Смерть из консервной банки

Почему-то Катю тревожила личность воровки. А вернее, тревожил ее взгляд. Сначала, когда девица выскочила из церкви, она посмотрела на Катю вроде бы рассеянно, как на всякую другую встречную-поперечную. Но затем ее взгляд изменился. Девица ее вроде бы узнала, и ее взгляд стал злым. Да, да, злым. Кате даже показалось, что эта девица – ее враг. Что она Катю сознательно и уже давным-давно ненавидит. Хотя это была, конечно, полная чушь. Катя никогда не встречалась прежде с этой девушкой. Во всяком случае, Кате это было совершенно ясно: пообщаться с той достаточно плотно, чтобы девица успела Катю возненавидеть, у них возможности точно не было. В этом Катя была на сто процентов уверена.

Подойдя к храму, Катя не стала стучать. Отец Андрей приглашал заходить ее в любое время и без всяких церемоний. Так что Катя просто приоткрыла дверь и вошла. Но войдя, тут же замерла на месте, потому что услышала незнакомый женский голос, который произнес:

– Теперь-то вы небось пожалеете, что отказались от меня?

– Не понимаю, как одно может быть связано с другим.

– Вам объяснить?

– Сделайте такую милость.

Второй голос принадлежал отцу Андрею. А вот первый… кому принадлежал первый? Кто была собеседница отца Андрея? Кате не были видны говорившие, они скрылись в ризнице. Но голос собеседницы был молодой, это никак не могла быть матушка Анна. Кто же тут ошивается у священника?

И если Катя вначале намеревалась сразу же дать знать о своем присутствии в храме, то теперь она изменила свой план. Она даже сделала шаг назад и в сторону, насколько это было возможным, укрывшись за конторкой, чтобы ее не заметили ни отец Андрей, ни его собеседница, вздумай они случайно выглянуть в основное помещение храма.

– После кражи архимандрит лишит вас места, – продолжила говорить девушка.

– Вовсе не обязательно, – возразил ей отец Андрей.

– Но уж неприятностей вам точно не миновать. Считайте, что вы попали в опалу. А от опалы и до ссылки вовсе недолго ждать. Отец Тихон человек памятливый, так что он не забудет того, что вы проворонили вещь, которая ему досталась еще от прадеда и которую вы у него буквально выпросили.

– Он сам мне ее дал. Сказал, что икона обладает чудотворными качествами и он просит меня ее взять на время для укрепления молитвенного рвения прихожан и моего собственного.

– Не знаю, – с сомнением протянул женский голос. – Но проблем вам точно не миновать.

– Допустим, это так. И что вам-то с того?

– А то!.. То, что мы могли бы преодолеть их вместе. Вы же знаете, мой отец уже стар, он давно уже подыскивает себе преемника. И приход у него не чета вашим Дубочкам, отец служит в городском храме.

– Очень за вас с вашим папенькой рад.

Голос отца Андрея звучал язвительно.

Но его собеседница не смутилась, она сказала:

– И вы могли бы служить в городе.

– Это каким же образом? Не понимаю.

– Ах, да не притворяйтесь вы! Все вы понимаете! Отец давно подыскивает человека, которому бы мог уступить свое место. Конечно, постороннему папа такое отличное место не оставит. Но вот своему зятю…

Девушка сделала выразительную паузу в разговоре, а потом продолжила:

– Зятю бы папа все оставил!

– И при чем тут я? – не без некоторого раздражения спросил отец Андрей. – К чему вы клоните?

– Женитесь на мне!

Катя прямо ахнула. Ну, дает поповская дочка! Мало того что на шею мужику вешается, так еще и без зазрения совести отцовским приходом распоряжается. Интересно, а ее уважаемый батюшка в курсе, как доченька за него всю его дальнейшую жизнь распланировала и уже на пенсию папочку отправила?

Внезапно раздался смех. Это смеялся отец Андрей.

– Таня, голубушка, – произнес он ласково. – Что вы такое говорите? Мне? Жениться на вас? Но я же вас совсем не люблю.

– Ну и что?! – пылко воскликнула девушка. – Зато я вас люблю! Давно люблю! С самой первой минуты, как увидела вас!

– Это недели две? Недолго.

– Моей любви хватит на нас обоих. И вообще, отец всегда говорил, что любовь в браке – это не главное.

– А что же главное?

– Главное, чтобы муж и жена уважали друг друга. Уважали и ценили.

Андрей помолчал, а потом спросил с нажимом:

– Думаете, я буду способен уважать девушку, которая торгует собой?

– Кто? – возмутилась собеседница. – Кто торгует собой? Я?

– Конечно. Ваше предложение – что это, как не попытка продать себя?

– Да вы… Вы!..

– Таня, – опять же ласково перебил ее отец Андрей. – Вся ваша беда в том, что вы слишком низко себя цените. Поверьте, такая замечательная девушка способна выйти замуж и получить любовь мужа без всяких там батюшкиных приходов. Просто верьте в это, и все.

Но его слова не возымели на девушку какого-то действия. Смысл сказанного Андреем просто не доходил до ее ума. Она лишь сознавала, что получила сейчас отказ. Отказ и сам по себе оскорбителен, а в той форме, в какой она его услышала от отца Андрея, он был оскорбителен вдвойне.

– Да я вас!.. Я вас просто ненавижу! И не смейте попадаться мне на глаза после такого!

Послышался звук пощечины, а затем из ризницы выскочила девушка, которую Катя видела мельком в доме матушки Анны. Ее племянница! Так вот кто так настойчиво добивался любви отца Андрея. Ничего себе!

Но Катя не успела толком ничего обдумать, потому что девушка пронеслась мимо нее. Она рыдала и вообще была в таком состоянии, что, кажется, даже не заметила Катю, которая присела за стенкой конторки, где обычно сидела матушка Анна. Места там было маловато, целиком Катя там не поместилась, наружу торчала ее макушка. Но Таня не остановилась, не окликнула. Грохнула входная дверь, снаружи потянуло холодом. И Катя поняла, что девушка убежала, можно выбираться наружу.

Она поднялась на ноги и буквально нос к носу столкнулась с отцом Андреем, который спешил к выходу. Увидев Катю, он остолбенел.

– Вы… тут? Что вы тут делаете?

– Да так… Зашла вот.

Катя хотела сказать, что зашла пожаловаться на мужа, ссора с которым перешла в следующую стадию, но решила, что у отца Андрея и без того проблем хватает, и промолчала. Судя по выражению лица священника, он пытался сообразить, давно ли Катя прячется в храме. И так как Катя была человеком добрым, терпеть не могла изводить своих близких неизвестностью, поэтому она тут же и призналась:

– Я все слышала.

– Слышали? Что же… тем лучше.

– Почему лучше?