Тигр во фраке

– Обойдемся без Бритого, – решительно сказала Инна. – Он только мешать будет. Вечно ноет, что я ему времени совсем не уделяю. Что вечно меня дома нет, обеда нет, рубашки не глажены, а пол не мыт. Если ему нужна была домработница, так и нанял бы себе какую-нибудь аккуратную тетеньку. Вот я от него и ушла. Пусть подумает и сравнит. Уделяла я ему время или нет.

Марише настрой подруги не понравился.

– Пока ты тут свои принципы отстаиваешь, Лена в тюрьме погибает, – сказала она. – Помирись с Бритым, раз для дела нужно. Потом еще поругаешься, когда Лена на свободе будет.

Инне стало стыдно за свой эгоизм.

– Ладно, – кивнула она. – Только смотри, Бритому не говори, зачем нам этот мужик с браслетом на левой руке нужен. А то если он узнает, что тут кровью пахнет, ни за что помогать нам не станет. А меня еще и на замок запрет. У него идея фикс, что я рано или поздно влипну и ему придется меня хоронить. Должно быть, расходов боится.

Мариша только головой покачала.

– Так что я ему сама наплету чего-нибудь, – продолжала Инна. – А ты молчи. Если спросит, то повторяй мои слова и клянись, что все правда.

И она отправилась звонить мужу. Тот не ждал ее так рано. Ведь поругались они всего лишь утром. Обычно проходило несколько дней, прежде чем дело доходило до примирения. Он немного насторожился, услышав просьбу Инны, но помочь согласился.

– Я ему сказала, что ты ищешь редкую зверюшку в подарок. А этот таинственный незнакомец обещал тебе в этом деле помочь, – объяснила она Марише. – И я Бритому все приметы его пересказала. И добавила, мол, ты не уверена, что тебе следует с этим человеком связываться. В общем, я почти ничего не наврала. Как ты находишь?

Мариша кивнула.

– А Бритый как про тебя услышал, так сразу согласился помочь, – продолжала Инна. – Он тебя уважает, совершенно не понимаю, за что.

– Не всем же быть такими проницательными, – вздохнула Мариша.

Бритый позвонил буквально через полчаса. И сразу же потребовал позвать к телефону Маришу.

– Даже разговаривать со мной не захотел, – обиженно сказала Инна, передавая трубку Марише. – Ох, чувствую, что отобьешь ты его у меня.

– В общем, так, – не поздоровавшись, сразу же приступил к делу Бритый. – Бросай все, наплюй на деньги, но больше на встречи с этим типом не ходи.

– Почему? – опешила от такого напора Мариша.

– Сволочь он и гад, – доходчиво объяснил ей Бритый. – Ты мне веришь?

– Как самой себе, – призналась Мариша.

– Вот, тогда слушай, что я тебе говорю, и будешь жива и здорова, – сказал Бритый. – По тому описанию, которое ты мне дала, парня зовут Раджа. И у этого Раджи нехорошая репутация. Очень нехорошая. А если уж я говорю, что он нехороший человек, значит, он полное дерьмо.

– А кто он такой? – спросила Мариша. – Почему ты назвал его Раджа? Он действительно раджа?

– Точно никто не знает. По-моему, он просто жертва дружбы народов, – сказал ей Бритый. – Помнишь, в шестидесятых годах мы помогали всем отсталым странам строить коммунизм? Их специалисты обучались у нас в стране.

– Не помню. Я родилась в семидесятых, – гордо ответила Мариша.

– Ну, не важно. Суть в том, что папаша Раджи был индусом или кем-то таким же смуглым, одним словом. Радже еще повезло, что папаша у него не из Алжира откуда-нибудь был. А то был бы он негром.

– И что Раджа? – спросила Мариша.

– Неприятный тип, – сказал Бритый. – Не понимаю, как ты на него вышла. Обычно у тебя совсем другие знакомства.

– Один человек свел, – уклончиво ответила Мариша.

– Не общайся с ним больше, – посоветовал ей Бритый. – Потому что от Раджи ничего хорошего тебе не светит. И от его знакомых тоже. Одно время Раджа занимался экспортом наркотиков. Прямиком из Золотого треугольника. Слышала о таком?

– Слышала. Это где-то в Индокитае, – сказала Мариша.

– В тех краях. Но сейчас Раджа переключился на что-то более выгодное.

– Что?

– Что, точно никто не знает. Не такой это мир, чтобы всем о своих делах трепать, – сказал Бритый. – А что, тебе Раджа или его приятель обещали достать живую обезьяну?

– И не только ее, – со вздохом ответила Мариша.

– Можешь мне поверить, это очень странно, – заверил ее Бритый. – Очень.

– А как бы я могла найти Раджу, если бы мне это понадобилось? – спросила у него Мариша.

– Так ты меня совсем не слушаешь! – возмутился Бритый. – Вылитая моя женушка. Той тоже хоть кол на голове теши, она все равно по-своему сделает. Неудивительно, что вы с ней такие подруги.

– А в чем дело? – растерялась Мариша.

– Я же уже полчаса вдалбливаю в твою голову, чтобы ты не вздумала больше общаться с Раджой. Он опасный человек. Дикий совсем. Одичал в своих джунглях. Вот попомни мое слово, попробуешь Раджу тронуть, мигом пожалеешь. А то еще и труп нарисуется. И может быть, даже не один.

Мариша поежилась от мрачного предсказания Бритого. К тому же один труп уже нарисовался. И ей совсем не хотелось, чтобы следующим на очереди оказался уже ее труп. Но тут она вспомнила про Лену, томящуюся в темнице и надеющуюся на то, что Мариша что-нибудь придумает и вытащит ее на свободу.

– Я не буду с ним встречаться, – сказала Мариша. – Но боюсь, как бы Раджа сам не пожелал со мной встретиться. Понимаешь? У него, когда мы с ним прощались, был такой вид, что он вовсе не намерен выпускать меня из своих лап.

– Ну, тогда ты пропала! – оптимистично заверил ее Бритый. – Вряд ли тебе кто поможет. Раджа хитрый. И своего умеет добиваться. А где его найти? Адреса я его не знаю. Но найти его можно каждый вечер в «Старом попугае». Это такой погребок на Конюшенной. Раджа со своими ребятами его облюбовали. Часов с десяти до полуночи он там. Хочешь еще один совет на прощание?

– Ну?

– Быстро собирай шмотки и выметайся из города. В этом я могу тебе помочь. Если Раджа и в самом деле так тобой заинтересовался, а ты его не хочешь, то все может кончиться плачевно. Давай я тебя вывезу? Можешь у меня на даче перекантоваться.

– Не надо, – отказалась Мариша.

После этого Бритый сказал, что всегда тепло относился к Марише. Что ему будет жаль, когда ее убьют. И что он всегда очень высоко ценил ее качества и обязательно будет у нее на похоронах.

– Венок за мной, – заявил он и отключился.

– Что он сказал? – набросилась на Маришу Инна.

Мариша начала пересказывать.

– Нет, что он сказал про меня? – перебила ее Инна. – Спрашивал?

– Про тебя ничего не спрашивал, – рассеянно ответила Мариша.

– Подонок! – мрачно пробормотала Инна. – Просто подонок. Слушай, а что ты там плела про этого парня с браслетом? Он и в самом деле к тебе приставал?