Бабы Али-Бабы

– Так за чем же дело стало? Заказывай ресторан!

Мариша все еще колебалась, но ей тоже казалось, что ресторан в данном случае будет вполне подходящим местом для праздника. Самой готовить ничего не придется, подключать маму или тетушек тоже. А значит, все пройдет наилучшим образом.

– Ресторан? – переспросила она в раздумье.

– Ага! Только ни в коем случае не оставляй им всю сумму целиком. И будет лучше, если ты не станешь заказывать еду и напитки заранее.

– А как же тогда?

– Придешь, сделаешь заказ, а потом пусть приносят порционно. А то знаю я их, положат в одну большую тарелку кучку салата и скажут, что там сразу пять порций. И что? Не пойдешь ведь взвешивать! Даже в самых дорогих местах не брезгуют так надувать посетителей. А еще…

– Ладно, ладно!

Марише не хотелось зацикливаться на таких скучных вещах. Она предпочитала давать людям право поступать по совести. В конце концов, должны же быть честные люди на этом свете. И вовсе не надо считать ее простушкой или лохушкой. Она руководствуется высшими принципами. Каждому в свое время воздастся за все хорошее и плохое, что он сделал в своей жизни. И обвесившему покупателя продавцу тоже.

– Практическую часть вечера я предлагаю тебе взять на себя, – сказала Мариша. – Будешь следить, сколько всего выставили на стол. И правильно ли весят салаты.

Но Инна почему-то от такой чести отказалась. И быстро сказала:

– Чтобы не было проблем, лучше всего сделать заказ у знакомого ресторатора, который славится своей честностью. Или у близкого родственника. Такие люди обычно стесняются обсчитывать тебя по полной программе и довольствуются минимумом. Есть у твоей близкой родни рестораны?

Увы, таких ресторанов, чтобы были достойны тридцатипятилетия Смайла, у Мариши не имелось. У хороших знакомых, которым Мариша в свое время оказала немаловажные услуги, имелись маленькие кафе. Но увы, они были недостаточно парадны для такого случая. Да и находились где-то на окраине, а то и вовсе за чертой города.

– Так что плохого, что за городом? Очень даже замечательно. Ведь сейчас лето! Самый разгар отпусков! Где и отмечать, как не за городом?

Но Мариша все равно не согласилась. Кафе ее знакомых, хоть и находились вне пределов Питера, но все равно располагались среди плотной городской застройки. Никаких водоемов или парков поблизости от них не было. Обычное кафе со стандартным меню из трех горячих блюд, пригодное для быстрого перекуса, но никак не для шикарного праздника.

– Нет, нет и нет! Праздновать будем в городе. Большинство гостей очень занятые люди. Вряд ли они смогут выделить больше одного вечера. Все-таки это не свадьба, а просто день рождения.

– Юбилей! – строго поправила ее Инна. – Ну ладно! В городе, так в городе. Я поспрашиваю у знакомых, может, они какой ресторан посоветуют.

И сегодня утром Мариша ждала звонка Инны. И он прозвучал. Хотя уже подбегая к телефонной трубке, Мариша насторожилась. Нет, это звонила не Инна. И не мама. И не любимый муж. И не тетка. И не дядя. Звонил кто-то совсем далекий и малознакомый.

Была у Мариши такая странность. Еще не слыша голоса собеседника и не видя номера на автоответчике, она могла сказать, кто именно ей звонит. Разумеется, если дело касалось близких ей людей. Точно также она чувствовала в детстве, когда ее мама возвращается с работы и уже поднимается по лестнице. Тогда Мариша сама подбегала к дверям и встречала маму со вздохом облегчения.

Пока не появились сотовые телефоны, Мариша иногда проводила несколько томительных часов в тревожном ожидании, когда мама вернется с работы. А вдруг с ней что-то случилось? Мариша буквально сходила с ума. Позвонить маме она не могла. Такая прекрасная вещь, как мобильные телефоны тогда еще в СССР были не известны. И всем честным да и не очень честным гражданам оставалось только пользоваться городскими телефонами-автоматами, которые работали через один.

Снимая трубку, Мариша почувствовала, что находится на пороге очередного увлекательного приключения. А еще она подумала, что это сейчас совсем некстати, ведь у нее и так будет дел по горло, как смутно знакомый девичий голосок произнес:

– Здравствуйте! Это – Таисия! Помните меня?

Мариша старательно покопалась в закромах собственной памяти, но это имя ей решительно ничего не сказало. И она переспросила:

– Таисия?

– Да! Таисия! Тая!

– Ах, Тая!

И Мариша припомнила девочку с туго торчащими косичками, которая крепко стояла на своих кривеньких ножках на каком-то очередном сборе Маришиной родни, посвященной пересчету в их изменившемся количестве. Мариша уже не помнила, поминки это были или крестины, но наверное, все-таки не похороны, а что-то веселое, потому что Тая была наряжена в красивое беленькое с красными маргаритками платьице и с огромными, едва ли не больше ее самой бантами в голове.

Самой Марише тогда было около десяти лет, и она отнеслась к малявке со снисходительным презрением. А вот Тая бегала за ней, как собачка. И когда пришло время уходить, разревелась, протягивая крохотные пухленькие ручонки к так полюбившейся ей троюродной сестрице.

– Привет, Тая! – сказала Мариша. – Как дела?

Она была в замешательстве. Что могло заставить Таисию позвонить ей, спустя… Минуточку! Сколько же времени прошло с того праздника? Лет двадцать с гаком, никак не меньше.

– Плохо! – произнесла Таисия. – Меня обвиняют в убийстве. А я совсем… Ну совсем ни капельки не виновата!

Все ясно! Очередная жертва несправедливости. И снова по Маришину душу.

– Тая, а можно более подробно объяснить, что произошло? – спросила Мариша.

– Можно! Вообще-то я прямо с мобильного звоню. И я сейчас недалеко от вашего дома.

Фраза прозвучала недвусмысленно. Да еще и Тая сделала в конце многозначительную паузу. Так что Марише просто не оставалось ничего другого, как сказать:

– Ну так заходи.

Таисия появилась на ее пороге буквально через несколько минут. И Мариша поняла, что звонила она ей прямо от подъезда ее дома. Ну разве что зашла в магазин, чтобы купить тортик и пакет с апельсиновым соком. Пока Таисия мыла руки, у Мариши снова зазвонил телефон. На этот раз точно звонила Маришина мама.

– Детка, – слегка виноватым голосом произнесла она. – Я дала твой телефон Таисии. Помнишь свою младшую сестричку? Она очень хорошая девочка, сирота, у нее был очень сложный период, но теперь вроде бы все наладилось, и вот…

– Мама! Не трудись объяснять. Тая уже у меня дома. И сейчас сама все мне расскажет.

– Ах вот как!

Тамара Ильинична была немного раздосадована.

– Какая шустрая девчонка! – пробормотала она. – А по виду и не скажешь! Ну теперь я не удивляюсь, что она сумела обойти дядю Колю в этой истории с наследством!

И только после этих слов Мариша припомнила, почему имя Таисии показалось ей знакомым. Конечно, потому что недавно и почти целый год оно было на слуху у всей их родни. Родственники обсуждали, чем же закончится тяжба между Таисией и ее дядей по поводу квартиры родителей Таисии.

Теперь Мариша уже и не помнила, почему родной брат матери Таисии вдруг стал претендовать на ее квартиру. Кажется, когда-то хорошая кооперативная квартира была построена на деньги Таисиной бабушки – матери ее мамы и дяди. Потом родители Таисии обменяли кооператив в новостройке на квартиру в центре города, которая тогда не котировалась на рынке жилья, так как была без ванны, горячей воды и мусоропровода.

Одним словом, они переехали, сделали в квартире ремонт, поставили газовую колонку, ванну и что-то еще очень немаловажное для жизни советского человека в те годы. Кажется, это был опять же пресловутый домашний телефон, похвастаться наличием которого могли далеко не все. И стали себе спокойно жить и поживать в самом центре города в квартире с видом на стену Казанского собора.

Годы шли, квартиры в центре города резко взлетели в цене. И когда родители Таисии умерли, ее дядя внезапно вспомнил, что эта квартира, грубо говоря, была куплена на деньги его матери. Ну и начал претендовать на нее, как на часть своего собственного наследства. В ход шли любые средства, вплоть до того, что Таю даже пытались упечь в психушку.

Но девушка выстояла, а вот в психушку угодил ее собственный дядя, который, действительно, оказался не вполне нормальным. Таким образом, победа осталась за Таисией. И многие родственники, особенно из старшего поколения, ей этого до сих пор не простили.

– Чересчур резвая девушка!

– Да и не поверю я никогда, чтобы Александр был способен на такую подлость! Он не из таких! Он не стал бы обижать родную племянницу.

– Конечно, он был совершенно прав, что претендовал на квартиру!

– Молодая девчонка просто не должна жить в таких хоромах!