Драконий континент. Книга 1. Накануне шторма

– Нет, ты не понял, – замотал головой Морган, заговорив чуть тише.

– Действительно не понял.

– Одно дело – грязные слухи, а другое – если это станет неопровержимым фактом, – возбуждённо произнёс Морган, косясь в сторону предмета их обсуждений.

– Подожди, то есть ты…

– Если я смогу доказать преступность их связи, отец будет вынужден разорвать помолвку. Понимаешь?

– Ты хочешь устроить скандал?

– Достаточно, чтобы об этом узнал наш отец, – задумался Морган. – Надо только найти доказательства.

– Думаешь, что сможешь?

– На кону стоит моя жизнь. Тем более, ты мне поможешь, – уверенно заключил Морган. – Ведь поможешь?

Аден мученически простонал.

– Зачем я подал тебе эту идею?

– Потому что ты лучший брат в мире? – ухмыльнулся Морган, и Аден почти испугался проскочившей в его глазах опасной искорки.

– Подхалимничать нужно было сильно заранее, потому что сейчас это слишком бросается в глаза, – проворчал Аден нервно, понимая, что всё равно будет участвовать в этом деле. В чём бы оно ни заключалось.

***

– Шпионаж – не сильная твоя сторона, – вздохнул Аден.

Он снял пиджак и разгуливал у себя по покоям с чашкой чая в руках, как оплотом спокойствия и благоразумия.

Чего точно нельзя было сказать о Моргане, устроившим штаб мозгового штурма прямо в кабинете брата.

– Ты думаешь, что подослать Фабьена не лучшая идея?

– Даже если ты и не переоцениваешь свою с ним связь, боюсь, для отца показания, добытые с помощью пладорха, вряд ли будут иметь вес, – с сомнением прокомментировал идею Аден. – Без обид, – обратился он Фабьену, смотрящему на него с разочарованием.

– Да, ты прав, – Морган задумчиво уставился в стену, постукивая пальцем по подбородку. – Тогда это буду я.

– Что – ты? – устало выдохнул Аден.

– Тогда я буду за ними следить.

Повисла напряжённая тишина.

– Мор… – осторожно заговорил Аден. – Ты…

– Знаю-знаю, – отмахнулся от него Морган. – В шпионаже я ноль. Ты меня подстрахуешь.

– Каким образом?

– Отец к тебе более благосклонен, так что замолви за меня словечко, когда он будет рвать и метать, – усмехнулся Морган.

– Я ведь тебя не отговорю?

– При всём моем уважении, увы…

На том и порешили. Так как Арейнесы нагло улизнули с праздника раньше положенного, Моргану представилась прекрасная возможность проследить за Пэйтнессами после приёма. Аден чувствовал себя так, словно ему снова двадцать, и он не обременён той долей критического мышления, которая не позволяла ему волноваться даже тогда, когда стоило бы.

– Не паникуй, я прекрасно это чувствую, – еле слышно прошептал Морган, когда они прятались за белоснежной статуей Всевышнего Дракона.

– Почему мы не подумали о том, как будем объяснять, каким таким чудесным образом точно знаем, что твоя будущая невеста не так чиста, как хотела бы показаться? – Аден хотел бы побиться головой о каменное крыло, но побоялся, что это выдаст их раньше времени.

– Достаточно, если в этом будешь точно уверен ты.

– Не переоценивай доверие отца ко мне.

– Тс-с, – вместо ответа зашипел на него Морган, когда дети Пэйтнессов завернули в коридор.

– Не хочу быть капризной, дорогой брат, – голос Этны был слегка приглушён, но характерные тянущие нотки не заставили сомневаться в том, что это была именно она. – Но я лучше обниму болотную саламандру, чем буду дольше положенного любезна с этим подобием дракона.

Морган едва не задохнулся от возмущения, и только тычок Адена локтем в рёбра заставил его быть тише.

Эйс же только тихо рассмеялся.

– Дорогая, ну что ты так жёстко. Как никак, это твой будущий жених.

Определённо, к Эйсу Морган в этот момент питал больше положительных чувств – если их рассматривать в сравнении, конечно.

– Водный? – возмутилась Этна. – Каким ещё более наглядным образом родители могли показать мне своё презрение? К тебе они отнеслись более снисходительно, а меня решили отправить подальше с глаз. Нечестно…

Пэйтнессы отошли достаточно далеко, чтобы можно было расслышать что-либо ещё, а затем и вовсе скрылись в гостевых покоях.

Стоило дверям закрыться, как Морган моментально вылетел из укрытия.

– Ты это слышал? – зашипел он, неспособный выразить возмущение более громким способом.

Аден же элегантно выбрался из-за статуи и отряхнулся.

– У шпионажа есть свои негативные стороны, Мор. Иногда ты узнаёшь то, что предпочёл бы никогда не знать.

– Меня предпочли болотной саламандре! А это, между прочим, самое грязное существо, которое можно встретить по эту сторону Серого моря!

– Твоя гордость уязвлена? – у Адена вырвался смешок. – Мне казалось, что тебе всё равно.

– Посмотрел бы я на тебя в такой ситуации, – пробурчал Морган. – Ладно, пойдём, ничего путного мы так и не узнали.

– Почему же? – невозмутимо возразил Аден. – Если бы ты не зациклился на нелицеприятном сравнении, то заметил бы, что Этна в чём-то провинилась. Как и Эйс. Только тому, как наследнику, вероятно всё сошло с рук, а вот её в наказание отдают за тебя замуж.