Ядро разума

Открыв дверь, Юнус был поражен.

– Неужто прошел "питательный дождь"? – вслух произнес он.

"Питательный дождь" – это смесь, содержащая вещества, микроэлементы и бактерии. Такой состав использовали в пустынях для создания питательного слоя, пригодного для выращивания растений. Внешне он был похож на дождь из жирного куриного бульона, но, когда капля падала на поверхность, она резко затвердевала. После таких осадков на почве образовывалась многослойная хрустящая корка бледно-желтого цвета. Под действием солнечных лучей она распадалась и уходила в грунт за несколько дней, создавая условия для новой жизни. Юнус в детстве видел такие дожди, но он был удивлен совсем другими обстоятельствами.

– Кто же его создал? – удивленно произнес он. – Такие осадки явление не природное, для их производства требуется целый научный комплекс, мощная энергостанция. Каждая такая туча – это плод работы сотен людей. Научные города пали в первые пять лет апокалипсиса. Откуда же он? – слишком много вопросов всплыли в его разуме за минуту.

Самые крупные поселения на его пути насчитывали примерно сотню людей и с каждым годом их становилось все меньше. Целая паутина из мыслей витала в его голове. Требовалось все обдумать. Он просто стоял и смотрел на покрытую питательной глазурью улицу. Мусор, ржавые машины, руины старых зданий – все было словно облито густым цветочным медом.

Мысли Юнуса оборвал резкий хруст той самой питательной глазури. Не успев среагировать, он получил сильный удар в затылок. Упав на землю перед тем, как потерять сознание, он увидел силуэты двух людей. Далее темнота.

Глава 5

Сильная ноющая боль сжимала в кольцо голову и отдавала в шею. Юнус начал приходить в себя. Глаза были плотно завязаны. Вскоре он понял, что прикован короткой цепью и сидит на деревянном бревне. Его не покидало ощущение движения на большой скорости.

«Это что, грузовик? Неужели это правда грузовик?» – подумал он. – «Такую технику я не видел лет двенадцать»

В своих путешествиях Юнус лишь изредка встречал легкие допотопные мотоциклы, которые держались на честном слове.

«Нужно продолжать анализировать ситуацию.»

Сквозь темноту повязки он ощутил присутствие других людей. Запах пота, сопение и стоны – все выдавало их.

– Кто здесь? – максимально серьезно произнес Юнус. Речь получалась скомканной, и каждая буква отдавалась ударом в висок.

Молчание нарушалось только тихим стоном, разбавленным звуком скрипучей рессоры.

– Меня зовут Алекс. – произнес голос из темноты.

– Алекс? Ты тоже прикован к чему-то? —незамедлительно спросил Юнус.

– Не к чему-то, а к стволу кедрового дерева.

– Откуда ты знаешь?

– Я долгое время работал с древесиной, к тому же я уже давно снял повязку.

– Как?

– Слушай внимательно. Мы едем в грузовике, в кузове которого соорудили подобие клетки из сваренных металлических прутьев. Попробуй поищи грубый варочный шов. Возможно, тебе повезет порезать повязку и не обрезаться самому, – с иронией в голосе произнес Алекс.

Юнус принялся осторожно водить затылком по перекрытиям. Нащупав одну вертикальную направляющую, он постарался подняться по ней повыше. Ему повезло. На месте, где крепеж образовывал крест, чувствовался грубый шов, который можно было использовать. Сориентировавшись, он быстро нащупал край повязки, прислонил его к подобию кривого лезвия и раз за разом начал опускаться на него головой. Варочный шов начал даже не резать, а рвать плотную, грубую ткань, но тут случилось неожиданное. Грузовик резко подскочил на кочке и Юнус со всем размахом налетел на это подобие резака. Резкая острая боль впилась в его затылок. Он ощутил, как кровь теплой струей потекла по шее и плечам. Останавливаться уже было нельзя. Превозмогая боль, Юнус продолжил резать злосчастную тряпку на своей голове. Очередная кочка не заставила себя долго ждать, но он успел среагировать, резко убрав голову от шва. И вот уже не разрезанной ткани оставалось совсем немного. Последний рывок, усилие сквозь боль и тряпка срывается с лица.

Перед его взором предстала клетка, покрытая брезентом, сквозь который полосками сочился яркий свет. Изнутри его тюрьма была похожа на брюхо гигантской зебры.

Боль в голове пульсировала в такт биению сердца, однако кровь на затылке начала сворачиваться, образуя неприятную корку. В брюхе металлического зверя он насчитал десять человек и только двое было в сознании.

– Куда нас везут? – спросил Юнус у Алекса.

– Понятия не имею. Но, судя по всему, они едут из очень далеких мест. Видишь этих людей?

– Да.

– Когда меня отловили, а по-другому я не могу это назвать, нас было четырнадцать. Когда человек не подает признаков жизни, то его просто выкидывают. Такие проверки происходят раз в сутки.

– Не может быть! – громко, почти криком, произнес Юнус.

– Такие дела. Когда меня поймали, в сознании были все. А сейчас… я последний держусь. Как знать, возможно ты и меня переживешь, – усмехнулся Алекс. – Иногда даже кормят, через день дают какие-то батончики и литр воды, что при смешивании в желудке образуют отрыжку с запахом помоев.

– Сколько я был без сознания? – сменил тему разговора Юнус.

– Часа три, хотя ты вроде бы шевелился, но полностью из забытья не выходил. Я бы хотел помочь, честно. – тут Алекс указал на тяжелую цепь.

Только сейчас, когда пелена с глаз начала спадать, а туман в голове рассеиваться, Юнус осознал трагичность своего положения. Все вещи, включая посылку, пропали, голова отбита и порезана, но больше всего его ужасало то, что его куда-то везли. Вот он, вот его бревно и вот цепь – все. От него в этой жизни не зависело больше ничего.

– Да ты не переживай так. Зато перед смертью на грузовике покатаешься. Лицо Алекса расплылось в жуткой улыбке.

Машина продолжала свой путь. Прошло примерно четыре часа с тех пор, как Юнус пришел в сознание. Плотный брезент и равномерное укачивание уже начинало надоедать. Ноги и пятая точка ныли от сидения на бревне, а головная боль хоть и уменьшилась, но перешла из пульсирующей в монотонную ноющую. Все это удручало Юнуса, вернее то, что с этим нельзя было ничего поделать.

Вдруг транспорт резко остановился, послышался стук двери кабины и грузные шаги по чему-то вроде гравия. В конце грузовика послышалось жужжание. Расстегивалась молния брезента. Яркий, стирающий детали свет залил всю кабину. Юнус мог различить два силуэта, которые подобно жнецам смерти выискивали мертвецов. Отстегивая тела от оков, они просто выкидывали их из грузовика. Юнус насчитал пять заходов от тел людей до края борта.

– Кто вы такие?! Куда нас везете? – не удержавшись взревел Юнус, чем испугал одного из похитителей.

Силуэт подошел к нему настолько близко, что он смог разглядеть кобуру и военные ботинки. Затем последовал удар в шею, и он снова погрузился во тьму.

Когда Юнус очнулся, людей на полу уже не было, впрочем, как и "жнецов".

– Доброе утро. – с улыбкой произнес Алекс. – Всех мертвых уже забрали и привели к нам других.

Шею ломило будто в горло ударила молния, а вот правую сторону лица Юнус перестал чувствовать вовсе.

– Этих людей подсадили к нам из других грузовиков. И вот нас опять стало четырнадцать, по количеству кандалов.

Складывалось впечатление, что Алексу нравилось то, что с ними происходит. Его улыбка, его интонация голоса и хитро бегающие глаза выдавали в нем неподкупный интерес к ситуации. Дальше Юнус ехал молча, почти не двигаясь, лишь изредка подавал признаки жизни, давая жнецам понять, что он еще жив. Он только сидел и думал о том, как же он мог попасть в эту передрягу. С момента получения заказа все пошло не так, все было странно и непонятно. А караван смерти продолжал свой путь.

Глава 6

На тринадцатый день караван остановился. Плотный брезент начали сворачивать с каркасов грузовиков. Впервые за множество дней Юнус увидел что-то кроме своей клетки. Их начали выгружать в полной тишине, которую разбавляло шуршание экипировки похитителей вперемешку со стуком цепей пленников. Местность представляла собой бледно-зеленый ковер с пожелтевшей по осени высокой травой. Она была неизвестна Юнусу и наверняка хранила свои тайны и опасности. Свежий приятный ветер ударил ему в лицо, правда одной стороной он так ничего и не чувствовал. Чужая крепкая рука больно сжала левое плечо и вернула его в реальность. Развернувшись не по своей воле, он увидел рослого мужчину. Юнус и сам был высокого роста, но на этого человека смотрел снизу вверх. Его надзиратель размашистым жестом своей огромной руки указал направление и Юнус медленно зашагал. Осмотревшись по сторонам, он увидел, что десять грузовиков стоят дугой. Людей буквально выгружали из них, как какие-нибудь ящики или мешки. Только сейчас он обратил внимание на конечную точку маршрута. Это была крепость с огромной стеной, которая уходила в обе стороны до горизонта. Металл стены словно огромная безобразная волна накатывал на берег зеленой травяной равнины. Ко входу этого ужасающего бастиона вела извилистая широкая дорога, похожая на тело змеи. Впереди ровной колонны словно кости позвоночника шли пленники.

«С какой же целью нас хватили?» – эта мысль не покидала Юнуса, а вереница из жертв продолжала свой путь.

Прошло около получаса, как Юнус оказался у ворот крепости. С близкого расстояния она казалась еще более огромной, фундаментальной, как памятник извращенному настоящему. Когда они преодолели врата, перед ними предстала картина разрушенного города. Из белого и серого кирпича высотой в пять этажей ютились целые кварталы из полуразрушенных зданий. Местами, где часть домов практически не поразили время и бомбардировки, в окнах виднелись силуэты людей. Они смотрели из окон сквозь шторы тайком и были похожи на призраков.

Юнуса, как и других еле живых людей, начали собирать на небольшой квадратной площади, опоясывая кольцом из охраны. Когда построение закончилось, к ним вышел высокий крепко сложенный мужчина. Костяшки на его пальцах были сбиты – это означало то, что он или много и очень интенсивно тренируется, или голыми руками забивает людей до смерти. В любом случае весь его внешний вид говорил о том, что с ним лучше не связываться.

– Добрый день. – низкий, словно лавина из валунов, голос обрушился на толпу.

– Поздравляю! Теперь вы наша рабочая сила. Добро пожаловать в город «Конкорд». Скажем так, мы отстраиваем его заново и когда укрепление будет готово, вы можете быть свободны. У вас есть вопросы?