Бабы Али-Бабы

– За что ей такой подарок? Она его не заслужила!

– Ни детей у нее, ни престарелых родственников! Одна и на ста квадратных метрах!

– Ее просто обманет первый встречный проходимец, в которого она втюрится и пропишет на своих метрах!

Именно таков был вердикт старшей половины родни. И невзирая на это, Таисия отлично жила одна в оставшихся после родителей трех комнатах. Никто ее не обманывал. И подаяния с протянутой рукой она тоже не просила.

Все это Мариша вспомнила, пока младшая сестрица мыла руки. Наконец она вышла и робко подсела к наспех накрытому Маришей столу. Выглядела Таисия неплохо. Аккуратный маникюр, хотя один ноготь уже и начал облупливаться. Красивая стрижка, которая очень шла Тае. Но при этом один глаз у Таисии был накрашен более ярко, чем второй. Рот перекосила яркая помада. И румяна лежали неровными чахоточными пятнами.

Одета Таисия тоже была как-то странно. Жилетка застегнута только на две из имеющихся четырех пуговиц. И при этом даже эти две попали не в свои петли, и жилетка сидела на Таисии криво. Даже если бы мама не сказала Марише о том, что у Таисии неприятности, Мариша могла бы догадаться об этом, просто взглянув на девушку.

– Что у тебя случилось? – спросила она у Таисии. – Но нет! Сначала расскажи, как ты вообще жила последнее время. Дяде Саше ведь не удалось запихнуть тебя в психушку?

– Ага! Он угодил туда сам.

Мимолетная улыбка скользнула по губам девушки. Но вообще-то Таисия не выглядела веселой.

– Жалко мне дядю Сашу, – призналась она Марише. – Знаешь, когда он затеял это против меня, то я долгое время никак не могла поверить в то, что это все исходит от него! Он ведь знал меня совсем маленькой. Качал на руках! Почему он вдруг решил, что я совсем дура, и мне место в дурдоме?

– Наверное, потому что у него самого двое детей и трое внуков. А живут они все в трехкомнатной квартире в доме стандартной серии, – хмыкнула Мариша.

В самом деле, недолго свихнуться, когда живешь на шести квадратных метрах с родной женой, у которой больная щитовидка и которая поэтому подвержена приступам раздражительности и пилит тебя с утра и до вечера. А еще в соседней и тоже очень небольшой комнате обитают сын с женой и двумя детьми. Ну а через стену в совсем уж крохотной каморке живет дочка с ребенком, но при этом без мужа. И дядя Саша тут был далеко не исключение. Многие преступления совершаются как раз из-за банальной нехватки жилого пространства.

– Мне его до сих пор очень жалко.

– Так и поделилась бы с ним своими метрами, – сказала Мариша. – Раз уж тебе его так жалко.

– А я предлагала! – вдруг оживилась Таисия. – Честное слово! Сказала, что готова разменять квартиру, но при этом я поеду куда-нибудь в двушку. А Гале и Мишке мы сделаем по отдельной квартире! И ведь у нас получалось. Я заранее выяснила все цены! Но дядя Саша вбил себе в голову, что если уж я получу наследство, то нипочем делиться с ним не стану. Вот он и пытался успеть сдать меня в дурку, пока шесть месяцев до моего вступления в наследство не истекли!

– Ты – молодец! – задумчиво произнесла Мариша. – Дядю ты победила. Я тобой восхищаюсь. Но все-таки, скажи, что случилось у тебя на этот раз?

И Таисия начала говорить. И чем больше она говорила, тем меньше ее история не нравилась Марише.

– То есть ты влюблена в директора своего ресторана, правильно я понимаю? А еще у этого директора убили любовницу? И в ее смерти обвиняют тебя? Так?

– Ну… Так. Только не любовницу, а почти невесту.

– Почти невесту. Ну, знаешь, это не сильно облегчает нам работу. А скажи мне правду… Ты этой девушке не желала зла?

Мариша задавала свой вопрос и понимала, что Таисия вряд ли признается ей, что ненавидела Алену. Но Таисия ее удивила в очередной раз.

– Ненавидела! – сказала она. – Еще как ненавидела! И завидовала! И мечтала, чтобы она исчезла! Очень мечтала. Но я ее не убивала!

– М-м-м…

– Да, не убивала! – яростно воскликнула Таисия. – Потому что я понимаю, что дело вовсе не в Алене или ком-то другом! Все дело в самом Али! Его должна привлекать именно я! И тогда у прочих красоток просто не останется никакого шанса!

Оказалось, что Таисия немало поработала над собой в этом направлении. Задавшись целью заполучить сердце Али, она не стала просто сохнуть по нему. Нет, она взялась за саму себя и в течение нескольких месяцев привела свою внешность в идеальное для ее возможностей состояние.

Для затратных походов в институт красоты, а также на косметологов, массажистов и хирургов, которые подправили разрез ее глаз и форму рта, Таисии были нужны деньги. И она сдала две комнаты из трех, имеющихся в ее распоряжении, иностранному студенту из Пекина, а также двум его знакомым девушкам, которые институт уже закончили, но возвращаться обратно на родину не торопились. Занимались торговлей всякой ерундой и в сезон торговали дешевыми купальниками на Троицком рынке.

С квартирантами Тае повезло. Все китайцы у нее в квартире жили очень тихо. Студент и вовсе жил со своей девушкой, тихий и безмятежный. К этой парочке по выходным приходили их друзья, которые также надолго не задерживались. Им всем нужно было готовиться к экзаменам. И вообще, Таисия заметила, что иностранные студенты очень аккуратно относятся к своим студенческим обязанностям.

Но какими бы занудами они ни были, платили они Тае регулярно. А две одинокие и занятые бизнесом китаянки по вечерам еще и поддерживали в квартире образцовый порядок.

Одним словом, Таисия своими квартирантами была очень довольна. Они хорошо говорили по-русски. Охотно знакомили Таисию с многовековой культурой китайского народа. Угощали ее китайской едой. И не той, что готовят в сомнительных забегаловках, а самой настоящей домашней китайской лапшой, супами и мелко-наструганными китайскими мясными блюдами.

И что самое главное, они избавляли Таисию от томительного одиночества и ощущения того, что она в квартире совсем одна, а рядом бродят призраки ее умерших родителей и тень ее злого дяди, каким-то образом удравшего из психушки.

Но теперь предстояло вернуться к насущным нуждам Таисии. Что же произошло у них в ресторане? Кто мог желать зла любовнице хозяина настолько сильно, чтобы попросту убить ее!? На первый взгляд, самым вероятным противником была ревнивая женщина. Но Таисия свою вину отрицала начисто. И Мариша склонна была ей верить. Хотя верить влюбленной женщине – это себя не уважать. Все они коварные кокетки, способные на очень и очень многое.

– Я как раз накидала примерный список тех, кто мог желать зла Алене! – внезапно произнесла Таисия.

– Да? И кто же в нем значится?

– Ну, себя я сразу же вычеркнула, – скромно произнесла Таисия. – Но все равно, там осталось еще порядочно народу.

– Вот как?

– Да! – воодушевленно заявила Таисия. – Во-первых, Креол! Потом Банкир! А еще Виконт! Ну, и конечно, сам Али. Я тебе говорила, что он, оказывается, мечтал стать свободным?

– Но для этого не надо убивать, – растерялась Мариша. – Мы не в Средней Азии, где, развлекшись с девушкой, ты обязан на ней жениться. Можно было бы просто расстаться.

– А что, если Али не мог?

– Чего?

– Не мог просто расстаться с Аленой?

И видя, что Мариша ее не понимает, Таисия принялась объяснять:

– Не мог расстаться, потому что он в чем-то от нее зависел.

– В чем же это?

– Не знаю. Но эти странные бумаги… И конверт! Они не идут у меня из головы! Это так не вязалось с обликом Алены! Откуда у нее вдруг взялся интерес к деловым бумагам? Да мы все были уверены, что она и таблицу умножения не знает.

Мариша задумалась, но ненадолго.

– Хорошо, – кивнула она. – Оставим эти бумаги, этот конверт и их седовласого обладателя пока что в покое. Про них мы ничего не знаем. Что тебе известно про тех, кто заходил к Алене, пока она спала?

– Да! – воскликнула Таисия. – Спала! Еще и насчет того, почему Алена спала… Я сегодня с утра специально позвонила одному из оперативников, с кем у меня завязались доверительные отношения. Ну… ты ведь понимаешь, что я не могла пустить эту историю на самотек. Пришлось немного построить глазки тому парню. Впрочем, он достаточно симпатичный. И если бы не Али, то… Как знает…

– Так и что тебе рассказал твой симпатичный осведомитель?

– И он мне сказал, что хотя это и тайна следствия, но он мне скажет правду.

– Какую?