Убита светом, рождена тьмой

Слово, идеально описывающее всю его жизнь и существование. Я изучила всю его биографию и узнала, что из-за того, что его бросила мать в подростковом возрасте, он стал ненавидеть весь женский пол. Маркус убил её, оставив оскорбительные слова кинжалом на теле матери, а потом задушил. Это стало его первым убийством.

Но не думаю, что дело только в матери. Маркус больной. Больной на всю голову и никакая психбольница не поможет в этой ситуации. Только вечная тьма.

Гул внутри утихает, как только рука заканчивает вырезать букву, позволяя мыслить рационально. У меня осталось чуть меньше десяти минут, а это значит, что Лиам покинул вечеринку и надо убираться отсюда к чертовой матери.

Меня настораживает, что все происходит слишком легко и без каких-либо препятствий. Интуиция кричит быть внимательной к деталям, но я не слышала её крика ранее, будучи слишком ослепленной расплатой.

Оглядываясь вокруг, чувствую чужой взгляд и мурашки моментально бегут по коже. Черт, если меня схватят с поличным, то это конец всему. Треск ветки рядом подтверждает мои ощущения.

Я попала в ловушку.

Делая глубокий вдох, сбрасываю с ног туфли и резко начинаю бежать.

Бегу изо всех сил, стирая пятки в кровь, занося занозы в кожу. Мысленно благодарю Лиама за все тренировки на выносливость. Легкие просят воздух, но продолжаю бежать дальше в глубь леса, где предположительно стоит машина Лиама. Мы заранее изучили местность, найдя вход в святилище Маркуса через лес. При таком беге мне не удаётся прислушаться к звукам и понять следуют за мной или нет, поэтому продолжаю бежать сломя голову. Мне нужно выбраться.

Ногу пронзает боль, когда наступаю на острый край дерева, разрезая кожу. Закусываю губу до крови, стараясь не закричать, приземляюсь на землю. Боже, как больно.

Звук шагов сзади подрывает тело с земли, готовое к бою. Кулаки вздымаются вверх, защищая лицо. Лиам тренировал меня до стертых костяшек, бывали незначительные переломы и растяжения, но это была небольшая цена за то, что я стала настоящим бойцом. Сильные мужчины сломили меня, когда я была беззащитной и слабой.

"Но я больше не та девушка", – напоминаю себе мысленно, вставая в стойку, готовая защищаться.

– Вы оставили это, – грубый мужской голос звучит из темноты леса, заставляя волосы встать дыбом на затылке.

Красная маска в руках незнакомца свидетельствует о моем величайшем провале. О провале, который может стоить мне жизни.

Глава 4

House of Balloons – The Weekend

О, твой разум приказывает тебе бежать,

Но ты не сможешь уйти

Зловещая тишина окутала лес, оставляя нас наедине. Темнота поглощает все вокруг, виден только огромный силуэт. Этот мужчина смертоносен, возникает ощущение, что он сделан из стали. Его неподвижность пугает и завораживает контролем над своим телом. Мое, наоборот, трясётся, как тростинка от холодного, пронизывающего до костей ветра и не только. Аура мужчины вызывает ледяную дрожь и опасность. Хищник, который поймал овечку. Я обещала себе больше не играть эту роль, но сейчас теряю всю былую уверенность, видя это громадное тело.

Мне не справиться.

Он больше Лиама в два раза, если не в три.

“Ребекка, когда ты успела стать такой слабой? Ты всегда сражалась, даже если это не имело смысла. Ты пыталась и не сдавалась. Никогда”, – шепчет внутренний голос, пытаясь убедить мозг не поддаваться панике.

Паника убивает. Я усвоила этот урок навсегда. В ту ночь позволила панике управлять телом, легко сдавшись, позволяя им унести нас в глубину страданий. Следуя панике, покинула Чикаго, оставив родителей одних, и потеряла их навсегда.

Мне придётся сражаться, даже если это приведет к смертельному исходу. Я не собираюсь убегать от смерти, если суждено, она догонит быстрее, чем ты успеешь сделать шаг.

Глаза незнакомца сверкают озорным огоньком, я вижу, как складываются его губы в улыбке. Одна рука держит маску, болтающуюся на пальцах, другая в кармане. Он не выглядит так, будто собирается напасть. Сохраняю молчание, ожидая первого шага с его стороны. Но он просто стоит и изучает меня долгим протяжным взглядом. Кожу покалывает от интенсивного, холодного и заинтересованного внимания.

Этот мужчина не похож на одного из моих мучителей прошлого. Слишком огромен. Слишком уверен. Слишком силен. Всё слишком. Монстры прошлого не были ничем подобным. Их плоть пахла слабостью. Но человек передо мной…

Он – смерть.

Резко приседаю на корточки, вынимая нож, прикрепленный к голени, готовая нанести удар. Сердце стучит в висках, заглушая все звуки. Ладонь липкая от нервов, у меня нет никакого желания убивать, но если не сделаю этого, то он первый покончит со мной. Я должна попытаться спастись. Ради них.

Мне всё ещё есть ради чего бороться.

Хруст ветки и движение ног провоцирует на бросок. Шок будоражит кровь, ноги подкашиваются от внезапного подъема и мешающего подола платья, я спотыкаюсь от пронзающей боли в ноге и шока, когда поднимаю взгляд вверх.

Черт, я в полной заднице.

Кинутый нож застрял в коре дерева, которое находится позади незнакомца.

Как за секунду до прилета в голову, мужчина успел присесть на корточки, спасаясь от удара ножа в лицо?

Его быстрые рефлексы вызывают зависть, это то, над чем мне придется поработать, если выживу в этой схватке.

Мозг кричит бежать, но тело не слушается, оставаясь на месте, не позволяя двигать конечностями.

Мужчина поднимается с колен, возвышаясь громадным телом надо мной, продолжая сверкать яркими глазами в темноте. Этот взгляд пронзает тело, вызывая табун мурашек по спине. Ведь он не горит насилием, желанием крови, ничего подобного в его глазах нет, а я слишком хорошо знаю эти желания, чтобы не узнать. Но я узнаю совсем другое. Искры гордости и уважения, а мужские губы искривляет искренняя улыбка.

Я ожидаю его дальнейших действий, слишком взбудораженная странным поведением, чтобы действовать дальше.

Когда мужчина снова медленно приседает на корточки, я так же медленно поднимаюсь, готовая к бою. Его глаза не отпускают мои, держа в плену, как и все дрожащее тело.

Я не сдамся так легко. Я собираюсь бороться.

Но незнакомец только кладёт маску на землю, поднимаясь на ноги. Мужчина смотрит на меня ещё пару секунд теперь уже изучающим взглядом в поисках чего-то, что я не в силах прочесть из-за темноты, скрывающей выражения его лица. Но глаза сияют слишком ярко, сочетаясь со свечением полнолуния на звездном небе, завораживая часть меня, которую не хочу признавать. Когда полностью поднимаюсь одновременно с моим преследователем, всё моё тело уже находится в повышенной готовности нападения, и видя это, мужчина качает головой с заметной улыбкой на лице.

Почему он не нападает? Что за игру затеял?

Внезапно мужчина поворачивается ко мне спиной, бросая последний взгляд в мою сторону и медленным шагом уходит в темноту леса, оставляя меня в подвешенном состоянии.

Что, чёрт возьми, сейчас произошло?

Грудь вздымается в такт бешенному ритму сердца. Не теряя времени, срываюсь на бег в сторону машины, нога отдаёт пульсацией, но я продолжаю бежать. Не время останавливаться, каждая секунда стоит жизни. Вдруг ему приспичило поиграть, и сейчас он внезапно набросится на меня? – эти мысли мотивируют бежать быстрее, не обращая внимания на боль.

Мигание фар в дали почти сваливает с ног от облегчения. Лиам открывает дверцу машины, бросаясь в мою сторону.

– Что произошло? Ты в порядке? – добегая, торопливо спрашивает, оглядывая всё моё тело.

Раны, которые получила при падении, пекут, когда пальцы Лиама касаются их беспокойными движениями. Шиплю, и он убирает их, хватая за талию и поднимая вверх.

Чувство полной безопасности расслабляет узел страха, когда Лиам рядом и теперь реальность не так страшна. Мой друг и опора. Но внутри зарождается страх, что нас преследуют, что я привела монстра прямо к Лиаму. Что монстр заберет и его.

– Лиам, поторопись, пожалуйста! Нам немедленно нужно убираться отсюда! Прошу тебя, торопись! – мой голос срывается на крик, страх берет в тиски.

Не смогу простить себе, если Лиам пострадает по моей вине. Не могу допустить этого снова. Я не переживу, если он тоже погаснет, как и они.

Прислушиваясь к моим крикам, Лиам ускоряется, и мы за считанные секунды добираемся до машины, сразу заводя двигатель и уносясь на всех скоростях прочь. Не знаю, как ему удается ездить на такой огромный скорости среди темноты и высоких деревьев, но уверена, что это заслуга Мари. Эта девушка сделала его сильным, несмотря на их вечные ссоры.