Кристаллы надежды на осколках веры

– Хорошие монстрики, говоришь, – неожиданно серьезно переспросил отец. – Интересная задача, лаборант Рун. А сейчас… обед! Пошли за мной.

Через пару недель папа объявил, что ему нужно в Кормонд. Он часто ездил в Хоупрей, где ученые и главные лаборанты четырех подразделений собирались каждый квартал. Тогда наземных дорог еще не было. Помню как с мамой провожали отца на подземный вокзал столицы Нордии Норестремы, откуда ходил небольшой состав в разные части сохранившегося материка.

После возвращения отец стал непривычно занятым, засиживаясь допоздна за письменным столом, отвлекаясь только на то, чтобы обнять меня и быстро пожелать спокойной ночи. Стоило мне попросить сказку на ночь, папа гладил меня по голове и виновато объяснял, что очень занят важной работой. Но тогда я хотя бы видела его дома каждый вечер.

Из воспоминаний вырвал резкий звонок телефона. От неожиданности вздрогнула, чудом не расплескав кофе. Пищевые химики нашли способ создать кофеиносодержащий напиток. Читала в книгах, что раньше на Земле росли деревья с плодами, из зерен которого делали бодрящий напиток. Там описывалось, что кофе любили не только за бодрящий эффект, но и за особый аромат и вкус. Не могу судить, как было до катастрофы, но то, что пила сейчас, тоже имело дымный аромат и горьковатый вкус. Подхватив чашку, отхлебывая глоток, взяла трубку, крепящуюся к передающей коробке пружинистым проводом:

– Да.

– Доброе утро, Эльда, – прозвучал на том конце голос Демира Кольна. – Хочу напомнить, что через два часа сбор в штабе.

– Буду вовремя. Спасибо, что напомнил.

Попрощалась и положила трубку. Времени оставалось не так много. Штаб располагался на окраине города, в бункере, сохранившемся с подземной эры. Спускаясь, я слышала, как каждый шаг моих ботинок отражается эхом от серого бетона стен, как подрагивает свет от нестабильного электричества в круглых лампах под потолком. Интересно, все ли собрались?

В небольшом помещении все сидячие места уже были заняты. Кто-то из членов группы стоял, кто-то сидел прямо на бетонном полу. Собрались почти все. Не хватало только Алана, или Алана Мернса, ученого, работающего в одной группе с отцом. На большом деревянном ящике с патронами сидел Моа, известный мне как дядя Демир.

– Вот и наша Ветте наконец появилась, можем начинать, – хлопнул он в ладоши. – Наш человек сообщил, что Вистр через пару дней будет отсутствовать, поэтому в это время информатор сможет безопасно провести группу в лабораторию, где хранятся отчеты.

– Надеюсь, нам хватит времени найти записи побочных эффектов, которые еще не успели исправить, – произнесла я одновременно с еще одним мужчиной. – Хотя, ученые всегда сохраняют все. Даже то, что не войдет в официальный отчет.

Это я знала не понаслышке. Отец был таким ученым. Желание защитить правду погубило его. Оно подарило мне новое имя «Ветте» в честь нашей игры. Когда мне исполнилось восемь, мы с папой на время учили коды. Позже выяснилось, что невыгодное открытие отца стало загадками и ребусами, спрятанными среди повседневных вещей: в старых книгах формулировки прятались в словам на разных страницах, код для разгадки которых давался на листе бумаги. Формулы и молекулярные модели скрывали здания города. А еще был тайный дневник, в котором отец записал инструкции, где и что найти. Позже появилась игра. Я стала Ветте или духом-хранителем, в которого верили предки отца, жившие на старой Земле. Они невидимы для людей, вот и я должна стать невидимкой для плохих людей, если кто-то переступит порог нашего дома.

– Запомни, Эльда, – как сейчас слышу голос папы. Он говорит мягко, но в то же время решительно, как бы намекая, что я должна очень постараться. – Если к нам кто-то придет и ты почувствуешь страх, жди сигнал. Дочь, если я скажу «Ветте», ты проскальзываешь в мой кабинет, берешь дневник и превращаешься в невидимого духа. Поняла?

– Да, папа, – глядела на него широко раскрытыми глазами, – я буду лучшей Ветте в мире.

– Я в тебе не сомневаюсь, малышка, – улыбается мне отец. – Духу-защитнику нужен дух-воин. Сокровище поможет защитить Моа. Найди его, когда придет время.

Моа или Демир Кольн стал единственным, с кем я могла в открытую говорить об отце. Его забрали спустя полгода после того разговора. С тех пор от него не было вестей. Я даже не знаю, жив ли он. После этого мама замкнулась в себе и запретила упоминать его имя даже дома. Для меня это стало равносильно предательству. Запретить говорить о том, кого я так любила? Просто вычеркнуть человека из жизни, будто не было наших разговоров, игр и воспоминаний? Сколько ночей я засыпала в обнимку с папиным дневником и фотографией, где мы были вместе. Оставались еще тайные знаки, которые до сих пор сохранились в городе, хотя прошло тринадцать лет.

«Гаммарон» сымитировал взрыв, создав видимость уничтожения записей исследования. На самом деле там сгорели черновики и некоторые копии, чтобы убедить «Альфарон», что угроза их идеи перестала существовать. Были и «жертвы», обгоревшие тела, оставшиеся в эпицентре лаборатории. Их позаимствовали из неопознанных в морге, кто при жизни был бродягой или не имел родственников. Огонь не оставил возможности определить по внешности, а наличие металлических рабочих жетонов перебило желание провести анализ ДНК. Это было удачей, которая позволила им скрыться и продолжить исследование. Только уже под землей.

В «Альфарон» должно было идти десять. Тех, кто знает что и где искать, и способен защитить себя в случае угрозы. Я переживала только за Вигго, этот парень отличался непредсказуемостью. Бросила на него говорящий взгляд, Вигго тут же поднял большой палец вверх. Надеюсь, что все пройдет гладко. Парни вышли, меня же задержал на пару слов Демир.

– Эльда, – обратился он по моему настоящему имени и сделал паузу, будто его одолевали сомнения. – Я знаю, что ты будешь искать ответ на свой вопрос. Мне не нравится эта идея, но и запрещать тебе у меня нет права. Пообещай, что будешь осторожна и не рискуй напрасно.

– Ты же меня знаешь, – ответила, мысленно поблагодарив Демира за понимание. – Для меня первостепенной задачей всегда остается дело. Это гораздо важнее личного. Я помню, как осторожно надо себя вести с токсичным озером.

Мы добрались подземным поездом. Малый состав в несколько вагонов до сих пор курировал между столицами четырех стран. Наша группа была не единственной, кто в тот день покидал Нордию. Люди по-прежнему путешествовали по делам или для того, чтобы навестить друзей. Перемещение в другие страны не ограничивалось. Границы между странами были условными, на них не стояли патрули или проверяющие цель твоего прибытия. Не такое уж и большое население проживало в Неоленд.

Под Хоупреем наша база располагалась в жилом квартале катакомб. Последний раз здесь останавливалась пару месяцев назад. Вечером вместе с Казом мы пошли на встречу с Шейном Купером, тем самым «нашим человеком» и уточнили, все ли идет как планировалось.

Шейн Купер был коренным жителем Кормонда, высоким мужчиной приятной наружности. Он работал на должности младшего лаборанта в «Альфароне». Мы всегда ценили наличие хороших связей. По просьбе Моа я встретилась с лаборантом еще пару раз. Как познакомились с ним, уже и не вспомнить, нас объединила любви к науке. Моа учил проверять, не смогут ли новые знакомые стать нашими союзниками, задавая им осторожные вопросы. Шейн проникся идеей исследования дополнительных свойств кристаллов, но мы так просто не открывались. Должно было пройти время. Купер раз в месяц оставлял послания в определенном месте. Мы знали, когда конверт оказывался в тайнике с точностью до часа, мужчина же оставался в неведении, кто и когда послание заберет.

В тот вечер мы с парнями разрабатывали маршрут. Возможностей проникновения в здание крупнейшей корпорации мира было немного. Спасибо Шейну, передавшему нам планы зданий и схемы коммуникаций. Мы изучали вентиляционные и прочие ходы, и кто-то указал на тоннель, через который вывозили твердый мусор. Схема коммуникаций подтвердила предположение Купера. производственные отходы из лабораторий перемещались на нижние уровни очистки служебными лифтами.

– Как подойти к ближайшему? – спросила я Нокса, который изучал путь из заброшенного хода через катакомбы.

– Через очистной блок, – задумчиво стуча карандашом по плану, произнёс Нокс, – даже если там встретим кого-то, вооруженной охраны минимум.

На перспективу оказаться в очистном блоке я брезгливо сморщила нос. Пусть мы много времени проводили под землей, порой передвигаясь канализационными шахтами, но они чаще всего были заброшенными, а потому абсолютно сухими. Но делать нечего. Цель оправдывает средства.

На следующий вечер мы еще раз пошагово план и начали готовиться. Экипировка простая: кепка с жестким козырьком, бронежилет поверх куртки, пара ножей, два пистолета с запасным магазинов патронов, за спину – винтовка AR-15. На лицо сажей нанесли камуфляж. Только Аскр отказался от нее. Темнокожего друга и без маскировки сложно заметить в полумраке плохо освещенных коридоров. Не удивительно, что он участвовал почти во всех диверсиях «Гаммы». Лучше было бы маску, но последнее время их не достать.

Когда Вигго толкнул заевшую дверь, я глянула ему за плечо и инстинктивно сделала шаг назад, потянувшись за пистолетом.

– Что там, Ветте?

– Там человек пятьдесят сидят, – растерянно ответила ему. – Что они делают тут в это время?

– Ты про этих что ли? – кивнул в сторону группы Вигго. – Штрафники, скорее всего. Отбывают исправительные работы. Охраны – два столба. Даже палить толком не придется.

– Так, – я быстро просчитала в уме, – выводим охрану из строя так, чтобы шум не подняли, но не убиваем. Оружие забираем. Людей не трогаем. Поняли?

Парни слаженно кивнули, только Вигго проворчал: «Где она тут людей увидела?» Я поджала губы. С кем-то предстоит очень серьезно побеседовать после возвращения на базу. Мы вошли на территорию очистного блока. Парни быстро обезвредили охрану, припугнули группу штрафников. Чтобы приструнить особо резвых пришлось выстрелить пару раз над головами. Последние сомнения в том, что церемониться с ними в случае непослушания не будут, рассеялись с дымом от выстрела. Чтобы обеспечить прикрытие, взяли двоих в качестве заложников. Убивать их не собирались, но мы хотели быть уверены, что на этаже лаборатории нас не встретит отряд вооруженной охраны. По внешнему виду людей не понять, откуда они, а мы выиграем время.

Пока мы подталкивали оцепеневших от ужаса пленников, я вдруг заметила, что откуда-то вышел еще один. Молодой, почти ровесник половине наших. Я видела, как он с удивлением осматривает лежащих на земле товарищей. Мы же в этот момент двигались в сторону грузового лифта. Дальше произошло все очень быстро. Слишком поздно заметила, как Вигго поднимает ствол, другой парень вскакивает и закрывает собой пришедшего, отталкивая того в сторону… И вдруг я услышала крик и вырвавшееся ругательство. Раненый бросил в нашу сторону взгляд, а у меня возникло странное чувство, что этого брюнета я уже когда-то встречала.

– Забыл уговор? – накинулась я на Вигго, опустившего ствол. – Придурок, чего палишь?!

– А ты уверена, что он не поднимет тревогу?

Кинув «ты нарвался», направилась к лифту. Поднявшись на нужный этаж и сверившись с планом этажа, мы направились к лаборатории. Заложники лишь молча сглатывали, но не издавали ни звука. Неприятным сюрпризом стала закрытая дверь. Как? Шейн должен был ее открыть. В коридоре послышались одиночные шаги, отражающиеся тихим эхом. Мы спрятались за углом. Послышалось покашливание. Вигго быстро выглянул из-за угла и поднял большой палец. Купер подошел к лаборатории, послышался звук отпираемой двери. Мы проскользнули следом. Заметив двоих с дулами пистолетов под подбородками, лаборант нервно сглотнул. Я и Каз, не обращая внимания на дрожащего Шейна, пошли к стеллажам. Быстро по датам нашли четыре папки, на большее времени не было. Спрятав под подкладку курток, повернули к лифту, как в конце коридора послышался топот ног в тяжелых ботинках.

– Предатель! – вскипела я, быстро сложив один плюс один. – Ты вызвал охрану?! Иначе откуда ей взяться в это время?

– Это не я, – залебезил лаборант, пятясь от Нокса и выставляя руки вперед, – клянусь, это они сами как-то узнали. Здесь обо всем становится известно!

– Да что ты? – процедила я, в то время как Вигго намекнул на время, заставив меня выругаться, – фан! Я тебе верила, а ты, сука подставил всех нас!

Навела пистолет и выстрелила в упор. Кровь залила грудь. «Тварь», – процедила, целясь сползающему на пол предателю еще и в голову. Два выстрела, не оставляющие шансов выжить. Тут же раздался ответный выстрел уже со стороны подступающей охраны. «У нас заложники, – крикнул Нокс, – Опустите оружие и они не пострадают». Все же пришлось выстрелить пару раз в наших преследователей. Старались целиться в руки, но, кажется, кого-то серьезно ранили. В нас стреляли неактивно, видимо, все же боялись задеть живой щит. Как бы ни хотелось избежать ненужных жертв, но когда встает вопрос безопасности, приходится идти на компромисс с собственными принципами. Заскочив в лифт, мы толкнули бедняг в сторону охраны и скрылись. Внизу открепили трос лифта. Покинули мы нижний уровень другим путем. Миссия выполнена, впереди недели изучения отчетов.

Ночь прошла скомкано. Стоило закрыть глаза, я видела парня, ставшего случайной жертвой проникновения. Вигго не прав, считая их недостойными уважения. Неизвестный поступил гораздо благороднее моего соратника: не побоялся рискнуть собой, чтобы защитить друга. А ведь он был безоружен и даже без жилета. Смогла бы я так поступить, окажись на его месте? Скорее всего, да.

Я посмотрела на свою правую кисть. Та мелко дрожала. Сегодня пришлось убить человека, который нес потенциальную опасность моим людям. Если ему пришло в голову позвать охрану, то что помешало бы на следующее утро отправиться в полицию и сдать нас всех? Увы, в нашем мире либо ты убьешь врагов, либо они тебя. Предателей, тем более, не прощают! Предавший однажды предаст и дважды. К сожалению, уговоры совсем не помогали успокоиться. Меня до утра преследовали картинки оседающего с хрипом тела и кровь, которая заливала алым белый лабораторный халат.

Глава 6 Побег

Тем же вечером меня доставили в лазарет недалеко от офиса «Альфарона». Кровь хоть и остановилась, но при малейшем движении рана открывалась, причиняя сильную боль. Во время осмотра в палате находилось четверо: врач, медсестра и двое охранников. Оказалось, что рана несерьезная. По словам доктора, кость не задета, пуля лишь сделала глубокий разрыв мышечной ткани. Медсестра аккуратно зашила, наложила повязку, дала обезболивающее и вышла за доктором. Вслед за ними последовал и вооруженный конвой. Наметанным взглядом я сразу заметил кобуры с оружием под куртками. Зато личная палата с отдельным санузлом, пусть и без окон, с единственным выходом через дверь. Караулили меня круглосуточно. Во время осмотра надзиратель пристегивал наручником к койке. Все же это обычная больница, хоть меня разместили и в отдельном крыле.

Прошло три дня. Рана перестала болеть, рука приходила в норму. На вопрос, когда мне разрешат выйти, доктор ответил что-то про необходимость остаться здесь дольше. Мне это показалось странным. С чего бы заключенного, пусть и с исправительных работ, держать дольше положенного? Угрозы для жизни нет, основную работу я хоть и не смогу какое-то время выполнять в полном объеме, но уверен, на месте придумают решение для подобных ситуаций. Как-то во время осмотра, не упоминая срок, я поинтересовался:

– Можно ли мне покинуть лазарет на этой неделе? Сами понимаете, каждый проведенный здесь день приведет к дополнительной отработке. Войдите в положение.

– Господин Аксел, – произнес недовольно врач, – я бы на вашем месте радовался неожиданному отпуску. Отдыхайте, пока есть возможность. Работа никуда не денется, успеете еще.

Хорош отдых прикованного к постели, причем совсем не в переносном смысле. Я ничего не сказал, но и сдаваться тоже не собирался. После разговора с доктором охрана стала подозрительно забывчивой, не удосуживаясь отстегнуть руку. Боятся, что сбегу? У меня даже одежды нет.