Мальчик опять кивнул.
Король поднялся на ноги и заходил по кабинету. Саша и Юлька переглянулись. Они следили за каждым его движением и ждали, что будет дальше.
– Ты кому-нибудь еще об этом говорил? – спросил король.
Саша испуганно замотал головой.
Король остановился, посмотрел на них, потом подошел к двери и несколько раз постучал.
Дверь приоткрылась. Дети увидели бледного мужчину с темными кругами под глазами и папкой в руках.
– Проводи ребят на нижний этаж. Очень вежливо.
Мужчина заглянул в кабинет. При виде детей его глаза округлились.
– На нижний?..
– Ага. Они помогли бежать Черному колдуну. Пирожные можешь захватить с собой.
Юлька тихонько стащила со стола ножик. Саша глядел на нее во все глаза и ничего не понимал.
– Когда выйдем в коридор, побежим, – шепнула Юлька.
– Куда?
– Не знаю, просто побежим!
Мужчина зашел в комнату и попытался приветливо улыбнуться. Получилось плохо. Он положил руки детям на плечи и мягко подтолкнул их к двери.
– Идите за Василием, – сказал король. – Он покажет вам ваши… комнаты.
Дети переглянулись, Юлька кивнула, и Саша повторил за ней. Король смотрел, как их уводили прочь, пока коридор не повернул и они не скрылись из вида. Тогда дети услышали, как захлопнулась дверь кабинета. Юлька тут же замедлила шаг и покосилась на Василия, но тот вдруг остановился.
– Ударь меня, – шепнул он.
Юлька опешила:
– Что?
– Ударь меня посильнее и бегите. Налево и до упора, в маленькую дверь возле королевского туалета. Учуете. Там высоко, придется прыгать. Потом проползете под колючками, через старый ров и сразу в лес.
Дети продолжали таращиться, и Василий подтолкнул их.
– Ну же! Он, конечно, король, но сажать детей в темницу я не стану. Бегите! Найдите Колдуна. Ну!
Юлька посмотрела ему в глаза, потом размахнулась и со всей силы пнула его по ноге. Василий упал.
– Бежим!
Они понеслись по коридору. Дверь была закрыта на засов, и, отодвигая его, Саша услышал, как Василий слабым голосом звал стражу и говорил, что дети побежали наверх.
За дверью оказалась пустота высотой в целый этаж. Саша и Юля застыли в нерешительности. Из замка донесся топот тяжелых ног и затих где-то в глубине.
– Прыгаем!
Шмяк! Дети оказались в кустарнике. Он был ужасно колючим, но, к счастью, пружинистым, и им удалось приземлиться, ничего себе не сломав. Они огляделись. Кустарник был невысоким, но очень плотным. Его ветви крепко переплелись друг с другом, образовав сплошной живой ковер.
– И как теперь?.. – спросила Юлька.
– Вниз!
Внизу, между стволами, оставалось достаточно места, чтобы можно было проползти. И дети ползли, пока живой коридор не расширился до размеров небольшой берлоги. Здесь они остановились, чтобы отдышаться.
Взрослые никогда не замечают такие места.
Саша плюхнулся на попу и подтянул к себе ступню. Она горела.
– Ненавижу колючки!
– И я, – ответила Юлька.
Она вытаскивала из пятки застрявший шип. Это было больно, и губы у нее запрыгали. Саша так не привык видеть Юльку плачущей, что сначала растерялся.
– Ничего, ничего, все заживет, ты потерпи! – он заговорил совсем как мама, когда она мазала его царапины перекисью.
– Я хочу домой, – всхлипнула Юлька. – Не хочу никаких сказок!
Слезинка выросла в уголке ее глаза и побежала по щеке. Это было куда страшнее палача с топором.
– Не плачь. Мы вернемся. Я обязательно придумаю, как! Только отдохну немножко. И ты тоже отдохни, ладно?
Юлька закивала.
– Расскажи мне что-нибудь, – попросила она, – Только не сказку.
Саша ненадолго задумался, а потом заговорил, нараспев, совсем как бабушка Сюзанна:
– В большом синем море живет красная морская звезда. У нее пять ножек, и поэтому она сама не знает, куда сейчас пойдет…
Дети растянулись на земле. Прямо над ними подрагивали от ветра густые листья кустарника. Солнце просачивалось сквозь переплетенные ветви и рисовало кружевные тени на их щеках. Они совсем забыли, что призрак разбудил их среди ночи. И, хотя в сказке сейчас был яркий день, Саша и Юля вскоре заснули. Они не слышали, как стража прочесывала лес, не видели, как вдоль кустов прошел, прихрамывая, Василий вместе с королем, и лишь когда король громогласно приказал: «Найти и запереть, это вопрос безопасности королевства!», Саша на секунду открыл глаза. Но все затихло, и он снова погрузился в сон.
Проснулись дети уже на закате и не сразу сообразили, где находятся. А потом увидели, что они не одни.
– Привет, – сказало привидение. – Хорошо же вы спрятались!
Саша вскрикнул. Юлька бросила в призрака ветку. Ветка безобидно прошла насквозь, отскочила от ствола кустарника и полетела обратно в Юльку. Она пригнулась.
– Тише, – сказал призрак строго. – Вы же не хотите, чтобы вас поймали, правда? Ну и кашу вы заварили!