Благие намерения

–Прошу прощения, я – Кассандра Сникет, – она протянула мне руку для рукопожатия, и я заметил небольшие пятна в области кисти на ее пиджаке.

–Приятно познакомиться, мое имя – Монти Кеннет. Не хотите ли чаю, раз уж зашли?

–Не откажусь, благодарю… Ну, так что, вам… – Кассандра переминалась с ноги на ногу, добивая стоптавшиеся туфли.

–Нужна ли диагностика? Думаю, что нет, ведь я не андроид, а всего лишь модификат.

–Мы предоставляем услуги всем, у кого имеется хотя бы один киберпротез, – трудно было не заметить, что девушка повеселела. Оно и понятно, я, видимо, первый, кто не прогнал ее в столь ранний час, – а если вы дадите согласие прямо сейчас, то диагностика абсолютно бесплатна!

–Вы думаете, я сам не вижу, что нуждаюсь в лечении? Мой глазной имплант переключает режимы как ему заблагорассудится, а в руке имеются сгоревшие платы, которые чертовски трудно достать. Вы не скажете мне ничего нового, поверьте…

–Но это же не повод отчаиваться! Вы всегда можете заменить сломавшиеся протезы!..

"А на какие деньги?.."

–Девушка, я не так много зарабатываю, чтобы пройти полную замену оборудования.

–Но на что-то же вам должно хватить!

"Как я понял, ее зарплата полностью зависит от процента с продаж. Дела у нее совсем плохи… Не удивлюсь, если кроме дешевых таблеток от "Hangrel", содержащих в себе все необходимые ферменты для человека, но в минимальном количестве, в ее желудке ни черта не бывает…"

–Кассандра, ну нет у меня сейчас возможности пройти полноценное "лечение"! Простите, если чем-то вас обидел, но это правда.

"Я еле свожу концы с концами. Моей зарплаты едва ли хватает на то, чтобы я не сдох от голода, а ремонтировать себя приходиться исключительно дома, воруя бракованные запчасти из цеха. Прекрасная жизнь…"

–Все в порядке, не переживайте, я все понимаю. Но все равно вынуждена вас предупредить, что использование испорченного оборудования чревато негативными последствиями для всего, – Кассандра специально выделила последнее слово, чтобы воззвать к моему страху, – вашего организма.

–Хорошо-хорошо, – "как же она меня достала", – давайте вашу визитку. На днях обязательно позвоню.

–Договорились. Буду ждать звонка.

"Да когда же ты уйдешь?!"

В тот момент, когда Кассандра передавала мне визитку с номером компании, мой глазной детектор самостоятельно вошел в режим рентгена.

–Черт…

–Что-то не так?

–Мой детектор снова барахлит. Я вас не вижу.

–Не затягивайте с визитом, прошу вас, – ее тон говорил о том, что она искренне переживает за мое состояние.

–Хорошо, Кас…

–Зовите меня Кэс.

–Хорошо… Кэс.

"Надо бы сходить в эту клинику. Если подобное случится на работе, меня уволят, и я останусь ни с чем…"

Кассандра ушла, оставив после себя легкий запах духов со вкусом корицы, который весь день витал вокруг меня, куда бы я ни шел.

Выходя из квартиры, я почувствовал амбре из горелой собачатины.

"Как же хочется есть…"

Рабочий день прошел как обычно: несколько отошедших контактов, пара вмятин и сбои в программах. И, как всегда, голограмма молоденькой девушки в вызывающем костюме объявила об окончании рабочего дня и поблагодарила всех за работу.

"Если я хочу сделать все по уму, то необходимо сперва посоветоваться с Джаретом. Может быть, он подскажет, как сделать все правильно…"

Отыскать моего приятеля было несложно. Он отдыхал в одном из наших любимых баров. Однако что-то больно сдавило грудь.

"Страх, ты ли это?"

Джарет отчитывал повара в тот момент, когда я зашел в VIP-комнату. Как мне стало ясно из разговора, бедный мужчина по ошибке подал стейк из синтетической говядины, а не из настоящей. Из его узких глаз градом стекали соленые слезы.

–И это ты называешь мясом?! По-твоему, ЭТО, – Джарет ударил повара по лицу куском мяса, – настоящее мясо?!

Бедолага весь трясся, как осиновый лист под порывами мощнейшего урагана. Джарет быстро кивнул своим телохранителям, и те увели повара под руки.

–Пощадите, Джарет-сан! Я же человек, а не машина! Мне свойственно ошибаться! Я не специально! Умоляю, пощадите! – но всем было попросту плевать. Никто из посетителей даже не обернулся на жалобные крики будущего трупа…

–О, Монти! Добрый вечер. Какими судьбами? Прости, что тебе пришлось наблюдать за всем этим. Но он это заслужил.

"Чем же? Он просто подал не то блюдо…"

–Джарет, я пришел за тем, чтобы кое-что обсудить… наедине…

–Понял, – жестом он мгновенно выгнал всю обслугу.

–Дружище, после последнего нашего разговора я задумался…

–А, да ты не переживай. Вспылил я чуток, прости.

–Да все в порядке, я пришел к тебе с интересным предложением.

–Слушаю.

–Как ты мне объяснил, Наоми пытается отобрать власть, убив тебя и всю твою свиту. Так почему бы мне… не убить ее?

–Ты что, с ума сошел?! Как тебе такое вообще могло в голову прийти?!

–Не горячись, я все продумал. Однажды я спас ее от твоих головорезов, помнишь?

–Да, – Джарет мгновенно напрягся, но старался не подавать виду.

–Она пообещала, что, если мне понадобится помощь, то придет. Так почему бы нам не устроить ей засаду?