Сияние луны

Я словно ошпаренная выбежала из комнаты и помчалась прочь сломя голову. Куда бегу? Зачем? Всё равно. Обо что-то споткнулась. Упала. Поднялась и бегу дальше. Перед собой ничего не вижу, в голове пусто, совсем никаких мыслей, кроме одной. Почему? Что я такого сделала, чтобы заслужить подобное? Зачем Он это сделал? Я не хочу умирать! Мне ещё рано. Я ведь только начала жить! Почему они мне сразу не сказали об этом? Почему говорили, что всё хорошо? Я не понимаю – за что они так со мной? Почему ждали? Почему, почему, почему…

Тут кто-то на лошади схватил меня и куда-то поскакал. Я извивалась, била руками, лягалась ногами, царапалась и кусалась так, что мы оба упали на землю. От боли тут же пришла в себя и, наконец, разглядела всадника… это Эмбриз! Что он здесь делает, и что ему нужно?! И кстати… где это здесь?

– Доброе утро, принцесса! Случаем не забыла, что обещала со мной покататься на лошадях? – укоризненно спросил он. Но взглянув мне в лицо, резко посерьёзнел. – Что случилось?

Тут меня просто прорвало, словно плотину – я заплакала, спрятав своё лицо на его груди. А он обнял меня и так крепко прижал к себе, словно хотел защитить! О, светлая Мать! Как мне сказать ему… им, что я умираю? Нет, нельзя им такого говорить! Я не хочу, чтобы они переживали из-за меня. Нет. Я лучше буду молчать до последнего, и будь что будет. Сейчас мне надо успокоиться. Просто успокоиться. Ничего плохого не случилось, нужно только улыбнуться и притвориться, что всё хорошо:

– Привет! Глубоко извиняюсь за этот слёзный разлив. Просто, понимаешь… Тулио… приготовил мне очередную подлянку. И самое печальное, что я в неё попалась! Представляешь, он в меня бросил мешочек со слезоточивым дымом и красным перцем. Глаза теперь болят жутко и практически не видят!

– Уверена? И когда это случилось?

– Да… эм… минут пятнадцать назад, наверное. Мне уже гораздо лучше и, кстати, ты, надеюсь, ещё не отменил конную прогулку из-за моего опоздания?

– Ну, во-первых, ты ещё не опоздала, а во-вторых, я видел Тулио двадцать минут назад. Он с Ореем готовил ловушки в библиотеке для зануд. И, в третьих, если бы Тулио, действительно, устроил бы тебе ловушку, то ты бы сейчас не плакала, а рвала и метала, дабы его найти со всеми вытекающими последствиями. Так что давай, сестрёнка, рассказывай, почему рыдаем, и почему у тебя такой вид, будто только что продиралась сквозь непроходимый лес?

– Ну… я же сказала тебе! Ничего не видела из-за того, что глаза были забиты красным перцем. А поскольку бежала убивать Тулио с закрытыми глазами, то вполне естественно, что я испачкалась и порвала одежду!

– А заодно и поранилась. Может, хватит врать! – встряхнул он меня. – Говори, что случилось, и не надо всё сваливать на моего брата! Он был занят всё утро в библиотеке. Так что скажи правду! Эва, ты же знаешь, что мне можно доверять.

– Прости… я не могу сказать этого…

– Почему? Если случилось что-то серьёзное, то ты должна мне сказать. Ведь мы же друзья? А друзья всё рассказывают друг другу, даже если сказанное причиняет невыносимую боль. Я должен знать, что с тобой происходит. Ты же для меня теперь стала, как младшая сестра, а мне, как старшему брату, надо заботиться о своих младших. Поэтому скажи мне правду, какой бы она ни была.

– Ты… правда, хочешь это знать?

– Да, – твёрдо ответил Эмбриз.

– Тогда пообещай, что никому не расскажешь то, что сейчас услышишь.

– Чтоб у меня отсох язык, и отвалились уши, – попытался пошутить он.

– А если серьёзно?

– Обещаю, что унесу твою тайну в могилу, – кажется, это он на полном серьёзе сказал. Вот только от столь близкого теперь ко мне слова «могила», у меня по коже табунами мурашки носятся.

– Тогда молчать тебе долго не придётся… всего полгода.

– А потом?

– А потом правда раскроется сама собой в виду того факта, что я скончаюсь от алдоренийской болезни.

– Это что… шутка?

– Забавно… учитывая, что я сегодня задала в точности такой же вопрос Кутаву, Аскольду и своему дедушке.

– То есть…

– То есть кинжал, которым меня ранил во сне Велкон, был отравлен алдоренийской вакциной.

– Ошибки быть не может?

– Нет. Сегодня я впервые в своей жизни видела, как мой дедушка плакал… тем более из-за меня.

– Но почему об этом стало известно только сейчас? Ведь уже прошло полгода со дня твоего ранения, а симптомы должны были проявиться гораздо раньше!

– Кутав догадывался об этом, но всё время говорил – что всё хорошо. Почему они скрыли это от меня?

– Может… по той же причине, что ты не хотела мне говорить и попросила меня молчать об этом? Может, они не хотели тебя беспокоить, не хотели тебя расстраивать? Я уверен, что они хотели, как лучше, ведь не зная правды, ты всё-таки была счастлива и улыбалась. Так же, как и ты, не хотели видеть слёз безысходности?

– Наверное, ты, как всегда, прав.

– Как всегда, – ухмыльнулся он. После чего помог мне встать с земли, посоветовав умыться и привести в порядок свою одежду.

***

Уже середина лета. Жара просто невыносимая, деревья сохнут, трава пожухла, воздух сухой и горячий. Даже вода в реке, как парное молоко! Дождей нет, и эльфам приходится внимательно следить, чтобы не вспыхнул лесной пожар. Дедушка говорит, что такая же засуха была примерно одиннадцать лет назад, и я её не помню, потому что провела всё лето в школе Восэйдж под покровом магии. Из-за неё тогда был большой неурожай, пересохло много источников с водой, а в результате лесных пожаров было множество жертв. Сейчас контроль над ситуацией в лесах, полях, городах и деревнях держат маги с эльфами. Они, чем могут, помогают людям, чтобы те смогли собрать достаточно урожая и пережить зиму. Но… сейчас нас беспокоит не только жара…

Две недели назад в лес Нэйва хлынул нескончаемый поток нескольких сотен людей в надежде найти кров, воду и пищу. С каждым днём их становилось всё больше и больше, но старейшины позволили им занять только территорию рядом с рекой Навосен, запретив под страхом смерти входить в лес.

Сама причина такого приказа вовсе не в безжалостности или чёрствости старейшин, а в их осторожности. Дело в том, что среди «просителей» в основном преобладают мужчины от двадцати до сорока семи лет. Всего пара сотен женщин, и полное отсутствие детей со стариками! Явились они сюда со своим скарбом, который был спрятан в заплечных мешках, тележках и крытых повозках, и все крепкие, здоровые люди, способные позаботиться о себе и близких им людях, но… всё же они здесь, и причин для этого может быть огромное множество. Как хороших, так и плохих. Ну, а отказать им в приюте мы не могли и поэтому оказывали посильную помощь.

Эта «осада» длится уже вторую неделю, а старейшины даже не чешутся в её направлении! А это, мягко говоря, нервирует. Но что делать? Не сказать же им: «А не пойти бы вам всем отсюда – куда подальше!». Не вежливо ведь, да и претит всем законам «гостеприимства». Во всяком случае, начать страдать дармоедством им не светит, ибо за этим мы чётко следим – мало ли привыкнут жить на всём готовом.

Для того, чтобы оказывать им посильную помощь, а заодно и присматривать, была выделена группа добровольцев. Из чистокровных эльфов, разумеется! Эмбриз также вошёл в их число. Каждый день на два-три часа вместе с другими уходил к людям в поселение и приходил, мягко говоря, уставшим. Чем ему там приходилось заниматься, он не рассказывал, но зато всегда находил время для своих друзей. А также для меня. Я охотно проводила с ним свободное время, хотя непонятное чувство неприязни всё ещё точило изнутри. Мне по-прежнему не были ясны её причины, и поэтому я просто перестала обращать на неё внимание.

С дедушкой, Кутавым и Аскольдом я также общаюсь… словно ничего не случилось, словно всё в порядке, и они стараются вести себя соответствующе. Моё беззаботное поведение и улыбка их успокаивают, но на самом деле в глубине своей души я чувствую страх и боль. Но чтобы не поддаться им, отвлекаю себя занятиями с мечом и боевыми искусствами. Раньше мне было достаточно простого применения магии, дабы хоть как-то успокоиться… но теперь это не доступно для меня, и я чувствую себя, как молодое дерево, которому змеиная лоза перекрыла воздух.

А что касается моих друзей, то они по-прежнему остаются в счастливом неведении, поскольку Эмбриз держит своё слово, никому не рассказывая и прикрывая меня, когда это необходимо. Если же кто-то начинает подозревать, что со мной что-то не так, то просто с улыбкой отвечаю, что устала, или мне просто жарко.

С Эмбризом теперь я обсуждаю абсолютно всё, начиная от погоды, заканчивая личными проблемами слегка вселенского масштаба, из-за чего Тулио стал очень часто подтрунивать над нами, порой называя «женихом и невестой». На что мы, естественно, стали давать ему «сдачи», начав разыгрывать его, как по пустякам, так порой и на полную катушку. Все мы расслабились, стараясь забыть про реальность… и я очень надеюсь, что это не станет нашей ошибкой.

***

Сегодня снова был жаркий день, за который я очень устала, и в основном от проделок Тулио! Вечер же вместо долгожданной прохлады принёс ещё большую духоту, от которой можно спастись лишь в зале Ваноэлаваньере. Мы, как обычно, собрались с друзьями, чтобы поболтать перед сном, но Эмбриза почему-то нигде не было. Прождав его два часа впустую, я пожелала всем спокойной ночи, пошла в свою комнату и, не забыв перед сном проверить давно зажившую рану на плече, паутина от коей уже покрывала большую часть моего тела, крепко уснула.

Сейчас глубокая ночь… интересно, что это за крики посреди ночи? Да ещё и сильный запах дыма в придачу. Или у кого-то что-то сгорело, или где-то недалеко пожар… ПОЖАР?!

Мгновенно проснувшись, я буквально вылетела из кровати, затем, накинув на плечи плащ, взяла на всякий случай мечи с луком и выбежала в зал, который хоть и был заполнен удушливым дымом, но всё же в нём никого не было. Выбежав из него наружу, я увидела, что вся северная часть леса охвачена пламенем! Эльфы, как могли, тушили огонь, но он снова и снова разгорался…

С обычным лесным пожаром (не важно, насколько он огромен), даже если им охвачен весь лес, и один полуэльф справится в считанные минуты! А тут несколько сотен эльфов не могут справиться со всего лишь одним пожаром?! Единственное, что может так им противостоять, это пламя, созданное магией. Но что-то тут всё-таки не так, ибо, несмотря на то, что пожар был начат и многократно усилен магией, эльфам просто понадобится немного больше времени на борьбу с ним. Ясно как день, что его устроили специально, но какой в этом смысл?!

Может, нападение на лес? Вряд ли, для этого нужна армия, в которой, как минимум, пять тысяч солдат. А если и появится, то дозор предупредит о её появлении аж за три недели. Не вижу никакого смысла! Хотя… армия есть… и прямо у нашего порога! Точно… как же мы могли быть так слепы и наивны?! Это не просители – это армия с хорошо обученными солдатами!

Но ведь они на юге, а пожар на севере. К тому же сообщений о приближении людей с северной стороны леса не было, но тогда как? Как они смогли провернуть подобное?! У них никогда бы не получилось так поджечь лес, если только… если только у них здесь нет своего человека…

Ну же! Думай! Где бы ты сейчас находилась, если бы была предателем или же шпионом?! Я бы… я бы скорей всего попыталась нанести сокрушительный удар в самую важную и уязвимую на момент суматохи часть противника – а в лесу Нэйва это… древо Ваноэлаваньере!!! Бегом туда! Видать, не зря всё-таки оружие захватила, может, мне ещё удастся успеть туда вовремя, чтобы хоть как-то задержать гадов…

Оказавшись в считанные секунды в зале, благо недалеко от него ушла, я увидела, как рядом с древом возятся какие-то люди, обвешанные с ног до головы кучей талисманов и амулетов. Они раскладывали вокруг Ваноэлаваньере какие-то предметы, явно пытаясь образовать круг. Увидев меня, один из них крикнул: