Смерти вопреки

Торгаш ничего не ответил, вместо этого он развернулся и положил мешок на весы. Подождал, пока цифры подсчета общего веса остановятся, поднял мешок и положил снова, но число было такое же. После этого коротышка небрежно схватил мешок правой нижней рукой и закинул в подтоварную тумбу. Девушка внимательно следила за всем процессом, чтобы торгаш ее не обманул, но от ее глаз все же ускользнул момент, когда продавец положил на противовес весов маленький грузик. Рита не заметила этого, так как низкорослое существо закрыло своим телом все происходящее. Достав звенящий мешочек с монетами, он положил его на стойку.

– Сколько здесь? – спросила Рита, перебирая деньги.

– 77 серебряников.

– Почему так мало? Там полтора килограмма! – удивленно вскинула брови девушка.

– Килограмм триста! – недовольно поправил ее торгаш. – Не нравится? Продавай в другом месте.

– Ладно, давайте, спорить не хочу! – пробурчала Рита, сгребая деньги.

– Berista! Berista fogy! – закричал продавец, призывая покупателей, как только девушка отошла в сторону.

Рита зашла за поворот, открыла мешочек, и, поджав губы, подумала: «Надеюсь, хватит денег купить все, что написал Бальдер. Но и на себя надо бы оставить, иначе больше не поеду».

Девушка ссыпала монеты в сумочку и достала немного помятую белую бумажку. На листе было подробно расписано, что купить и в каком месте, поэтому Рита сразу направилась к ближайшему торговому отделу. Пробравшись сквозь огромное количество покупателей и просто гулящих местных жителей, она остановилась перед мясной лавкой. Там она оставила семь серебряных монет, купив парочку вырезок и маленьких ножек какого-то животного. Продавец упаковал покупки в бумажный пакет, и Рита направилась дальше, не забыв поблагодарить лавочника. В тринадцатом ряду она купила у худого одноглазого мальчика ароматные специи, а затем зашла в палаточный магазин купить снасти для ловли рыбы. Список был короткий, но все магазины были разбросаны в разных концах площади, поэтому у Риты ушло достаточно много времени на покупку всего необходимого. Поход за товарами занял почти два с половиной часа из-за большого скопления народу и длинных очередей в некоторых магазинах. Всюду были слышны голоса продавцов, зазывающие в свой торговый отдел и крики маленьких детей, которым явно не нравилось находиться здесь.

Взглянув еще раз на список продуктов и убедившись, что все пункты выполнены, девушка посмотрела на два больших пакета и громко вздохнула. После чего открыла свою сумочку, достала изрядно исхудавший мешочек с деньгами и высыпала их в руку. Быстро пересчитав монеты, Рита несчастливо надула губы и убрала их обратно в мешочек.

– Так, что можно купить на пятнадцать монет? Две монеты на такси, две на обратный паром, остается одиннадцать. Ну что, давай посмотрим, – тихонько пробормотала девушка и решила пройтись по отделам, которые приметила ранее.

Первым делом ей приглянулся магазинчик со сладостями в четвертом ряду, поэтому она сразу направилась туда. Солнце уже полностью поднялось и неплохо припекало своими лучами все, до чего те могли дотянуться. К счастью для собравшихся на площади, вновь вернулся свежий ветерок. Он ласково обдувал тело девушки, давая коже передышку от наступившей жары. Когда Рита добралась до нужной палатки, то радостно отметила отсутствие очереди: местные жители с детьми старались обходить такие отделы, а девушка, довольная стечением обстоятельств, радостно ринулась к прилавку. Там стояла местная худая девушка с двумя длинными косами, только косы эти были похожи больше на отростки, исходящие прямо с ее затылка. Рита подумала, что голубой цвет кожи ей даже идет, а ее лицо было очень схоже с человеческим, разве что два длинных клыка, торчащих из верхней части челюсти, немного портили впечатление.

Весь отдел был заставлен разными съедобными вкусностями: от мармеладных конфет до кирюлевых леденцов. От большого выбора сладостей у Риты разбегались глаза, она с детским любопытством пыталась определить по внешнему виду, что же вкуснее, а продавец тихо с интересом наблюдала за ней. Спустя пару минут ее метаний по магазинчику, девушка с косами спросила:

– Rumile?

Рита еще быстрее начала носиться по отделу, она отчаянно пыталась определиться с выбором. Но спустя несколько секунд, подбежала к стойке с товарами справа от продавца.

– Вот это можно? – девушка ткнула пальцем в разноцветную сладкую завертушку, политую шоколадом.

– Rasmis Viri? – спросил продавец.

– Не знаю, дайте одну, – беспомощно ответила Рита.

Работающая в этом отделе девушка-продавец глубоко вздохнула и подошла к стойке. Она взяла прозрачную упаковку, в которой лежала желанная вкусность, и протянула Рите. Та радостно улыбнулась.

– Ralmir fir? – сказала продавец.

– Что? – девушка подняла на нее взгляд. – А да, точно.

Она достала все деньги и аккуратно высыпала на стойку. Девушка с косами взяла один серебряник и положила в кассу. Рита удивленно проводила монету взглядом:

– Всего один серебряник?

– Vels, – махнула головой вперед продавец.

– Ой, а можно еще две! – воскликнула девушка, попробовав на вкус только что приобретенную сладость, и скромно добавила. – Пожалуйста.

Отойдя от лавки, Рита с удовольствием стала уплетать купленную завертушку. На вкус как мягкое мороженное, такое же холодное только не таяло. Политая сверху субстанция была похожа на шоколад, но точно им не являлась, и при этом отдавала мятой. А разноцветные кусочки собрали в себе самое разное сочетание фруктов и ягод. Закончив с содержимым одной упаковки, Рита положила другие две в сумочку и пошла к следующему магазинчику, который она запомнила.

Количество покупателей понемногу сокращалось, хотя еще даже не наступил полдень. Одни уходили на работу, другие расходились по своим делам, но в большинстве происходила ротация между теми, кто уже купил и теми, кто только что пришел. Основной костяк покупателей составляло местное население, изредка встречались представители с других планет и систем, а вот продавцов было разное множество. Если бы Рите кто-нибудь сказал в детстве, что она будет гулять среди различных инопланетян – ни за что бы не поверила. Хотя, справедливости ради, для жителей этой планеты, именно Рита считалась инопланетной формой жизни.

Дойдя до небольшого деревянного строения, девушка толкнула дверь в магазин с изображением нижнего белья. Вдоль всех стен стояли четыре длинные стойки, а в центре помещения три глубоких ящика с наваленными туда различными предметами одежды, предназначенными для женского пола. Побродив пару минут кругами по торговому залу, Рита выбрала себе несколько вещей своего размера и направилась к продавцу. К ее счастью на каждом товаре уже был указан ценник, поэтому ей удалось избежать неловкого общения на неизвестном языке: она просто положила все, что набрала на стол перед мужчиной, который здесь работал, и отсчитала шесть монет. Тот без слов забрал деньги и положил покупки в пакет, сделанный из листьев какого-то местного растения, после чего передал его девушке.

Рита довольная покинула магазин и отошла от основной массы народа к стене одного из зданий. Прислонившись спиной к твердой поверхности, девушка положила пакеты на землю и пересчитала деньги. У нее оставалось на свободные расходы две серебряных монеты. Задумавшись, на что ей еще хватит, она задрала голову вверх в простирающуюся лазурь неба и в ужасе застыла, заметив то, что она никогда больше не хотела видеть в своей жизни. В воздушное пространство над городом входил из космоса фрегат империи Альянса. На Риту накатил знакомый страх, который она испытала в тот день, когда ее насильно затолкали в стеклянную колбу и бесчеловечно использовали в качестве оружия. Звездолет за пару минут преодолел расстояние до высшей точки города, зависнув в нескольких сотнях метров от центральной высотки. Через несколько секунд у космического судна открылись боковые ангарные шлюзы, выпуская десятки штурмовых истребителей. Как мошки они разлетелись в разные стороны, после чего собрались в общий клин и направились в сторону дома Риты.

Девушка вздрогнула, ею овладевала паника, но спустя мгновение, она почувствовала, как давно не проявлявший себя артефакт дал сильный электрический импульс в ее груди. Заряд энергии растекся по всему телу, приводя в чувство остолбеневшую от такого поворота событий Риту. Она ахнула от неожиданности и посмотрела на свои руки: маленькие молнии били меж ее пальцев. Девушка быстро оглянулась вокруг себя, но ничего не обнаружив, вспомнила о единственном живом существе, который понимает ее речь в этом месте.

Девушка схватила пакеты и быстро побежала к продавцу, которому продала ракушки. Местные жители вокруг словно замерли на тех местах, где остановились и безмолвно наблюдали за происходящим. За несколько секунд Рита добежала до нужного места, и, завидев торгаша, встревоженным тоном спросила:

– Как быстро вернуться домой? Тут есть экспресс-такси? Хоть что-нибудь?!

– Да, – кажется ее напор испугал коротышку, который нервно вздрогнул. – Направо, через две улицы. Там стоят «Летокрылы», робот доставит куда надо, но цена в три раза выше, чем в обычном такси.

– Отлично! – ответила девушка и быстро побежала в указанном направлении. По счастливому стечению обстоятельств у нее как раз осталось денег именно столько, сколько нужно. Но время поджимало. Рита отчетливо понимала, зачем солдаты Альянса прибыли сюда, и очень сильно переживала, надеясь, что не опоздает.

Глава 4

Новая цель

– Новейшая разработка. Все сделано по последнему слову техники, собран специально для вашего задания, полковник.

– Расскажи в деталях, – попросил Даймон.

Мастер инженерного корпуса, щуплый мужичок в круглых очках и белом халате направился к звездолету. Внешне космическое средство передвижения было размером не больше стандартного гаража для легковой машины, не считая тонких пластин из крепкой стали по бокам корабля, уходящих в разные стороны. Летательный аппарат имел гладкую форму, с двумя острыми и укрепленными крыльями длиной по три метра, на концах которых имелись по две реактивные турбины. Для увеличения максимальной мощности двигателей крылья из двух гладких пластин раздвигались в четыре. В задней части имелась основная турбина для гиперскорости, подпитываемая новейшей разработкой – многоразовым ядерным реактором. Весь звездолет был рассчитан на одного пилота и двух человек, управляющих системами активной обороны.

Оказавшись возле приборной панели, находящейся с правого бока космолета, мастер производства нажал на кнопку. В нижней части кабины управления выдвинулись два дула лазерного пулемета.

– Скорострельное орудие на средней дистанции, легкое вооружение, большой легко перевозимый запас зарядов. Пробивная сила увеличена, перезарядка уменьшена, – мужчина в белом одеянии рукой показал на появившееся орудие. После чего нажал на другую кнопку, и сверху на крыше звездолета открылись две створки, обнажая заряженные боеголовки. – Тридцать пять ракет дальнего действия с функцией автоматической наводки и системой искусственного интеллекта, – гордо добавил он. – И последнее, по счету, но не по значению, идеальная копия ядерного реактора, рассчитанного на сто и более гиперпрыжков, – радостно потирая руки закончил профессор.

Макаавиш медленным шагом прошелся вокруг корпуса корабля, внимательно осматривая все важные детали. Он полностью удовлетворял потребности полковника: небольшой звездолет, который сложно заметить, к тому же с функцией быстрого перемещения. Вооружение, конечно, слабовато, но для такой тонкой и секретной миссии инженеры сделали все, что могли. Закончив проверку, полковник вернулся к мужчине в халате и сказал:

– Готовьте звездолет к взлету.

– Будет сделано, полковник, – кивнул профессор и направился к выходу в соседнее помещение.

Даймон остался один в огромном ангаре с сотнями различного вида военных космолетов. Просторное помещение с потолками в несколько десятков метров освещалось встроенными в стены и пол квадратными лампами. Стоя посреди всех этих безжизненных металлических машин, полковник задумался о том, что его ждет. Он еще несколько минут смотрел в одну точку космического корабля, после чего направился в свою комнату, куда его временно поселили.

Проходя по длинному коридору, Даймон пытался понять, почему почетный офицер великой империи Альянса решил предать свою родину. Макаавишу было мало информации, представленной в папке советника Фаавела, поэтому сразу после аудиенции с ним он решил спуститься в отдел Информации и Тайн, благо его уровень допуска позволял получить интересующие данные. Полковник быстро добрался до нужного отдела и коротким запросом на компьютере загрузил запрос в систему, но, к своему удивлению, Даймон увидел большой пробел в базе данных между отправкой полковника Бальдера на секретную миссию и получением клейма предателя. Макаавиш понимал, что его задачей было лишь быстрое и четкое выполнение всех поставленных указаний, но многолетний опыт военного офицера подсказывал о том, как важно знать все о своем противнике, а мелкие детали помогали лучше понять врага.

Заворачивая за угол в следующий переход, Даймон продолжал вспоминать и анализировать свою встречу с советником. Для чего нужны эти дети в приемной? Хотят заменить ими живых людей? Неужели человеческого разума Империи не хватает, что пришлось обратиться к клонированию?

Полковник остановился на месте, тряхнул головой, чтобы лишние мысли не мешали думать о новой цели, поправил черный берет и пошел дальше. Изредка мимо него проходили другие люди, иногда появлялись военнослужащие. Они быстро легонько ударяли себя в грудь в качестве приветствия и спешно двигались по своим делам.

Добравшись до своей комнаты с номером «712», Даймон открыл дверь и зашел внутрь. В маленьком помещении была только кровать, тумбочка и отдельная душевая. Как и везде стены «украшал» гнетущий серый цвет, и ни намека хотя бы на небольшое окно. Полковник сел на кровать и, задрав рукав на левой руке, посмотрел на часы: «14:13», после чего снял берет и положил на тумбочку. Вылет был назначен на 22:00, поэтому Даймон скинул тяжелые берцы и, вытянувшись во весь рост на кровати, поморщился от того, что ноги остались немного свисать – кровать была маловата. Смотря в потолок, он снова задумался о предстоящей работе, но довольно быстро его сознание начало погружаться в сон.

Спустя шесть часов его разбудил будильник, который Даймон заранее установил. Макаавиш резко открыл глаза и уже через несколько секунд сидел на краю кровати. Сон помог упорядочить мысли, разум немного прояснился. Полковник скинул с себя одежду, обнажив накаченное мускулистое тело, после чего направился в душ. Еду ему не принесли, одежду не поменяли, у него было чувство, как будто про него просто забыли. Но Даймон не был бы собой, если бы оставил это без внимания. Выйдя из душевой, он быстро привел себя в порядок. Протерев последний раз блестящие берцы тряпочкой, которую он всегда носил с собой в кармане штанов, Даймон связался по устройству, вмонтированному в стену возле двери, со службой обеспечения.