Астэлион. Падение Эльхии

Сестра развернулась к Белисии и посмотрела на нее уверенными глазами. В них был не только прежний огонь, желающий приключений, но и вызывающий огонь, что желает показать превосходство над старшей сестрой. Астиль часто была дерзкой. Это ее качество не нравилось Белисии, что научилась контролировать свои эмоции. Родители также отмечали, что таким в их семье был дедушка – всегда готов с кем-нибудь поспорить, только дай ему эту возможность. «Я хотела отправиться в приключение одна, но мне не позволили это сделать. Они считали, что я также должна присутствовать на этом собрании. Естественно, там все услышали твою историю знакомства с Белым драконом, но для меня это было не главное» – ответила она тогда. – «Мне нужно было продолжать становиться лучше. О твоих подвигах многие знают, но у меня за спиной ничего нет. Как же мне добиться таких же высот славы, что покорились тебе?»

Белисия сказала, что для любой славы нужно много стараний. В каждом бою она могла погибнуть. Каждый бой мог стать для нее последним. Знакомство с драконом также тяжело ей далось. Страх тогда переполнял ее с ног до головы, но она не показывала его. Перед такими величественными существами нужно держаться соответственно. Астиль слушала все это невнимательно, делала полностью отрешенный вид. Это не тот ответ, который она хотела услышать. «Если ты считаешь, что любой воин желает славы и похвал после таких сражений – ты не права. Наша цель – защищать мир Левиона. Мы не должны следовать лишь за славой. Она затуманивает нам не только глаза, но и разум. Чем раньше ты это поймешь, те будет лучше для тебя». Астиль уже собиралась покинуть свою сестру, вернуться домой, но та схватила ее за запястье и продолжила говорить уже более грозно, чем раньше: «Мы с тобой разные, сестра. Это ты точно знаешь, но ты не понимаешь, сколько мне пришлось пережить, чтобы вернуться домой живой. Некоторые из нашего отряда погибли. Я не хочу получить весть о твоей смерти. Это будет тяжело не только мне, но и нашим родителям. Путь иногда бывает слишком тернистым и опасным. В одиночку его не пройти. Если тебе будет нужна помощь – я готова отправиться вместе с тобой в поход. Цель наша будет не поиск славы и приключений, а защита мира от любой угрозы».

Младшая сестра убавила свой пыл, вздохнула и обняла Белисию. Так они и стояли минуту в тишине. Весь город в это время молчал. Таверны народ врилеонцев посещает редко, а особенно редко в рабочие дни. Родители девушек уже давно легли спать, но сон к ним никак не приходил. Лишь когда к ним зашла Белисия и рассказала весь разговор с сестрой – они успокоились и уснули. Той ночью Астиль не желала спать. Закрывшись в своей комнате, девушка стала изучать множество книг и карт. Все они были об одном – опасных местах в мире Левиона. Поглощая знания с ночи до утра, девушка с заходом солнце уже лежала на столе, изнемогая от усталости. Сложив все на место, открыв дверь, она легла на кровать и сразу провалилась в сон. Спустя всего час поднялась Белисия и принялась за свои обычные дневные дела. После обеда девушка должны была отправиться на еще одно собрание, но родителям и Астиль не нужно было там присутствовать. Первые отправились в деревню, чтобы навестить бабушку и ее домик, а младшая дочь осталась дома. Белисия проведала ее утром и оставила ей завтрак на столе.

Мэлтин решил навестить свою подругу и сказать о мыслях, что посещали его перед сном. Парень собрался с силами и сделал выбор. Когда он постучал в дверь их дома – Астиль не сразу ответила. У него ушло несколько попыток, чтобы разбудить девушку. Она нехотя спустилась на первый этаж и открыла ему дверь. Мэлтин поприветствовал подругу и сказал следующее: «Я сделал выбор и готов отправиться с тобой в это приключение! Вместе мы сможем преодолеть множество преград на нашем общем пути. Ничего не остановит нас перед целью!» Тогда Астиль резко схватила его, посмотрела по сторонам, чтобы никого не было рядом, и сказала: «В следующий раз не говори так громко о нашем плане. Лучше не говори о нем совсем, пока не убедишься, что рядом никого нет. В этом деле, как и в любом другом тайном, нужно соблюдать осторожность. Нас могут остановить мои родители или сестра. Уж она-то точно это сможет сделать, поверь мне!»

Вместе они скромно позавтракали. Мэлтин не впервые был в гостях у Астиль, но когда зашел в ее комнату после долгого перерыва – был крайне удивлен. Раньше он думал, что комнаты девушек прибраны, аккуратны и чисты. Если сравнивать комнату Мэлтина и комнату Астиль – можно сказать, что первый больше следит за порядком. Девушка объяснила это тем, что всю ночь работала и изучала карты. Ей нужно было собрать немало сведений о том, куда они отправятся. Тогда парень задался очевидным для себя вопросом: куда они будут держать путь? Сама Астиль пока не могла дать ответ на этот вопрос. Она смотрела долго в окно, собираясь с мыслями. Ее тарелка давно была пуста, а в стакане остывал горячий чай. Мэлтин уже выпил свой чай, съев перед этим несколько сладких закусок. «Нужно изучить еще много карт, чтобы точно понять, где нас будут ждать великие приключения» – ответила неоднозначно Астиль. Они договорились, что отправятся в путь ночью через два дня, как и планировали ранее. Мэлтин еще недолго побыл в гостях у своей подруги, а после, когда вспомнил про домашние обязанности – отправился восвояси. Девушка же занялась подробным изучением книг. Делала она это до обеда, пока не вернулись родители. Белисии все также не было дома. Она вернулась уже тогда, когда семья накрыла на стол. Отец обрадовался ее скорому возвращению с собрания, но, как оказалось, старшей дочери еще предстояло вернуться в замок, чтобы обсудить остальные детали, на которые им не хватило времени. Астиль не стала ничего спрашивать у своей сестры на счет собрание, но вот родители не упустили возможность поинтересоваться.

В этот день Белисия была оживленней чем обычно. Она рассказала, как на улице встретила своего старого знакомого. Между ними завязался долгий разговор, из-за которого она чуть не опоздала на собрание, но все-таки успела. После мужчина также встретил ее, и они вместе прогулочным шагом направились к ней домой. Отец тогда спросил, почему же Белисия не позвала его к ним на обед? Дочь ответила, что так и сделала, ведь и родители знали этого человека достаточно долго. Он перевозит товары из деревень в город. Один из тех, кто этим занимается. Сегодня у него выдался свободный день, и он решил прогуляться. К счастью, на пути ему встретилась Белисия – давняя знакомая. Отказал в приглашение он потому что ему нужно было навестить старшую сестру, но мужчина пообещал, что в следующий раз заедет в гости и пообщается с родителями девушки. Астиль не была знакома с этим человеком, но имела некоторое представление о нем. Заинтересовать старшую сестру чем-то сложно, если не брать в расчет походы и дела города Хиллгелы. Если этот мужчина смог с ней прогуляться, поболтать – значит, он действительно ее хороший друг. Семья продолжила обед, а после Белисия быстро откланялась. Астиль вернулась в свою комнату, а родители решили поработать в саду.

Как оказалось, в мире Левиона много мест, истории которых хранят в себе различные тайны. Астиль никогда бы и не подумала, что столько всего можно узнать через книги. Эмоции переполняли ее, но усталость брала верх. Она сомневалась, что сможет не уснуть до ужина. В итоге, спустя пару часов плодотворной работой за теми же картами, справочниками и книгами – девушка решила вздремнуть. Когда она проснулась – энергия тут же вернулась к ней. Белисия была уже дома и помогала матери готовить ужин. Отец в это время читал в зале. Астиль спустилась к нему и завязала обычный разговор. Потом мужчина вспомнил, что раньше любил играть с младшей дочерью в шахматы. Они начали партию, но так и не смогли ее закончить.

Не стоит думать, что Астиль глупее своей сестры. Белисия, несомненно, знает много и у нее есть опыт в походах. Только вот этот опыт появился из-за разницы в возрасте. Астиль также усердно работает, если не больше, как и Белисия. Только вот второй раньше удалось стать известной просто потому, что она старше. Родись Астиль первая – ее также бы ждала слава. С другой стороны – девушка с волосами цвета солнца думает, что ей и при таком раскладе удаться стать известной. Нужно лишь приложить достаточные усилия для этого. Тогда любая преграда на ее пути свергнется, а впереди засверкает солнце. Именно это мотивировало ее вставать и читать книги снова, изучать их, смотреть на карты местностей. Столько много предстояло узнать, и так мало времени для этого осталось. После ужина Астиль доиграла с отцом партию и отправилась спать, сказав им про свою усталость.

В итоге, девушка проведет оставшиеся дни в изучении книг. Она получит немало новых знаний, а уже потом станет собирать вещи в предстоящий поход. Мэлтин давно собрал свои вещи и лишь ждал ночи, когда Астиль позовет его. Эта ночь наступила.

Глава IV

Звезды поднимались на небосводе в тот день, но закрыли их тогда серые тучи. Они не предвещали дождь, но отлично помогали Астиль совершить свое деяние вместе с Мэлтином. Тот не мог закрыть глаз, когда сидел в своей комнате. Его сердце тяжело стучало. Он оставил на столе в своей комнате записку родителям. Также сделала и Астиль. На бумаге они коротко и ясно изложили свои мысли. Для них все казалось слишком понятным: верные друзья решили отправиться на встречу к приключениям. Ничего не должно останавливать их на этом пути. Астиль также написала, что желает защищать мир Левиона, но не только эта ее основная цель. Вместе с тем, как девушка будет защищать мир – она будет познавать его для себя, открывать новые земли, исследовать неизвестные места. Мэлтин же был рад, что сможет стать рыцарем там, где ему это можно сделать, а именно – рядом с верным и надежным другом. На Астиль можно положиться в минуту трудностей. Сейчас он это осознает, но не знает на практике.

Когда сестра Белисии отправилась в свой первых поход – помогала всем и всегда. Ее стремлению к защите мира завидовали многие. Она всегда до последнего отдавалась работе, помогала остальным и никогда не сидела в стороне. Энергия от нее шла нескончаемым потоком. Командиры были довольны тем, что Астиль такой выросла. Конечно, никто их них не говорил при этом о лидерских качествах девушки – она была еще слишком неопытной, чтобы командовать целым отрядом. Ей нужно сначала сходить ни в один поход, сразиться ни с одним монстром. Белисия также не сразу стала лидером. Это далось ей только со временем.

Будет не правильно говорить, что Астиль желала стать главным в отряде. Она не желала кем-либо управлять. Девушка желала лишь помогать своим товарищам, защищать их, а также надеялась, что те будут защищать ее в ответ. С такими мыслями она покидала родной дом. Сейчас у нее больше опыта, нежели у Мэлтина. Ей нужно будет научить его некоторым вещам, которые ей уже известны. Мэлтин же идет как слепой котенок – делает лишь свои первые шаги в этом неизвестном для себя мире. Лишь несколько раз он покидал стены города Хиллгела, бывал в других деревнях на этом парящем в небе острове. Каждый раз он задавался вопросом: что находиться дальше? Что находиться внизу этого острова? Кто там обитает? Неужели, монстров еще так много, что рыцарям из народа врилеон приходиться совершать очередной поход?

Все было далеко не так страшно, как оказалось. Только вот его страх исчез лишь спустя несколько дней их путешествия. Сейчас же его руки дрожали. Когда он выходил из дома – боялся что-нибудь уронить и разбудить родителей. В итоге, ему удалось аккуратно покинуть дом, но сердце продолжало бешено стучать. Его мгновенно встретила Астиль, накрытая пурпурной мантией. Такие были присущи лишь рыцарям народа врилеона. Им давали накидку перед первым походом, а после она оставались с ними до конца жизни. Некоторые передавали ее своим детям, но, так как родители Астиль и Белисии не являлись никогда рыцарями, девушкам подобного не досталось. Хотя в их роду был один рыцарь, но тот погиб во время похода и более никому не доводилось стать рыцарем из предков Астиль и Белисии. Можно сказать, они вернули неуспешное начало своей семьи.

Звезды не освещали ночью путь путникам. Девушка знала лучший способ выбраться из города – улететь на больших орлах. У любого рыцаря был свой орел. Если ты становился капитаном отряда – твоего орла одевали в красивое снаряжение. Если ты получал звание еще выше – тебе позволяли летать на еще больших совах. Таких людей среди народа избранных было крайне мало. Сама Астиль видела лишь одного за свою пока недолгую рыцарскую карьеру. Белисия же чаще видела подобных воинов. Сов используют лишь в редких случаях, когда опасность слишком велика. Этим животным нужно много сил, чтобы сражаться, но бьют они, действительно, больно. Также стоит заметить, что совы не всегда находятся в городе Хиллгела. Зимой они возвращаются на свои земли, чтобы помочь своему народу.

Девушка с волосами цвета солнца надеялась быстро найти своего орла. Предусмотрев это, она еще вчера отправилась на разведку. Повидавшись со старыми спутниками прошлого похода, поболтав с ними немного, Астиль нашла своего орла. Рассказав ему свой план, пусть и достаточно коротко, она отправилась домой тогда. Орлы не говорят, но они понимают людей, ощущают их эмоции и чувства. По этой простой и понятной причине орел Астиль не спал этой ночью – он ждал, когда вернется его хозяйка. Нашли они друг друга быстро, а ведь Мэлтин уже начинал волноваться. Даже пытался один раз отговорить свою подругу от подобной затеи, ведь можно остаться в стенах спокойного города. Слава это не то, зачем стоит рисковать своей жизнью – говорил тогда Мэлтин. «Мы так долго к этому готовились, а ты уже собираешься сдаться? Ты увидишь такой мир, Мэлтин! Больше у тебя не появиться желания сидеть на одном месте!» – это ему тогда отвечала Астиль, снаряжая своего орла.

К их счастью, тот мог легко выдержать их вес и вес сумок, ведь был достаточно взрослым орлом. Мэлтин не сразу смог на него забраться, но у него это в итоге получилось. Он сидел сзади Астиль и держался сначала за седло, а после, когда они уже стали взлетать, схватился за талию девушки. Та ничего ему не сказала, ведь понимала, что друг ее летает впервые. Астиль погладила своего орла по шерстке и сказала ему: «Я так рада, что ты помогаешь мне в моем пути. Мне придется вернуть тебя в город, ведь нам будет неудобно с тобой путешествовать по землям Левиона. Тебе намного легче будет здесь. Сейчас звезды закрыты серыми тучами, но если мы поднимемся еще выше – увидим их во всей красе. Боги сопутствуют нам. Я в этом уверена!»

Так и отправились они в путь. Мощные крылья орла подняли их высоко над городом. Еще выше, чем Хиллгела, казалось, и быть не может. Тогда Астиль улыбалась и смотрела на звезды, а Мэлтин с закрытыми глазами держался за ее талию. Лишь спустя пару минут, когда подруга ему сказала: «Не стоит бояться, Мэлтин! Даже если ты упадешь – мы успеем тебя подхватить!»

Эти слова не убавили его страх, а вот Астиль коротко посмеялась. Ей было легко. Оковы сбросились с ее рук и теперь, когда небо раскинулось перед ней всей своей ночной красотой – она вздохнула с легкостью. Цепи теперь позади, а впереди лишь приключения и опасности. Конечно, второе вызывает страх и заставляет быть осторожным, но разве можно приключения называть приключениями, если те не содержат опасностей? Астиль считала, что нельзя.

Когда Мэлтин раскрыл глаза – именно с этого момента он начал меняться. Мир вокруг него преобразился. Теперь он мог увидеть звезды слишком близко, хотя раньше даже этого не представлял себе. Ветер обдувал его, а когда парень опускал взгляд вниз – страх снова сковывал. Только сейчас это чувство страха было приятно ему. Он также стал улыбаться от одного уха до другого. Радость, переполнявшую его в тот день, весь спектр эмоций, что он тогда ощутил – не описать несколькими словами. Ему хотелось многое сказать и Астиль, и орлу, что несет их на встречу к приключениям, да только он не находил подходящих слов.

Астиль стала направлять своего орла ближе в земле. Остров с городом Хиллгелой остался далеко позади. Пролетев через облака, они увидели темный и густой лес, а рядом с ним скопление гор. Именно там и намеревалась остановиться для начала Астиль. «Ты правда хочешь отправить орла после обратно в город? Тебе не кажется это странным? С ним было бы намного безопаснее!» – сказал тогда Мэлтин. Девушка молвила: «Несомненно, с таким спутником в пути безопасно, но ведь мы отправлялись не на прогулку. К тому же, орлам нужно правильное питание. В городе его всегда кормили, а нам не всегда удаться найти пищу. Именно по этой причине я хотела бы отправить его обратно в Хиллгелу, только вот он сам против этого плана. Я тебя тоже сильно люблю, но хочу сама пройти этот путь!» – последние слова были уже обращены к орлу. Тот что-то прокричал. Его короткий, но громкий крик поняла лишь Астиль. «Мэлтин отправился со мной потому, что также нуждается в этом. Это наш с ним путь. Тебе не нужно его проходить! Прошу, ради меня, отправься обратно в город».

Орел ей ничего не ответил, а когда они оказались уже на земле – тогда их разговор продолжился. Мэлтин решил отойти, чтобы не мешать товарищам. Он смотрел по сторонам и не мог налюбоваться тем, что было перед ним. Никогда он не видел таких больших и высоких деревьев. Никогда горы ему не казались такими высокими. Его глаза смотрели в небо, через облака. Где-то там далеко находится его дом. Он так близко, но так далеко. До Мэлтино доходил осознание, что и там он находился на земле и здесь он находиться на земле, но вот земля его дома имеет границы. Это ведь парящий остров. Есть ли границы у этой земли? Мэлтин хотел получить ответ на этот вопрос, но ему казалось, что его попросту нет. Никто не способен столько лет путешествовать, чтобы увидеть границы мира Левиона, если те существуют.

Звезды здесь также отличались от тех, за которыми парень смотрел из окна своей комнаты. Здесь они были менее яркими и менее большими. Это не уменьшало его веру в созвездия Богов. Мэлтин встал на колени и закрыл глаза, обращаясь к Верховному Богу Лео. «Пусть любые опасности, что мы встретим на этом пути, станут для нас не последними. Дай нам силы преодолеть их. Ты уже дал мне возможность изменить свою жизнь – я использую ее. Мне не дозволено просить у тебя большего, ведь дальше все зависит от моих собственных усилий, но, пожалуйста, дай мне какой-нибудь знак, что наши приключения не приведут к плохому концу», – таковы были слова Мэлтина при обращении к Верховному Богу Лео.

Услышал он его молитв или нет – остается лишь гадать. Парень лишь увидел перед собой маленькую белку, которая, казалось ему тогда, слышала его с самого начало молитвы и до ее конца. Это он и посчитал знаком свыше. Встав с колен, он обратил свой взгляд на звезды. В его глазах те также отражались. Отражаются звезды также в глазах любого из народа врилеонцев. Астиль закончила свой спор с орлом. В итоге, тому было разрешено остаться с ними на три дня. За эти дни существо убедиться, что с девушкой ничего не произойдет, и направиться домой. Конечно, опасности могут прийти и позже, но Астиль была слишком настойчивой.

Стоит сказать вам одну деталь, которую не заметила даже сама Астиль: даже когда прошли эти три дня и орел улетел в направлении предполагаемого дома – он скрылся в облаках и продолжил наблюдать за Астиль. Глаза у орлов видят издалека. Еще много времени он будет следить за своим товарищем, будет путешествовать вместе с ним. Девушка же поначалу будет скучать по нему. Мэлтин будет ее утешать, а спустя время все чувства пройдут. Тогда-то орел, наконец, покинет двоих искателей приключений. Вернувшись домой, орла встретит не только Белисия, но и другие рыцари города. После допроса они узнали всю правду. Дополнив ее прочитанным письмом – Белисия осознала лишь одно: ее сестра оказалась намного хитрей, чем все думали. Сейчас она где-то далеко от их острова. Искать ее и Мэлтина не имеет никакого смысла, ведь и сам орел, как говорил им, потерял их след несколько дней назад. Все было почти так и, получается, он им не наврал, ведь искал путь домой несколько дней. За эти дни Астиль и ее друг могли оказаться где угодно. Родители Мэлтина говорили, что во всем виновата девушка, что заманила его в это приключение. Тогда Белисия напоминала им про письмо, что оставил парень у себя в комнате. Взрослые все равно не считали это достаточным оправданием его действиям. Он лишь попал под влияние красивой девушки. Мать Мэлтина знавала, что ему нравилась Астиль. Сыграв на его чувствах, сестра Белисиии забрала друга с собой.

Долго еще шли их споры, пока не пришли к одному заключению – все согласились с Белисией, что стоит лишь ждать возвращения Астиль и Мэлтина. Быть может, они отправят письмо через народ сов или найдут какой-нибудь другой способ связаться с городом Хиллгела. Астиль, кстати, не забыла о том, как ей вернуться домой. Она сказала своему орлу, чтобы он вернулся спустя год на ту же самую гору, около которой они приземлились, когда Мэлтин впервые вступил на земли Левиона.

Астиль и Мэлтин не сразу встретили опасности на своем пути. Мир Левиона слишком огромен – было бы глупо полагать, что опасности их обойдут стороной. Бывали, конечно, такие искатели приключений, кому удавалось без труда добраться от одного города до другого, но таких крайне мало. Либо они шли специальными протоптанными дорожками, либо родились в белой рубашке. Астиль и Мэлтин никогда не считали себя везунчиками, но вот девушка часто заявляла следующее: «Какая бы преграда не стала у меня на пути – она не сможет долго стоять под моим натиском!»

Это слова имели под собой основания, ведь девушка с волосами цвета солнца, которые даже ночью можно было легко заметить в темном лесу, всегда действовала с уверенностью, напором и бесстрашием. Как я уже говорил ранее, ее отдаче завидовали многие рыцари в отряде народа врилеонцев. Также и Мэлтин на первых парах не мог привыкнуть к своей пламенной подруге. На землях Левиона она вела себя еще живее и активнее. Каждый день она чем-то занималась, не хотела сидеть на месте. Утром сверялась с картами, ведь ей нужно было знать, куда они держат путь. Мэлтин наслаждался теми пейзажами, которые перед ними раскрывались: высокие горы, горные ручейки, цветущие растения на зеленой поляне. Они отправились в самое прекрасное время года – лето. Оно полностью подходит для Астиль, тогда как Мэлтин предпочитает больше зиму. Сейчас он совсем не желает оставаться на улице до зимы. Наступят холода, и им придется искать место, чтобы согреться. Неужели, Астиль собралась спать на улице? – только этим вопросом и задавался Мэлтин в перерывах от того, как наблюдал за природой. Вместе с этим парень начал вести дневник. Он и раньше его вел, но теперь делал это каждый день. В нем оказалось несколько зарисовок местностей, животных и растений. Позже Астиль будет благодарна ему за то, что он записывал все их приключения в эту маленькую книгу.

В один из дней их приключения, когда путники устроили привал глубоко в темном лесу, Мэлтин решил задать вопрос своей подруге: «Что мы будем делать зимой? И куда мы вообще держим путь, Астиль? Я не всегда понимаю твои мотивы». Пока девушка занималась разведением костра, чтобы приготовить пищу и согреться ночью, парень ничего не делал. Он лишь смотрел за ее действиями. Она устремила на него серьезный взгляд и молвила дальше: «До зимы еще долго. Тебе не стоит беспокоиться по пустякам. Со мной ты точно не пропадешь, обещаю. Впереди нас ждут испытания, приключения и слава не только среди нашего народа, но и среди других народов этого мира. Они узнают, кто такая Астиль и про тебя также узнают». Только вот вопросы парня не заканчивались. Он стал рассуждать над тем, зачем же им эта слава, почему они покинули родной дом, где всегда была пища, тепло и крыша над головой. Она не хотела отвечать ему на эти, казалось ей тогда, глупые вопросы. Если уж отправились искать приключения – нечего думать о возвращении, пока этих самых приключений не найдем – такого мнения придерживалась Астиль.

Приготовив вкусный ужин, она разложила его по тарелкам. Только вот Мэлтин не хотел кушать. У него было больше желание получить ответы на поставленные вопросы. Тогда Астиль посмотрела на него уже грозно. Ей не нравилось такая перемена в своем верном друге. Она рассчитывала, что взяла в это приключение того, кто будет ей помогать, а не задавать извечные вопросы. Сам Мэлтин стал ее раздражать временами. Ответ тогда прозвучал слишком резко и грубо даже для Астиль: «Зачем ты отправлялся со мной в приключение? Неужели, ты успел об этом забыть? Делал ты это точно не для того, чтобы задавать глупые вопросы. Мы пришли сюда, чтобы не только получить славу, но и измениться. Не нужно думать, как моя сестра. Она считает, что и без славы можно жить. Это верно, ведь у нее уже есть эта слава. Несомненно, та досталась ей нелегким путем, но это не значит, что нам нельзя пройти его. Любой из народа врилеонцев чем-то отличался, внес свой собственный след в историю. Пусть это хоть маленький подвиг, но его запомнили некоторые люди. Мне нужно совершить такой подвиг, чтобы все запомнили меня на много-много лет. Ты можешь подумать, что это бессмысленно, но для меня это не так. Я всегда мечтала стать наравне с сестрой, но каждый раз она умудрялась быть выше меня. У меня отлично выходит играть в шахматы, но партии с ней бывают тяжелыми. Не всегда мне удавалось побеждать. Это не безумие – пытаться стать выше своей сестры. Я хочу ей показать, что не нужно беспокоиться за меня. Мне также можно совершать невероятные приключения, рискуя своей жизнью. Почему она боится за меня? Неужели, она даже не понимает, как я боялась за нее во время походов их отряда? Это не месть и даже не желание преодолеть ее в чем-то». Астиль печально опустила руки. Она не знала, зачем все это рассказывала Мэлтину, но хотела просто-напросто высказаться кому-нибудь. Парень не собирался ее останавливать. Звезды сверкали между густых веток деревьев. Где-то вдали доносилось уханье совы, а так лес был тихим и спокойным. На его фоне Астиль казалась слишком яростной в начале своей речи. Сейчас же гнев ее поубавился, ведь она стала понимать одно: ей не известно доподлинно, чего она желает. Быть может, ее мотивы понятны кому-то другому. «Кто-то ведь должен знать ответ на этот вопрос?» – спрашивала она мысленно себя. Только вот найти такого человека или существа было слишком трудно. Она сама должна знать ответы на вопросы о себе. Никто другой не знает ее лучше, чем она сама.

Девушка собралась с силами и молвила: «Путь каждого существа в этом мире особенный. Мой путь также будет отличаться. Это неизбежно. Мое сердце желает сражений, приключения и опасностей, но дело совсем не в сестре. Вдохновившись ее подвигами, я возжелала стать одним из тех рыцарей, что будет вспоминать народ врилеонцев еще много лет. Быть может, стать даже легендой на много веков». Тогда Мэлтин отвечал ей: «Но ведь легендой не так просто стать, Астиль». Голос его был также печален, как и у девушки. Глаза его опустились со звезд на землю, а потом поднялись на костер, рядом с которым сидела его задумавшаяся подруга. Она лишь немного попробовала приготовленный ужин и больше не притрагивалась к нему. Это не из-за того, что тот не вкусный. Наоборот: бульон получился на славу хорошим. Если бы его попробовала Белисия – сразу бы похвалила свою младшую сестру. Готовка – одна их тех вещей, которой Белисия так и не овладела в совершенстве. Она сможет приготовить что-нибудь, но не так вкусно, как это делает ее мать или Астиль.

Сестры отличаются друг от друга. У них есть общие увлечения, интересы, но есть и такие, что идут в разрез этим общим. Старшая не умеет готовить, а вот младшая в этом мастер на все руки. Мэлтин не знал об этом, но вкус бульона его также поразил, когда он его впервые попробовал. Для Астиль готовка была чем-то обычным и неинтересным. Лишь первое время увлечение доставляло удовольствие. Сейчас оно кажется скучным и монотонным. Парень посмотрел на девушку вновь. К этому времени он уже доел свою порцию, а ответа от нее так и не получил. «Быть может, также думали и те, что стали после легендами», – таков был ответ Астиль. Более Мэлтин ничего не сказал, да и нечего было сказать в тот день.

Они отправились спать. Сова улетела и скрылась среди веток темного и густого леса. Стволы деревьев были толстыми, как и их ветки. Листья казались больше обычных. Мэлтин в шутку назвал это место Лесом великанов. Было это пару дней назад. Их путь еще долго будет пролегать через данные территории, пока пара не выйдет к подножью другой горы. Девушка свериться со своей картой, посмотрит с улыбкой на напарника и скажет: «Это наше первое с тобой приключение, Мэлтин». Их первое приключение началось уже тогда, когда ребята покинули город Хиллгела. Как только взобрались на орла, и тот поднял свои могучие крылья.

Впереди их ждала пещера, окутанная мраком внутри. Мэлтину казалось, что мрак также сочиться наружу, хочет распространиться на лес, небо и звезды. Только вот парень сразу вспомнил, что ничего не способно погасить звезды в этом мире. Астиль первая направилась в пещеру, освещая свой путь собственным мечом. В том был магический камень. Рыцарям редко дают подобные артефакты. Ими награждают лишь тех, кто прошел множество испытаний. Астиль имеет слишком малый опыт в этом деле, но с помощью Белисии ей достался клинок раньше, чем остальным. Старшая сестра хотела таким способом еще сильнее защитить близкого для себя человека, ведь она понимала, что нельзя полностью остановить Астиль – та все равно будет идти напролом. Магическое оружие ей показалось одним из способов дать дополнительную силу сестре. Сначала она отказывалась, но потом, все же, согласилась и приняла подарок. Родители были рады такому исходу обстоятельств. Редкий случай, когда младшая дочь согласилась со старшей. Отрада для глаз – думали тогда и мать, и отец.

Мэлтин и раньше слышал про магические артефакты, но видел такой впервые. При нем Астиль не использовала еще меч. Его разрешалось доставать только в опасных случаях, а таких у них пока не было. Девушка с волосами цвета солнца прочитала в разных старых книгах, что в этом месте должен обитать страшный монстр. Он нападал раньше на деревню людей неподалеку, но теперь, когда деревни уже нет – он впал в спячку. Некоторые, конечно, утверждают, что монстр давно умер с голоду, а другие говорят, что иногда слышали его дыхание. Не просто так здесь проходит торговый путь между двумя деревнями. Раньше он также включал в себя деревню, на которую нападал монстр, но уже по понятным причинам никто не поворачивал в ту стороны. Астиль же, если не найдет здесь эту тварь, собиралась проверить еще и разрушенную деревню. Пещера не оказала им теплый прием. Холодный воздух овеял путников.

У Мэлтина стали дрожать руки, а после уже и ноги. Мурашки пробежали по всему телу, а потом выступил холодный пот. Астиль двигалась уверенно вперед, а ее темп был значительно выше, чем у парня. Тот попросил ее остановиться, а девушка в ответ попросила его замолчать. Они прислушивались вместе. Кроме звука дождя, что начался снаружи – ребята так ничего и не услышали. Быстро поняв, что из-за погодных условий будет трудно что-либо расслышать, Мэлтин предложил покинуть пещеру и вернуться утром. Тогда Астиль молвила: «Неужели, тебя останавливает какой-то дождь? Да, он дает нашему врагу преимущество, но тут нужно лучше подумать. Если мы выйдем наружу: промокнем под дождем. Лучше всего подождать монстра здесь, прямо в его логове. Быть может, он вернется или, что еще лучше, проснется». Такая идея совсем не радовала Мэлтина. Он еще больше испугался, когда увидел загоревшиеся глаза Астиль. Он подошел к ней поближе и в истерике, но все же шепотом, стал ей говорить: «Если мы уснем здесь – сразу станем для него вкусненьким завтраком. Нам нельзя здесь оставаться!»

Астиль улыбнулась ему и ответила: «Мы останемся здесь, Мэлтин. Да, это место не самое лучшее. Здесь не так удобно, как в мягкой пастели, согласна. Только вот иного выбора у нас просто нет. Нужно с этим смириться. Можешь ложиться спать, а я пока подежурю. Вдруг, монстр объявиться». Девушка уселась на один из камней, что лежал в этой пещере, и принялась ждать. Мэлтин был в бешенстве. Он желал покинуть это страшное и слишком подозрительное место. Ему не хватало смелости что-либо возразить Астиль. К тому же, отправляться одному наружу также опасно. Пусть девушка и вручила ему клинок, но Мэлтин не умел им сражаться. Они проводили несколько тренировок, но все безуспешно. Девушка всегда одерживала над ним верх. Если и Астиль видела какие-то сдвиги в его умениях, то вот сам парень ничего такого не замечал, но так как он принадлежит к народу врилеонцев: он не переставал верить в свою скорую победу. Лишь сейчас он усомнился в том, что его напарница правильно поступает.

Уснуть ему так и не удалось. Сколько бы он не поворачивался из одной стороны в другую – сон так и не приходил. Мэлтин посмотрел на Астиль, а та все также не отводила взгляда от глубины пещеры. Она продолжала туда смотреть, даже когда он к ней подошел. «Ты что-то увидела, Астиль?» – только этим вопросом успел задаться парень, прежде чем его подруга откинула его на приличное расстояние. Из тьмы пещеры на них прыгнуло страшное чудище. Оно раскинуло свои лапы, чтобы схватить сразу двоих. Глаза его были чернее самой пещеры, на лапах было много острых когтей, а из пасти выглядывали почерневшие клыки. Тогда Астиль ринулась в бой, но пещера была против нее. Здесь было слишком мало места, чтобы махать ее длинным серебряным мечом. Тогда Мэлтин захотел ей помочь, но не знал, что ему следует сделать. Вдруг, он ей только помешает? Будет втыкать палки в колеса? Мысли закружились у него в голове, колени стали дрожать, а сам он не верил, что вот так может себя чувствовать. Он ведь мечтал стать рыцарем! Даже клинок в его руках стал трястись. Монстр уже повалил Астиль на пол пещеры. Серебряный меч отлетел в сторону. Его было не достать ни Астиль, и Мэлтину. Монстр отлично все продумал. Тогда крикнула девушка с волосами цвета солнца: «Кинь в него клинок, Мэлтин! Я ведь тебя учила этому!»

После парень сразу кинул меч, закрыв при этом глаза. На Астиль было уже несколько ранений. Также ей удалось лишь немного ранить монстра, но этого было катастрофически мало, чтобы одержать вверх в поединке. Клинок попал монстру прямо между глаз. Везение это было или нет – они не стали задавать такой вопрос. Девушка сразу воспользовалась тем, что монстр отвлекся на неожиданный удар. Рывком она оказалась за ним, схватила меч и вонзила в самое брюхо этой твари. Кровь окрасила стены пещеры и скоро руки Астиль также были в крови. Мэлтин сидел, закрыв глаза рукой. Все его тело дрожало, холодный пот окатил его с ног до головы. Девушка достала клинок своего напарника и подошла к нему, сев перед ним на колени. Она понимала, что ему сильно страшно. Также до нее дошло, что не стоило так грубо поступать с напарником. Мэлтин лишь отправился в приключения, чтобы разнообразить жизнь, увидеть что-то новое. Ему и в голову не приходило, что эта вылазка может быть такой опасной. Тогда Астиль положила руку ему на голову и молвила: «Прости меня, Мэлтин. Я не правильно делала, что не держала тебя в курсе тех планов, которые сама и построила. Стоило сказать тебе еще раньше. Быть может, тогда ты бы остался в городе и не пошел со мной. Просто я боялась, что мне будет слишком одиноко, и никто не поддержит меня на этом пути. Ты оказался тем самым, кто оказал мне нужную поддержку». После она крепко обняла его, пока парень не перестал трястись от страха.

Верных друзей потерять очень просто – осознала для себя тогда Астиль. Она пренебрегала Мэлтином, даже не думала о его чувствах. Девшука лишь твердила свое: путь будет опасен, так что нужно быть готовым ко всему. Только вот эти слова никак не помогали Мэлтину. Они лишь пугали его. После этого Астиль рассказала Мэлтину весь свой план, но сделала это уже утром следующего дня, когда парень полностью пришел в себя. Монстр так и остался гнить в пещере. Это был первый монстр, которого они одолели вместе.

Монстр, победа над которым, чуть не стоила ей собственного друга. Тогда Астиль целый день заботилась о Мэлтине, разговаривала с ним даже тогда, когда тот не отвечал ей. Пытаясь загладить свою вину, она совсем позабыла о собственном плане. Лишь когда парень сам напомнил об этом – девушка вспомнила.

Глава V

Их путь продолжился. Теперь Астиль и Мэлтин действовали вместе и понимали, куда держат путь оба, а не только девушка. Им нужно было посетить деревню неподалеку от горы, чтобы пополнить свои запасы. Они также хотели бы услышать новости. Быть может, где-то еще неподалеку обитает какой-нибудь монстр. Астиль чувствовала себя прекрасно в этот дождливый день. Пусть дороги покрылись грязью, ветер сильно дул в лицо и срывал капюшон – ее настроение продолжало быть хорошим. Девушка шла впереди и уже видела строения. На небе были густые и темные тучи. Они не собирались расходиться в ближайшее время. Тогда Мэлтин предложил ей найти ночлег. Она с ним согласилась, ведь куда приятней ночевать с крышей над головой. Дождь все усиливался. На какое-то мгновенье Астиль показалось, будто сама природа не хочет, чтобы они добрались до деревни.

Мэлтин открыл ей дверь, и напарники оказались в теплой таверне. Их одежда насквозь промокла, но на лице девушке была улыбка. Она впервые попала в таверну людей. Ей все здесь казалось интересным. Парень также внимательно все осматривал, пока к ним не обратился один из посетителей: «Вы ведь не местные? Охотники значит!»

Этот мужчина был одет в помятую серую футболку. Штаны его были порваны в нескольких местах. На лице была седая борода, в которой, тогда им так показалось, запуталось несколько кусочков мяса. Глаза мужчины были голубыми. Они были красивыми, но в них не было тех сверкающих звезд, что присущи народу врилеонцев. Астиль не считала себя выше обычных людей. Ей было известно, что ее предки также были обычными людьми. Спустя долгое время, множество битв – они стали народом избранных. Боги дали им силу, способную защитить мир. Никто ей не пользуется во зло. Все из народа врилеонцев желают лишь благ Левиону. Мэлтин снял промокший капюшон, и тут же услышал голос хозяина таверны: «Мне не важно – кто вы и откуда, но ведь вам нужно место, чтобы переночевать? У меня как раз есть одна свободная комната. За невысокую цену могу предложить вам ночлег». Они сразу согласились. Мужчина с седой бородой, запачканной различной едой, подсел к ребятам и внимательно на них смотрел.

Пока Астиль и Мэлтин ужинали тем, что купили у трактирщика – старик не сводил с них взгляда. Девушка просто не обращала внимания, но ее напарник не мог это терпеть. Его это раздражало, ведь вид мужчины не внушал ему доверие. Он поинтересовался, что же тот так смотрит на них. Старик резко и громко засмеялся, вскочил со стула и направился в противоположный угол таверны. Он сидел там совсем один и смотрел в стол тупым взглядом. В таверне также были и другие посетители. Они сидели и спокойно пили эль. Некоторые с отвращением смотрели на старика, а другие просто не обращали на него своего внимания. Никто особо не говорил. Все сидели молча. Никакого барда в этом месте также не было. Время близилось ко сну. Таверну скоро закроют – именно поэтому в ней так мало гостей. Трактирщик подошел к героям и стал разговаривать с ними: «В этой деревне старика знают уже давно. У него умерла жена десять лет назад, а сын уехал в город. Он хотел забрать отца, но тот никак не соглашался. Они поссорились, и после этого парень не возвращался в деревню больше никогда. Так старик и остался один в деревне. Его дом был в прекрасном состоянии. Сад всегда расцветал летом. Его жена всегда принимала к себе гостей. Многие в деревне относились к ним хорошо. К несчастью, ее одолела болезнь. Это грустно. Все в деревне поддерживали старика. Мы думали, что он справиться, ведь каждый день работал в поле – управлял людьми, что собирали наш урожай. Так же принимал участие в сборе, хоть ему и было уже много лет. Только смерть жены заставила его оступиться. Я думаю, что он еще мог встать на ноги, если бы не скорый удар сына. Это был последний толчок в яму безумия. Старик стал спускать последние деньги в этом месте. Я ему говорил, что не буду наливать ему больше пива, ведь так у него и денег на еду не останется. Это не останавливало мужика. Каждый день после уезда сына он приходил сюда. Ни дня не пропустил. Где он только находит деньги? Этот вопрос остается для меня тайной, как и для других жителей деревни. Все мы считаем, что он сошел с ума. Иногда несет полный бред. Рассказывал как-то про морское чудовище, что уничтожит наш мир – чушь собачья. Не обращайте на него внимания, ребята. Это я хочу вам сказать». Астиль и Мэлтин посмотрели в сторону старика. Он сидел и смотрел на стол, но после резко поднял свои голубые глаза на них. Шепотом старик сказал им: «Монстр грядет. Он нападает на корабли, одолевает всех на своем пути. Никто его не остановит, ведь он властен только над морем. Три головы – три убийцы нашего мира. Вместе с собой они несут несчастье, гибель и черноту. Боги со звездного небосвода не прознали о нем, но когда узнают – будет уже слишком поздно». В тихой таверне его слова услышали многие. У Астиль и Мэлтина пробежали мурашки по коже. Конечно, все это казалось бредом, но что если? Опасности можно ожидать хоть откуда. Трактирщик усмехнулся и молвил: «Старик, тебе уже пора идти домой! Таверна закрывается, мои гости!»

Уже в комнате наши герои не могли долго уснуть. Это не из-за того, что кровать была неудобной, или соседи были шумными. Комната досталась им отличная. Здесь можно было хорошо передохнуть и восстановить силы. Две кровати, один стол возле окна, тумбочка возле каждой койки, также большой шкаф. Трактирщик им все объяснил и сказал, что следующую ночь, если они захотят остаться, оплатить нужно будет следующим вечером. Они пожелали ему спокойной ночи, а он в ответ им улыбнулся и еще раз сказал про старика: «Не бойтесь – он не проникнет в мою таверну ночью, а уж тем более в вашу комнату. Был, конечно, один случай, когда мужик этот залез в дом к одной бабке». Видно было по этому мужчине, что он желает поговорить, рассказать путникам много интересного про это место, его жителей и слухи, ходившие вокруг да около, но только Астиль и Мэлтину это было не нужно.

Мэлтин видел, что его подруга не может уснуть. Девушка просто смотрела на потолок. Она пыталась собраться с мыслями. Между ними в ту ночь состоялся разговор. Они говорили о погоде, которая встретила их в этом месте, о старике, что также встретил их в этой таверне. Разговор также зашел про монстра, о котором говорил старик. Все это казалось им странным и глупым, ведь в Хиллгеле не говорили про это существо. Никто из рыцарей народа врилеонцев не встречал водных опасных существ. Белисия с ее отрядом совершали обходы океанов, но ничего там не нашли. Конечно, они не могли погрузиться под воду глубоко-глубоко. Вероятно, монстр мог спрятаться где-нибудь там, но неужели он каждый раз угадывал день, когда рыцари делали обход? Оставалось слишком много вопросов. Астиль хотела поговорить со стариком вновь. Она сказала об этом Мэлтину. Тот с ней согласился, хотя также предлагал отправиться обратно в город Хиллгелу, чтобы оповестить об этой новости Белисию и остальную армию. Только вот девушка с волосами цвета солнца была не согласна с этим планом. Она хотела сама узнать все про монстра и, быть может, одолеть его. Такой подвиг запомнят надолго. Только вот как им вдвоем одолеть монстра на воде? Пока ей это не представлялось возможным. «Для начала стоит завтра найти этого старика, а потом уже остальное. Дела нужно решать по мере их поступление – так мне говорила Белисия» – размышляла вслух Астиль.