Однажды в сказке…

Будь осторожна, не верь никому, особенно себе и своим чувствам. Темные горазды на обман. Найди сестру, она тоже стала жертвой Дризеллы.

?

Р.S. Обязательно посмотрись в зеркало перед отъездом из гостиницы.

?

P.P.S. Отъезд ровно в 12 дня. Часы на руке открывают старое и закрывают новое.

?

С любовью и надеждой на скорейшую встречу,

твоя Крестная

?

Стоило Элле дочитать как письмо исчезло.

– Опять загадки тётушка и 12 часов, – прошептала она.

На руке у неё действительно красовались старенькие бронзовая часики с поцарапанным циферблатом. Время было половина двенадцатого.

Элла налила в тазик воды из кувшина и стала умываться. Что там говорила тётушка, стоит посмотреть в зеркало? Наверное, вода тоже подойдёт. Элла зачерпнула пригоршню воды и едва удержалась от крика. Из воды на неё смотрела темнокожая девушка, с черными волосами, заплетёнными во множество косичек. Элла посмотрела на руку там кожа была темнее, чем обычно, но не чёрная, провела рукой по волосам там не было косичек, да и сами волосы по-прежнему были рыжие. Да, это была хорошая маскировка. Никто не будет задавать лишних вопросов горному жителю, Нарклу. Эта раса славилась нелюдимостью и довольно жестоким характером, вот только это создавало и проблемы, ведь и Анастасия ее тоже не узнает, как и старый друг крестной.

Девушка покрутила циферблат и открыла заднюю крышку, тут же ее отражение снова стало нормальным. Из воды на неё смотрела рыжеватая девушка со светлыми корнями волос и загорелой кожей, с которой местами уже начинала сходить маскировка и та становилась мраморной.

– Удобно, – прошептала Элла и закрыла крышку, снова превращаясь в Нарклу.

В полдень девушка вышла из гостиницы и зашагала по дороге в сторону гор.

Глава 4

Тропинка плутала, днем скрываясь под ворохом осенней листвы, играющей на свету, а под вечер в тенях от деревьев и в сумерках покрывающих березовую рощу.

Элла совсем выбилась из сил. Ещё до вечера она добралась до рощи и вот уже вышла луна, а пещера так и не была видна.

– Кажется, я хожу по кругу. Этот камень с растущим рядом клевером я точно уже видела, – воскликнула девушка, сзади раздался шорох, а следом щелчок, в глазах потемнело, ноги стали подгибаться от навалившейся усталости. В последний момент Элла почувствовала сильные руки, подхватившие ее, прежде чем сознание покинуло её.

– Держу, – прошептал мужчина.

2

Тьма, она была повсюду. Из зеркал на нее смотрела Дризелла с короной на голове, подле ее ног сидел принц, смотревший на нее щенячьим взглядом. В углу стояла фигура, закутанная в плащ, она притягивала. Стоило Элле сделать пару шагов в сторону фигуры, как комнату охватило пламя, адского оттенка. Из каждого языка пламени были слышны безумные крики, пронизывающие и доводившие до отчаянья. Элла зажала уши и стала как мантру повторять про себя, что это все не правда. Тем временем пламя добралось до ее ног и все закончилось.

Девушка проснулась и открыла глаза.

– Где это я? – она лежала на скамейке, покрытой шкурами, рядом были стопки книг, стоявшие прямо на полу, сундуки, на каменных стенах, похожих на своды пещеры, висели пучки сухих трав.

Элла встала и прошла к столу, покрытому пылью. Там стояла чашка с чаем, на блюдце лежал бутерброд с маслом и мясом.

– Это для тебя, – сказал мужской голос.

В дверях на другой стороне комнаты, рядом со скамейкой стоял мужчина. Он был совершенно непохож на эту старую покрытой пылью комнату. Рыжие длинные волосы были собраны в хвост, спускавшийся почти до самой талии, болотная мантия без единой пылинки и лукавый взгляд каре-фиолетовых глаз, который в этот момент осматривал девушку с ног до головы.

– Вы кто? – нервно спросила девушка. Она чувствовала себя неуютно под его взглядом.

– Я старый друг твоей крестной. Ты же меня искала, не так ли? – спросил мужчина.

– Наверное… Просто как я могу верить…– Элла посмотрела на мужчину, который никак не подходил под слова крестной о старом друге.

– Ты ожидала увидеть кого-то вроде него, – мужчина взмахнул рукой и превратился в седого старичка со смешной бородкой и добрым взглядом. – Маги могут контролировать свой возраст и свою внешность, думал ты это знаешь от крестной, – мужчина вновь взмахнул рукой став таким как прежде и посмотрел на смущенную девушку. – Впрочем, чтобы развеять твои сомнения, держи!

На столе перед девушкой появился букет лаванды.

– Любимые цветы крестной, – Элла улыбнулась. – Не нужно ничего доказывать, я просто устала и перенервничала. Как можно к вам обращаться?

– Гром, называй меня так и давай перейдем на ты, – Гром подошел к девушке, –садись и поешь. Нельзя так наплевательски относиться к себе, – он положил свои руки на плечи Эллы.

Девушку словно пронзило электричеством, его руки были как две грелки, дыхание перехватило, и порозовев она прошла за стол, избавившись от доселе невиданного чувства.

– Спасибо за все, но мне нужно идти. Я должна найти темного мага, который помог Дризелле и освободить своего принца. Ты можешь помочь? – она посмотрела на Грома, на лице которого насмешка превратилась в недовольную гримасу. – Эй ты чего?

Гром проигнорировал последний вопрос, широко улыбнулся и провел рукой. Перед девушкой на столе очутилась карта.

– Множество темных магов прячется здесь в горах. Мы должны найти нужного. Но сначала поешь…– Гром сел за стол напротив девушки.

– Ладно, ладно. Я ем, – Она откусила от бутерброда и сделала большой глоток чая. – Кстати, у меня тоже есть карта и я знаю, где темный маг, – Элла достала из кармана в штанах свернутую карту. – Вот, ты знаешь, где это?

Гром взял карту и отошел к столу, заваленному пергаментами и книгами.

– Да, да. Я знаю, будем там уже вечером, – сказал он.

– Вечером? А сейчас? – удивилась Элла.

– Почти полдень. Ты долго спала. – Гром повернулся и улыбнувшись протянул девушке черный плащ, возникший у него в руках секунду назад.

Элла отставила пустую чашку и взяла протянутый плащ, только сейчас поймав свое отражение в блюдце поняла, что выглядит так как раньше, точнее даже лучше: её кожа была молочно-белой, без единого темного пятнышка, волосы вновь стали платинными, рыжий цвет сошел окончательно. Она покрутила крышку на часах и ничего не изменилось.

– Как? Почему не работает маскировка? – спросила она у Грома.

– Маскировка? – внезапно смутился он. – Наверное из-за покрова окружавшего горы, покрова темной магии.

– Почему же твоя магия работает здесь? Ты же не темный маг? – она сделала шаг назад от мужчины.

– Нет, конечно нет. – Гром лихо улыбнулся и прикусив губу подошел к девушке. – Я давно тут живу и привык, а магия этих часов явно не была рассчитана на такую долгую службу, как и твоя краска, –он пропустил ее волосы сквозь пальцы.

Сердце Эллы забилось, готовясь выпрыгнуть. К щекам прилилась кровь, окрасив их румянцем. Гром был очень близко, он приобнял девушку помогая надеть ей плащ.