Смерти вопреки

–Ураа! – воскликнули мужские голоса.

–За империю! – гордо заявил Фаджо.

–За Альянс! – ответил полковник, смотря в глаза лейтенанту Фаджу и Бриксу, после чего быстрым шагом направился к выходу из помещения. Он хотел одним из первых спуститься на нижние этажи фрегата в ангарное помещение, где собирался строй из заранее подготовленных пилотов.

Через несколько секунд как полковник покинул командный мостик, по всему кораблю по громкой связи прозвучал повторяющийся металлический голос «Боевая тревога, экипажу приготовится! Боевая тревога, экипажу приготовится!». Полковника покинули все негативные мысли по поводу других людей, приглашенных на Галактический Совет Одиннадцати, сейчас он думал только об одном, о том, что бы не подвести свою Империю.

Даймон быстрым шагом двигался по серому коридору навстречу своей судьбе. Из дверей, ведущих в другие части корабля, выходили мужчины и женщины разных возрастов и званий. У каждого взвода и отдельно взятого офицера или солдата была своя предписанная роль. Кто-то торопился занять оборонительные позиции за турельными установками, а кто-то обгонял полковник, чтобы приготовится к возможному военному сопротивлению.

В такие моменты никто не здоровался с Макаавишом согласно Уставу. Каждая потерянная секунда могла быть фатальной для всего экипажа будь это реальным космическим боем. Все военнослужащие обходили полковника, как бурный поток воды обтекает гору. В воздухе витал тревожный настрой.

Спустившись по центральной лестнице, Даймон добрался до лифтовой шахты. Он нажал на дисплей управления и вызвал лифт, но перед тем как створки отворились к полковнику подбежал старший лейтенант Барнс. Офицер окликнул Макаавиша и тот повернулся в его сторону.

– Полковник Макаавиш! Полковник! – кричал Бруно.

– Что случилось, офицер? – быстро спросил полковник.

– Куда вы направляетесь?

– К штурмовой группе, – брови Даймона начали сходиться к переносице. – У тебя какое-то важное дело?

– Вам нельзя там находиться, ваше место на мостике, – запыхаясь, проговорил Барнс.

Даймон почувствовала, как ярость вскипела в крови от такой наглости со стороны младшего офицера. Подойдя к нему впритык, он схватил Бруно за грудки и с небольшим ударом впечатал в стену. Не ожидавший такой реакции старший лейтенант на миг потерял дар речи, а Даймон тем временем приблизил свое лицо к лицу офицера и злобно прошипел:

– Ты совсем охренел, сержант?

– Старший лейтенант, полковник, – в полголоса ответил Бруно.

Полковник еще раз долбанул Барнса о серую твердую стену, после чего взял за шкирку и поднял на несколько десятков сантиметров от земли.

– Ты у меня до рядового спустишься, щенок! Ты кто такой, чтобы старшему по званию указывать? – Даймон чувствовал, что глаза застилает красная пелена гнева.

– Командующий операцией должен находиться на мостике, вы нужны здесь! Я должен полететь со штурмовой группой! – недовольно пробурчал офицер.

Полковник откинул его в сторону и Бруно, отлетев на пару метров, спиной упал на железный пол.

– Быстро убрался отсюда! С тобой я позже разберусь.

Старший лейтенант поднялся с пола, что-то шипя сквозь зубы, потом отряхнулся и пошел в сторону командной рубки.

Полковник зашел в раскрытые двери лифта после чего нажал на кнопку нижнего этажа. В ангаре уже построилась большая часть подготовленной группы военных пилотов. Обширное помещение, уставленное несколькими сотнями различной техники, имело два боковых выхода, слева и справа от входа, которые использовались в основном для выпуска истребителей и бомбардировщиков.

Полковник подошел к солдатам, в строй быстро вклинились остальные члены специального отряда «Феникс». Бравые ребята выстраивались в пять шеренг по двадцать человек. Макаавиш прошелся вдоль всего строя, внимательно оглядев свой спецотряд, затем остановился по центру и развернулся лицом к солдатам.

– Отряд «Феникс»! – громким голосом воскликнул Даймон.

– Не знаем страха! –хором ответили ему солдаты в черных одеждах.

– По машинам, – приказал полковник, вскинув над головой правую руку с выпяченным указательным пальцем.

Члены штурмового отряда начали разбегаться в разные стороны, занимая свои места в черных истребителях. Макаавиш не отставал и быстрым шагом подошел к своему звездолету, находящемуся в нескольких десятках метров от остальной группы штурмовиков. Поправив черный берет, Даймон забрался внутрь и сел на место пилота. Его не сильно смущал тот факт, что сержанта Бакира не предупредили о скором прибытии полковника. С самого прибытия на планету «Астралис» с ним происходили странные события, о которых сейчас он точно не хотел думать.

Даймон еще не успел пристегнуться ремнем безопасности, как по рации с ним связался лейтенант Фадж:

– Полковник, вы на связи?

– Говори, Фадж.

– «Жнивец» над городом, можете начинать операцию.

– Принял лейтенант.

Макаавиш закрыл канал связи с командным мостиком, после чего закрепил ремень и запустил двигатель космолета. Турбины загудели и с легким хлопком выпустили остатки сгоревшего топлива с прошлого полета. Сотня единиц боевой эскадрильи пришла в движение, шум плазменных ускорителей заглушал любые другие посторонние звуки. Звездолеты поднимались в высоту на несколько метров от металлического пола, и застывали в таком положении, ожидая от командира приказа об атаке.

Спустя несколько секунд «Громовержец» поднялся в воздух, и полковник по громкой связи сказал:

– Открыть первый и второй шлюз.

Толстые железные плиты боковых дверей начали складываться друг на друга, пока полностью не открылся проход в чистое воздушное пространство планеты «Ланция Ди Ланс». Согласно полученной информации, на этом маленьком круглом шаре не было присутствия враждебных сил или серьезной военной мощи. Отдаленная система не подвергалась каким-либо серьезным угрозам, здесь жизнь протекала медленно и беззаботно. Не было необходимости развивать на этом крохотном участке Вселенной боевую мощь.

– Отряд! Выполним свой долг, за мной! – приказал Макаавиш, надавив на штурвал.

Звездолет вылетел из огромного военного фрегата Альянса, зависшего над городом. Десятки штурмовиков стали вслед за ним быстро покидать боевое судно. Вылетая из космического корабля, истребители рассыпались по всему пространству над городом, после чего за несколько секунд разворачивались и выстраивались в один большой порядок в направлении небольшого острова.

– Уничтожить цели. Местное население не убивать. Захватить важный Объект! – поправляя берет, приказал Даймон.

Штурмовая группа во главе с полковником быстро приближалась к нужному месту. Пролетая в паре метров над уровнем моря, боевой строй истребителей рассекал водную гладь на множество острых линий, поднимая синие всполохи чистой воды. Местное население не было готово к такому появлению и не знало, как реагировать на подобные происшествия. Двухметровые создания, живущие на этой планете, находясь на разных участках суши бесконечно черными глазами молчаливо наблюдали за происходящим.

До острова оставалось несколько сотен метров, клиновой порядок штурмовиков перестраивался в боевую шеренгу. Сотня истребителей на большой скорости приближались к суше. Завидев немалое количество местного населения на данном участке, полковник еще раз повторил свой приказ и дополнительно добавил:

– Бьем точечно. Повторяю, бьем точно в цель.

Ответа не последовало. Еще один тревожный звоночек зазвенел в голове Даймона, но он настолько сосредоточился на своей задаче, что не обратил на это внимание. Перед взором ведущего штурмового отряда показалась небольшая деревня. Полковник тут же хотел отдать приказ об небольших изменениях в действиях операции, но не успел.

Раздались громкие выстрелы выпускаемых бластерных зарядов по бокам от «Громовержца», десятки лазерных снарядов вгрызались в мягкую поверхность острова, разрываясь на части. От мощных взрывов ошметки земли разлетались в разные стороны, песчаная поверхность от попадания блатерного выстрела поднималась столбом на несколько метров, густые деревья от взрывной волны повалились на своих близко растущих собратьев. Осознав, что им грозит серьезная опасность, аборигены стали разбегаться в разные стороны, в надежде спрятаться от неожиданной смертельной угрозы. Западную часть острова быстро охватывал дикий огонь, пожирая синим пламенем всю растительность и деревянные постройки.

–Прекратить огонь! – приказал Макаавиш, пролетая над опушкой еще нетронутого леса, но никто из подчиненных не выполнил поступивший указ руководства. – Вашу мать! Группа «Феникс» вы по мирным жителям бьете! Отставить огонь!

Активность залпов в несколько раз убавилась, но не затихла полностью. Деревня наполовину была уничтожена, повсюду валялись мертвые разорванные тела не успевших спрятаться островитян. Горели и разрушались хлипкие деревянные дома, пламя из-за ветра быстро перекидывалось на соседние постройки.

– Третий и четвертый взвод высаживаемся на берегу! Первый и второй прикрывайте нас с воздуха! – скомандовал полковник, вывернув руль управления в сторону песчаного пляжа.

– Принято, – ответил старший сержант.

–Так точно, – сказал другой член отряда, после чего сорок два истребителя полетели следом за полковником.

Заходя на посадку, Макаавиш заметил фигуру человека среди зеленых деревьев. Он сразу понял, что это один из предателей, так как в этом месте не могло быть других существ человеческой формы жизни. Почти половина звездолетов из всего отряда приземлялась рядом на песчаную поверхность, поднимая столбы пыли и мелкого песка. Даймон отключил плазменный генератор двигателя, и, схватив автоматический бластер, выпрыгнул из кабины на сыпучую поверхность. Бойцы его отряда быстро покидали свои звездолеты и с ружьями на изготовку оглядывали местность. Они выстроили полукругом в ожидании полковника. Макаавиш в полуприседе добежал до хорошо экипированных членов отряда «Феникс» и приказал: