на этот вопрос в разных вариантах будущего.

И они стали ждать, пока пройдет пять минут. Хлоя продолжала выкладывать на полу полоски, ритмично сопя носом какую-то мелодию. Полковник сел на стул и попытался чуть вздремнуть. Если ему что-то следовало знать или делать, Шарлотта бы сказала, так что он экономил силы. Скорее всего, Мишель с Гвен где-то занимались тем же самым. В безвыходных (и особо – смертельных) ситуациях инструкция приказывала им принимать расслабленное положение и считать хэнджеров, перепрыгивающих через забор, посреди зеленого-зеленого поля, синих облаков, волынок, песни пастуха, стрекота, летящего через холмы, над деревьями, ровной мягкой массой крон…

– Просыпайтесь, давайте, – раздался голос Дока.

Полковник потянулся, протирая глаза и разминая шею. Как он и ожидал, изображение Стефана спроецировалось на стену камеры. За его спиной виднелись Мишель и Гвен, достаточно сконфуженные на вид и понятия не имеющие, что им делать. (Шарлотта осталась у разбитого флаера, но она отлично все видела через импланты остальных.) Судя по всему, способности всех девушек не работали независимо от того, как далеко они находились от Дока.

Тот же выглядел совершенно довольным и сразу же принялся трепаться:

– Во-первых, я не хочу ничего от вас скрывать, друзья, – он жестом предложил девушкам сесть. – Мне просто повезло, а вам – нет. У меня ушло пять лет, чтобы вырубить внутри этой чертовой скалы место под генератор, еще когда он даже не был изобретен. Сразу, как только к власти пришел Аллен Найтвиш, я понял, что скоро придется валить с Ламара. И я понимал, что рано или поздно за мной придете вы. Но кто ж знал, что вы решитесь проводить операцию, именно когда я окажусь на Промосе? Не вините себя, шанс был небольшой, но он сработал, – он так и ходил замысловатыми кругами, и тут снова оказался перед девушками. – Гвен, вашу руку, пожалуйста, – он легко перехватил попытку ударить, разглядывая ее кулачок. – Замечательное, замечательное и прекрасное орудие смерти. Но совершенно бесполезное, – он отпустил ее и тут же продолжил. – Вы, конечно, сами тоже молодцы. Я ведь рассказывал вам про Ника? Нет? Его не всегда звали «полковником». Вы не знаете, потому что вы тогда еще даже не родились, а вот я Ника хорошо знаю. В мире не существует человека, который умел бы симулировать наличие интеллекта так же хорошо, как он. Всегда кажется, будто бы он все предусмотрел, все знает, все понимает. Всегда кажется, что он сейчас найдет выход. И вот он подставляет вас всех, сломя голову кинувшись за Хлоей и оставив все остальные отряды, вопреки инструкциям. Ну и где теперь твой хитрый план, «полковник»? Давай, показывай. Ну же, я жду.