Роза в огне

– Её. И да, знаете. – поправил Чарльз, взмахнув указательным пальцем перед собой. – Она, кстати, хвалит вино, сделанное в ваших садах. Просила передать при случае.

– Заинтригован. – ответил Арделлан. – У тебя всё?

– Да.

– Тогда свободен. А я пойду в темницу. – сказал Арделлан.

Чарльз в своей манере наигранно поклонился.

– Не кривляйся. – попросил Арделлан.

Арделлан пошёл в подземелья дворца, в которых ныне обитал только один пленник. За всю историю Кронхельда там всегда было мало постояльцев – редко какой-то знатный обитатель дворца совершал преступления. И камеры под дворцом пустовали большую часть своего существования.

Доспехи и меч, которые использовал Гилатор во время Битвы на Великом мосту, хранились в помещении со шкафами и сундуками, предназначенными для хранения каких-то вещей заключенных на время их заточения. Из этого помещения можно было попасть к камерам. И если первое время Арделлан и стража проверяли наличие доспехов и меча в сундуке, где они хранятся, то потом перестали – Гилатор не собирался сбегать и возвращать это устрашающие видом вещи себе.

Арделлан, пройдя в это помещение, кивнул паре гвардейцев, сидевших за столом в центре комнаты, а затем, в их сопровождении направился к дверям напротив тех, через которые вошёл.

Место заключения знатных преступников представляло из себя длинное помещение с камерами для заключённых, расположенными вдоль левой и правой стен, если смотреть от входа. Камер было всего восемь, друг от друга их отделяли каменные стены, а на проход заключенные могли смотреть через металлические решётки.

Гилатор сидел в первой камере справа. В обычной одежде он был похож на простого старика, в отличие от того дня, когда предстал перед всеми в Битве на Великом мосту с чёрным плащом на плечах и страшным мечом, с зубцами вдоль всего лезвия, в руках.

– Ты снова пришёл навестить Падшего Короля? – с лёгкой улыбкой спросил Гилатор, увидев Арделлана.

Два гвардейца встали позади наследника, который спокойно приблизился к решётке.

– Ну что, зайдёшь в гости? – спросил Гилатор, вставая с кровати, которая находилась у стены напротив входа.

В его камере находились необходимые элементы мебели: кровать, стол и стул. Небольшая часть камеры была огорожена невысокой каменной стенкой. Эта часть камеры была туалетным закутком, если можно так выразиться. Там было деревянное сидение с дырой в центре, а рядом с ним умывальник, который стража регулярно наполняла водой через специальные трубы, ведущие откуда-то во все камеры этой темницы.

– Как и всегда. – ответил Арделлан. Он повернулся к стражникам, кивнул, и один из них ушёл, чтобы принести стул, стоявший у входа в темницу. Второй открыл ключом дверь и Арделлан вошёл в камеру Гилатора.

Падший Король уже занял место за столом и ждал, пока его сыну принесут второй стул.

Через несколько секунд и Арделлан смог присесть.

– В одном ты ошибаешься, – сказал он заключённому, грустно вздохнув при этом. – Ты не Падший Король. И вообще не король. Ты, к сожалению, лишь тень великого человека.

– К сожалению? – это единственные слова, что смутили Гилатора. – От чего же так? Ты разве не рад, что я вернул тебе статус наследника?

– Я думаю, что оказался не готов к этому. – признался Арделлан. – Но я не боюсь и не отказываюсь от титула.

– Не готов? А к чему же ты готовился столько лет на пару с Ульфертом?

– К мести Эдмонду, отец. Но не думал, что всё так обернётся. Не думал, что вновь стану главным претендентом на трон короля.

– К мести? Я вот тоже хотел вам всем отомстить. И теперь я здесь. В темнице собственного дворца. – Гилатор взмахнул рукой и провёл взглядом от небольшого решётчатого окна в стене над своей кроватью до двери.

– Я всё ещё не могу понять, как ты додумался вступить в союз с демонами…

– Я рассудил очень просто. Раз я в тот момент отошёл от дел, а вы начали разваливать моё королевство, я решил, что нужно всё исправить. А разве может что-то сплотить людей лучше, чем всеобщая угроза? И я на магических плитах – спасибо Пендалиану, что научил меня магии – полетел в Земли нечисти…

– Всё ещё не верю, что ты смог договориться с нечистью. – прервал Арделлан. – Демоны и горгульи же тупые. Ни разу не слышал, чтобы они что-то говорили.

– А им и не о чем с тобой говорить, вот ты и не слышал. – пояснил Гилатор. – Я же им предложил очень хорошую сделку. Они помогут мне проучить вас, получат часть моих земель, а я верну порядок в оставшиеся свои земли.

– Интересно, как? – произнёс Арделлан.

– Я бы лишил всех вас титулов наследников, собрал все свои войска и выбил бы демонов из той части королевства, которую бы отдал им за помощь мне.

– Знаешь, как безумно это звучит? А кто бы правил королевством после тебя, если б все наследники потеряли свой статус?! – спросил Арделлан, чуть не стукнув кулаком по столу.

– Каюсь. Заслужил заключение. То была дурацкая идея. И провал этого моего замысла привёл нас к более лучшему итогу: ты стал правителем Кронхельда и окрестностей. Остальные мои наследнички сплотились и нашли союзников в других странах. Негодяй Эдмонд под заключением находится. Но по-хорошему надо бы его казнить. Пока он жив, он может ставить тебе палки в колёса. Да и остальным тоже.

– Я не могу его казнить. Брат всё-таки.

– Брат? Он – государственный преступник, поставивший под угрозу существование четверти королевства, а, может быть, и всей страны! Он изгнал тебя из Кронхельда! Он послал двух человек, чтобы они убили Пендалиана! И вообще, почему он в особняке, когда должен находиться здесь?

– Если он тут окажется, ты сам его придушишь. – отшутился Арделлан.

– Как? – не понял Гилатор.

– Да хоть магией. Тебя же Пендалиан, наверняка, научил не только каменные плиты из воздуха создавать.

– Ладно… – вздохнул Гилатор. – Так зачем ты пришёл-то сегодня?

– Просто навестить.

– Ну вот, навестил. Теперь можно и о делах поговорить. – сказал Гилатор. – У тебя под опекой ощутимая часть королевства, если ты забыл. И я не хочу, чтобы оно погибло. Не для того я завоевательные войны вёл, чтобы потом всё потерять из-за недовольных крестьян.

– Про крестьян ты угадал. – безрадостно ухмыльнулся Арделлан. – Чарльз докладывает, что в народе растут разные мнения обо мне.

– Правильно. – ответил Гилатор. – Не может быть такого, чтобы все были довольны. А насколько эти мнения опасны для твоего положения?

– Пока неопасны. Я большую опасность вижу в дворянах. – ответил Арделлан. – Я не боюсь их, отец. Но мне надоело это бездействие с их стороны.

– Думаешь, что в городе ещё остались сторонники Эдмонда? – уточнил Гилатор.

– Наверняка. – ответил Арделлан. – Надеюсь, у меня не паранойя.

– Нет. Всё правильно. Это обычная предосторожность. Сам знаешь, время такое… В крайнем случае, ты можешь открыто вызвать на дуэль всех недовольных тобой. И тогда наверняка кто-нибудь из врагов твоих не упустит этот шанс и выйдет из тени.

– Скоро бал будет. Я ещё не решил, когда именно, – сообщил Арделлан. – Может, там что-нибудь произойдёт.

– Не исключено. С едой и напитками будь аккуратнее на балу. – посоветовал Гилатор.

– Само собой.

– А сколько у тебя верных соратников во дворце? – вдруг спросил Гилатор. – На кого ты можешь положиться в случае народных волнений?