Четыре партии в шатрандж

– Нет! – Амарель хватил кулаком по камням, поранив руку ещё больше. – Нет! Нет!

Он огляделся, сам не зная, что ищет, и увидел на земле что-то жёлтое. Венок. Одуванчики расплелись, обтрепались, были покрыты пылью.

Мысленно Амарель снова очутился на поляне. Как он изумился собственной смелости, потащив Мэриэн танцевать. Каким сияющим был взгляд Мэриэн из-под глупого цветочного венка, надетого ей на голову! Казалось, всю её пронизывало солнце.

– Нет, – Амарель бессмысленно смотрел, как кровь стекает с его костяшек, пальцев, капает вниз, оставляя следы на башмаках. Совсем недавно Мэриэн сняла сапоги, натёршие ей ноги до мозолей, и сунула стопы в речную воду. Амарель заметил, как износилась её обувь, да и полосы ткани, которыми Мэриэн оборачивала ноги, изорвались и не защищали их. В поэмах, наверное, не пишут, как герой предлагает свои башмаки той, которая притянула его взор, но Амарель именно так и поступил. «Глупый ты, – по-светлому рассмеялась Мэриэн. – Сам-то как ходить будешь?» Тогда Амарель нашёл и нарвал ей больших мягких листьев в лесу, Мэриэн обернула ими стопы и надела сапоги. Взгляд её согревал сильнее, чем солнечные лучи, и Амарель сделал бы, что угодно, лишь бы ещё так погреться.

Но его оставили здесь.

– Тос-си! – донеслось до него, и Амарель вскинул голову. Скоро эмегены доберутся сюда. Их встретит каменный обвал и лёгкая добыча рядом. Свою дубину Амарель потерял в суматохе – сколько ни смотрел вокруг, не находил её. Быть может, улетела в пропасть. Сгинула, как та волшебная палочка – в бурлящем потоке горной реки. Амарель остался совершенно безоружен и один-одинёшенек. Против отряда эмегенов.

Эсфи и Мэриэн обманули его. Их доверие, взгляды, жесты и слова… всё ложь. Правда – молчание и проклятые камни, которые не раскидать, не убрать с пути, потому что у него, Амареля, дара нет.

«Жди знамения», – сказал Аграссе во сне, и вот оно – знамение.

Перед глазами Амареля возникла предательская пелена, с каким-то животным рёвом он ударил по камням обоими кулаками, и ещё раз, уже не видя, как брызнула кровь, и почти не замечая боли.

Всё, что чувствовал Амарель – это жар в голове, груди, на кончиках пальцев, жар такой нестерпимый, что захотелось излить его на кого-нибудь, сжечь дотла. Амарель повернулся туда, откуда эмегены шли к нему, инстинктивно поднял руки.

Он услышал крики, призывы стоять, а потом – отходить. Отходить?! Смахнув слёзы, Амарель едва не завопил: один столб огня поднимался с его правой руки, а второй – с левой.

Бежать бы – от собственного огня. Но всё, что Амарель мог сделать – это смотреть широко раскрытыми глазами то на свои руки, то на эмегенов, и трястись от страха. А потом он кое-что осознал, и дрожь ушла.

Огонь не жалил Амареля, и кровь перестала течь. Это значило, что он… дэйя?!

А тем временем предводитель отряда, знакомый эмеген с повязкой на голове, опомнился. Перехватил дубину поудобнее. И понёсся на Амареля с боевым кличем «Аус-се!» Всё-таки эмеген не может отступить перед опасностью, пока не убедится, что это действительно опасность.

Амарель успел об этом подумать, прежде чем столб огня сорвался с его пальцев и ударил прямо в грудь эмегена. Прожёг дыру насквозь. Эмеген упал, раскинув огромные ручищи, и дубина покатилась по земле. Он даже не понял, что случилось, когда был мёртв. А ведь наверняка решил, что успеет хватить человечишку дубиной промеж глаз?

Его собратья стали отступать, а Амарель двинулся вперёд – теперь уверенно, без колебаний.

– Тос-си, – шептал он. – Тос-си.

Амарель улыбался, превращая эмегенов в обугленные трупы. И рука его ни разу не дрогнула.

Часть вторая

I

Эсфи не помнила, как она потеряла сознание. Последним, что отпечаталось в её памяти, были камни, они сыпались совсем близко, а она хотела их остановить, но у неё не вышло.