Полуночный танец кентавров

– Будет даже лучше, если вы мне поручите какое-нибудь задание. Тетка Вера такая противная, она не поленится и проверит, правда ли я тут руковожу.

– Значит, я должна поручить вам что-то несложное, но так, чтобы всем вокруг казалось, что это вы сами это задание себе выбрали?

– Да, если можно, подыграйте мне. Это совсем ненадолго! Лишь до тех пор, пока тетя Вера не укатит восвояси.

– И что тогда?

– Тогда мы снова поменяемся с вами ролями.

– То есть вы станете хозяйкой, а я вашей подчиненной? И что же от этого изменится?

Алена замерла, не зная, что ей ответить. А Наталья Кирилловна тоже не захотела продолжать.

– Наш разговор получается какой-то беспредметный, – произнесла она. – Я могу продолжить работать?

– Да, пожалуйста.

– Не беспокойтесь, Алена. Я все сделаю, как вы меня просите.

Алена вышла из кабинета Натальи Кирилловны в каких-то смешанных чувствах. С одной стороны, ей вроде бы удалось растолковать женщине, что ни о какой ее отставке нет и речи. А с другой – ведь эта отставка является само собой разумеющейся вещью, раз уж Алена теперь числится начальником пиар-отдела?

– Нелепица какая-то. И Наталья Кирилловна, кажется, все равно обиделась.

У Алены даже мелькнула мысль пойти к тетке Вере и во всем ей признаться, но тут же она выбросила эту мысль из головы, потому что хорошо представляла, что последует за этим признанием. Противная тетка Вера просто изведет ее своими постоянными намеками на профессиональную непригодность Алены и, ясное дело, примется той ставить на вид, что Арина-то успешно двигается по ступеням карьерной лестницы. Даже не просто двигается, а буквально несется по ней, словно паровоз к вокзальному перрону.

При воспоминании о том, что завтра к ним пожалует еще и Арина, настроение у Алены окончательно испортилось. Подруга ее мамы и ее собственная «подруга» были людьми малопривлекательными.

– И зачем только моей мамочке понадобилось дружить с этой теткой Верой? – пробормотала Алена. – Знаю, она все время жалела ее. И вот что бывает с теми, кто слишком добр к окружающим!

Эти окружающие садятся на голову не только тем, кто к ним добр, но еще и ко всем их родственникам. Всю жизнь тетка Вера умело манипулировала мамой Алены. И даже в торговый колледж, который с горем пополам закончила Арина, ее пристроила через своих знакомых мама Алены. Никто не хотел брать унылую троечницу, понадобилось все мамино влияние, чтобы Арину приняли в колледж с непроходным баллом.

– Не удивлюсь, если и на работу в тот гипермаркет Арина тоже отправилась по маминой протекции. А теперь, когда дела у нее пошли хорошо, конечно, выясняется, что девочка всего достигла сама!

Внизу слышался визгливый голос тетки Веры, которая заловила Василия Петровича и теперь шумно объяснялась ему в любви. До слуха Алены донесся смущенный голос мужа:

– Да, живите вы у нас сколько хотите, и не благодарите. Дом огромный. И вам, и вашей дочери найдется тут место.

Тетка Вера принялась снова благодарить Василия Петровича, который не знал, как избавиться от навязчивой бабы. А Алена лишь вздохнула. Что-то будет завтра, когда в поместье появится еще и Арина. Последний раз, когда Алена виделась с Ариной, та еще училась. А теперь, глядите-ка, директор гипермаркета!

И снова в голове у Алены промелькнула досадливая мысль. Если даже Арина сумела достигнуть столь многого, имея такой скромный багаж, то каких бы высот могла достигнуть сама Алена, не выйди она замуж за Василия Петровича и не засядь в «Дубочках»?

Одним словом, сегодняшний день выдался не очень-то приятным. Единственным светлым пятном был тот факт, что у их печальной вдовушки Натальи Кирилловны, кажется, появился ухажер. И если Алена все поняла правильно, ухажер этот пришелся самой Наталье Кирилловне по душе. Это был явно положительный момент, потому что, во-первых, Алена чисто по-человечески была рада за женщину, которой наконец-то снова улыбнется простое женское счастье: довольно ей уже вдоветь и поститься. А во-вторых, появление в жизни Натальи Кирилловны настоящего живого мужчины спускало ее с пьедестала бесстрастной богини, низводило ее опять до состояния обычной женщины, способной чувствовать, любить и страдать.

Хорошо это или плохо, Алена пока что сказать не бралась. С одной стороны, она была рада тому, что Наталья Кирилловна вновь пробудилась к жизни. Но с другой стороны, теперь Алена знала, что Наталья Кирилловна может и обаятельно улыбаться, и на щеках у нее, оказывается, при этом играют ямочки. И голос ее может звучать игриво и привлекательно, а не холодно и отстраненно, как было до сих пор.

– И все это великолепие ходит буквально в двух шагах от моего Василия Петровича, – с тревогой пробормотала Алена.

Да, Алена была ревнива, она знала за собой этот недостаток, боролась с ним, но поделать ничего не могла. И даже тот факт, что за все годы супружества Василий Петрович ни разу не дал ей даже малюсенького повода для ревности, а Наталья Кирилловна явно была увлечена кем-то другим, ничего не менял: Алена все равно заранее уже начала терзаться и переживать.

– Что за день сегодня такой? Сначала тетка Вера прикатила, потом выяснилось, что Арина тоже падает мне на голову, да еще Наталья Кирилловна вдруг решила удариться во все тяжкие. И что мне со всем этим делать?

Так как поделать Алена ровным счетом ничего не могла, то она вновь взялась за чтение, что отвлекло ее от домашних неурядиц, которые, хотя Алена этого и не подозревала, только начинались.

Глава 3

Следующее утро не стало для Алены более радужным и светлым. Да и с чего бы, если проснулась Алена от громкого голоса все той же тетки Веры.

– Аленушка, подъем! Ты не забыла, нам нужно ехать на станцию? Ариночка уже подъезжает!

Алена продрала глаза и с нескрываемой неприязнью взглянула на тетку Веру, стоящую в дверях ее спальни. Василия Петровича, который мог бы турнуть надоедливую гостью, рядом не было. Он проснулся раньше и уже спустился вниз, предоставив жене решать собственные проблемы самостоятельно. А проблемы назревали. Ведь, если с Натальей Кирилловной вчера все решилось относительно легко и быстро, во всяком случае, для самой Алены разговор прошел сравнительно безболезненно, то с теткой Верой все было иначе.

Когда Алена вчера спустилась вниз, надеясь, что она уже ушла к себе в спальню, оказалось, что та на боевом посту.

– А я тебя ждала! Долго же ты работаешь!

Часы и впрямь показывали половину первого ночи.

– Тетя Вера, что же вы не спите? – невольно вырвался у Алены возглас.

– Тебя ждала, птичка моя.

– Меня? А зачем?

– Ну а как же? За ужином-то мы с тобой не договорили. Надо ведь Арину встретить. Это я и хотела с тобой обсудить.

– Надо встретить, согласна. Но Василий Петрович даст вам машину с шофером и…

– Машину с шофером! Василий Петрович! – передразнила ее тетка Вера. – А что же ты сама? Неужели не захочешь лично встретить подругу?

Алена с трудом удержалась от того, чтобы не заявить тетке Вере прямо в лоб, что Арину она своей подругой никогда не считала. Впрочем, как и та ее.

Вместо этого Алена сказала:

– Я ее и встречу… только дома.

– Дома! Дома – это не то! Арина ждет, что ты приедешь за ней на станцию.

– Но я занята. У меня есть более важные дела.

Алена ожидала, что тетка Вера обидится и отстанет от нее, но не тут-то было.

– А я уже говорила с твоим мужем! – воскликнула тетя Вера. – Василий сказал, что ты можешь ехать. Он тебя отпускает!

Предатель! Снюхался с теткой Верой. Впрочем, сердиться уж очень сильно на мужа Алена не могла. Она знала, что тетка способна достать и мертвого своими настойчивыми просьбами. Так что неудивительно, что не имеющий иммунитета против этой заразы Василий Петрович быстро сдался сам и сдал жену.

Крыть Алене было нечем, и пришлось ей признать свое поражение в этом раунде:

– Что же, раз я свободна, буду рада поехать с вами за Ариной на станцию.