Берегись свекрови! Стучат – закройте дверь!

– Моя мама была такой же.

– Но Оля была просто ангелом! Она не могла сделать никому зла. Разве что…

– Разве – что?

Тамара кинула на внимательно слушавших ее детей острый взгляд.

– Олежек, а ты не хочешь мороженого? – тоном опытной гадюки-искусительницы спросила она у мальчика.

Разумеется, тот хотел мороженого. И поп-корна, и еще – поиграть в игровые автоматы. А еще прошвырнуться по ларькам и купить себе диск с новой военной игрушкой. Поленька поморщилась, но фраза о новой косметичке пришлась по душе и ей. На все это Тамара выдала детям тысячу рублей – настоящее богатство, по их меркам. И дети убежали почти счастливые, пообещав вернуться не раньше чем через полчаса.

– Бедные дети, – задумчиво посмотрела им вслед Тамара. – Наверное, было бы правильнее взять их к себе домой. В Москву.

– Тогда уж и Николая берите.

– Ну, разумеется, – ничуть не смутилась Тамара. – Николай – он мужчина еще хоть куда! А мужчины сейчас – дефицит. А Николай совсем не плохой. И руки у него золотые! Он ведь столяр. В Москве его мебель будут охотно покупать. Это тут никому не интересно резное дерево, тут бы людям все побыстрее, да попроще, да подешевле. А в Москве найдутся ценители на его резьбу.

– Значит, вы заберете в Москву всю семью?

– Почему бы и нет? Вы знаете, почему я променяла Клин на Москву?

– Нет. Поля нам сказала, что вы уехали туда, но не назвала причину.

– Мой муж умер. Последние годы мы с ним вместе не жили, но и разведены не были. И когда он умер, оказалось, что других наследников, кроме меня, у него нету. Конечно, и наследовать там было особенно нечего, кроме квартиры. Сначала она была в ужасном состоянии, но это ерунда! Я пустила жильцов, а позже на эти деньги сделала ремонт, сначала в одной комнате, потом в другой, а затем уже и во всей квартире. Обменяла ее на две квартиры поменьше. В одной живу сама, а другую сдаю.

– Очень удачно получилось!

– Да, я на жизнь не жалуюсь. Но вот одиночество мне надоело. А Коля – совсем неплохой вариант. Дети скоро вырастут и уйдут. И с кем он останется? А я с кем? Куда лучше нам быть вместе. Все-таки не один год знакомы. Изучили друг друга вдоль и поперек. Он мне приятен. Я ему – тоже. Дети ко мне привязаны, да и я их люблю. Так почему бы и не попробовать?

Видя, что женщина совсем ушла в свои матримониальные планы, Мариша решила поторопить ее:

– Тамара, вы хотели нам что-то рассказать про вашу подругу! И детей еще за подарками подальше услали!

– Ах, да! – спохватилась Тамара. – Вот что я хотела вам рассказать. Есть у моей Оленьки брат. Старший и очень авторитетный товарищ. Много раз сидел в тюрьме. – Тамара снова замолчала, выразительно взглянув на подруг. – Понимаете меня? – с нажимом произнесла она.

– Нет, не совсем. Что значит – авторитетный? Оля его слушалась?

– Беспрекословно! Но дело тут не в Оле! Брат ее был криминальным авторитетом. Он сидел в тюрьме то ли пять, то ли шесть раз. Нигде никогда в своей жизни не работал. Своей семьи не имел. В первый раз сел за карманную кражу, во второй раз – за ограбление, а что уж там было в дальнейшем, я даже и не знаю. Да и знать не хочу!

– И что этот брат? Он доставал Олю? Пугал ее? Угрожал? Деньги у нее отнимал?

– Нельзя сказать, чтобы он ее доставал. Нет, по-своему он к ней даже неплохо относился. В конце концов, никого, кроме нее, у него на всем белом свете не оставалось. И хотя я не думаю, что такой человек способен на сентиментальность и что для него что-то могут значить воспоминания детства, но все же… Все же я не вижу другого повода, чтобы кто-то решился напасть на Олю!

– Так вы думаете, что ее убийство связано с делишками ее братца?

– Да. Именно это мне и пришло в голову, когда Поленька сказала, что их маму убили. Потом я засомневалась, но теперь я опять так думаю: дело именно в Олеге!

– Олег? Значит, его зовут?..

– Так же, как и сына Оли. Она назвала мальчика в честь брата.

– Выходит, она любила его?

– Брат изъявил желание, чтобы мальчика назвали этим именем.

– И Оля согласилась?

– Оля избегала лишний раз разочаровывать своего брата. Я же вам говорю, Олег был очень авторитетным для Оли человеком.

Все ясно: брат был такого сорта фруктом, что даже родная сестра побаивалась его сердить. Значит, человек он опасный и жестокий. Но, черт возьми, каким же образом он может быть связан с интеллигентной Татьяной Сергеевной – матерью Леночки?

Выяснить адрес Олега у Тамары подругам не удалось. Она его попросту не знала. Но зато она знала человека, связанного с Олегом, тот также проживал в Клину.

– Это его бывший подельник. Теперь он инвалид, от активной преступной жизни отстал. Но я уверена, что связь со своими бывшими корешами он до сих пор поддерживает.

В голосе Тамары прозвучали такие искренние ноты обиды, и обиды давней, что подруги невольно насторожились. Чем так насолил Тамаре этот человек – приятель Олега? Почему она так язвительно говорит о нем?

Адрес инвалида-рецидивиста Тамара им не дала. Но зато подробно объяснила, как девушкам найти его дом.

– Пройдете до конца Зеленой улицы, там увидите огромный тополь. От него свернете направо, в узкую улочку. Названия у этой улочки нет. Дома считаются по Коломенскому проулку. Но вы не смотрите, идите себе прямо, до упора. Ворота должны быть выкрашены желтой краской. Калитка будет закрыта, но вы не стесняйтесь, возьмите под большим серым камнем в форме сердца ключ. Им калитку и откроете.

– Вы так все хорошо знаете! – изумилась Мариша. – Словно сами ходили этой дорогой.

– Когда-то и я была молода и питала светлые надежды, – со вздохом произнесла Тамара. – Не всегда же я была заезженной старой клячей, которой только и остается, что пригреть возле себя пьянчужку-вдовца с его двумя несмышленышами!

Глаза у женщины затуманились, словно она смотрела в свое далекое прошлое. Но тут подбежали Олег с Поленькой, стали показывать свои подарки, и Тамаре пришлось вернуться на землю.

– Ну, мы пошли, – быстро сказала она подругам. – А вам – удачи! И когда увидите Арлекина, передайте ему привет от малышки Коломбины.

С этими словами она повернулась и, взяв в одну руку сумку, а другой ухватив шустрого Олежку за шкирку, поспешила прочь.

Дом по неизвестной улице – с желтыми воротами – подруги нашли без проблем. Правда, краска на воротах почти совсем облупилась. Но все же было еще видно, что когда-то ворота красились именно в желтый цвет. И серый валун в форме сердца они тоже нашли быстро. Ключ под ним, правда, совсем заржавел, но в замке он все же повернулся. И подруги очутились в самом странном месте, какое им только приходилось видеть.

– Слушай, как в сказке! – восхищенно прошептала Леночка.

Тут и там в запущенном, заросшем саду были расставлены повсюду соломенные фигурки животных и птиц. Некоторые были сделаны с добавлением мха и лишайников. Но даже с нескольких шагов эти фигурки казались живыми и настоящими, шаловливо выглядывающими из своих укрытий.

Одни из них стояли на небольшой лужайке, которая чуть позже, когда придет лето, покроется зеленой травкой. Другие фигурки прятались за стволами деревьев. Третьи свили себе гнезда прямо на их ветвях. Одна соломенная девочка качалась на качелях, также сделанных из соломы и подвешенных к ветке старой яблони. А стоящий рядом с ней мальчик не просто был соломенным, но на голове у него была еще и щегольская шляпка, украшенная пучком поспевших колосков пшеницы.

– Какая прелесть! – воскликнула Леночка. – Кто же это сделал?

– Не знаю. Но ты права, тут так здорово!

Подруги совсем забыли о цели своего визита. Сделанные из травы и соломы фигурки совершенно очаровали их.

– И какие прочные! Не ломаются.

– Каркас у них, похоже, из металла.