Цитадель Бурь

– Я вправе прийти, когда захочу, – спокойно произнес он. – Ты решила, что можешь меня остановить?

– Как обычно думаешь, что тебе всё позволено. А ты, Дункан? Почему ты до сих пор с ним? Разве он не вышвырнул тебя, как дворнягу? Где твоя гордость?!

– Не лезь не в своё дело, – помрачнев, ответил ей Амелл.

– Высокомерный ублюдок, – сплюнула Мойра, снова готовясь наброситься на него с кулаками.

– Остановитесь, вы оба! На вас отвратительно смотреть, – не выдержал Дункан. – Если хотите продолжить выяснять отношения между собой, то делайте это подальше отсюда.

– Прости, – извинился Амелл. – Ты прав.

Мойра промолчала. Она смотрела на Амелла со смесью подозрения и удивления. "Прости", " Ты прав" – Мойра никогда не слышала, чтобы подобные речи слетали с его губ. И, конечно же, невероятно, что они были обращены к Дункану. Это выглядело неправильно! Неправильный Амелл, который слушается Дункана. Неправильный Дункан, который смеет помыкать Амеллом. Неужели, мир перевернулся?!

Мойре пришлось смириться с присутствием Амелла. Дункан всегда был на его стороне, даже после того, как он собственными руками убил Риона. В тот день она искала их и когда нашла ее глазам предстала ужасающая картина, как Амелл убивает Риона.

Воздух разрезал пронзительный нечеловеческий крик. Над лесом полыхнули две вспышки молнии – одна алая, другая черная.

– Что это? – удивился Амелл.

– Может, одно из чудовищ, – лицо Мойры побелело. – В последнее время их стали видеть всё чаще.

– Надо уходить, – поторопил их Дункан. – Немедленно!

На обратном пути по дороге им повстречались два путника – молодой и постарше, возраста Кейна. Тот, что постарше сидел, привалившись к дереву. А молодой, одетый в длинные одеяния, хлопотал над ним, перевязывая ему руку.

– Добрые путники, вам нужна помощь? – спросил Дункан, когда они подошли ближе.

Молодой человек обернулся и окинул их осторожным взглядом. И, не увидев в них угрозы, приветственно кивнул головой.

– Доброй дороги, вам, – заговорил он. – Я Ниар, а это мой спутник Юнис. Мы держим путь в вольный город Аларим. Но по дороге на нас напал монстр, выпрыгнувший из леса.

Дункан пристально посмотрел на них. Амелл знал этот взгляд, и он не предвещал ничего хорошего. Сначала странные молнии над лесом, потом незнакомцы на дороге.

– Не похоже, что вашего друга ранил зверь, – заметил Дункан. – Больше похоже на удар молнии.

Молодой человек насторожился, а рука его раненного спутника легла на меч.

– Мы не желаем вам зла, – поспешил вмешаться Амелл, пока дело не дошло до кровопролития. – Мы живём мирной жизнью и гости из сурового Немарского королевства к нам не часто заглядывают.

– Как вы узнали? – удивился молодой человек.

Дункан покосился на Амелла – у него возник аналогичный вопрос.

– У вашего спутника на рукояти меча королевский герб Немара, – пояснил Амелл. – Вот я и заключил, что он, возможно из королевской гвардии, судя по качеству отделки рукояти. А вы, наверное, придворный маг, если судить по краю книги, торчащему из вашей поясной сумки. Если, конечно, вы не любитель почитать на ночь книгу, написанную на коже демона.

Дункану оставалось лишь позавидовать наблюдательности Амелла. Но если про королевский герб он был осведомлен – это входит в программу обучения молодого поколения высокородных семей, то откуда у Амелла познания о магических книгах?

– Вы очень наблюдательны, – покачал головой Ниар. – Если это возможно, мы хотели бы чтобы наши личности остались в тайне. Уверяю вас, мы никому не желаем зла.

Но, тем не менее, они нарушили древний договор и вторглись на чужую территорию. Ладно если бы они оба были из королевской гвардии, но придворным магам категорически запрещено пересекать границу чужого королевства без особого разрешения и согласования с Советом. А раз у них такового нет, значит, они здесь с тайной миссией.

– Благородные господа, – впервые заговорил Юнис. Ниар помог ему подняться на ноги. – Вижу вы люди хорошие. Мы не имеем права просить вас о помощи, но у нас нет выбора. Нам нужен проводник.

– Проводник? – переспросил Дункан.

– Да, тот, кто сможет провести нас через лес к руинам Лунного храма. Мы прибыли сюда с важной миссией, цель которой должна остаться тайной, – продолжил Юнис. – Ковен похитил… эм… мою невесту. Ей грозит смертельная опасность. Мы здесь чтобы спасти ее и вернуть домой.

– Мы согласны помочь вам, – вызвался Амелл.

– Нет, не согласны, – возразил Дункан. – Во-первых, в чаще леса очень опасно, тебе ли не знать, – с нажимом произнес он, – а во-вторых, скоро стемнеет.

– До храма час пути, мы успеем вернуться до того, как начнёт темнеть! Дункан, если ведьмы ведут её в Лунный храм, то явно не для осмотра местных красот! – настаивал Амелл.

Дункан не хотел уступать:

– Подумай сам. Это Ковен ведьм. Думаешь сможешь заболтать их? Или поразишь их своим интеллектом и наблюдательностью?

– Ведьм предоставьте мне, – вмешался в их спор Ниар. – Для этого я здесь. Доведите нас до храма, а дальше мы сами. Мы не хотим подвергать вас опасности.

– Только до храма, – сдался Дункан. – А потом мы уйдем. Я не хочу подвергать господина опасности.

– Тогда вперёд, я знаю короткий путь, – обрадовался Амелл, направившись в сторону леса.

Дункан покачал головой. Он начал догадываться – Амелл нарочно тянет с возвращением в замок. Госпожа Афина уехала ещё утром, а значит у Арнана и Найлы не осталось никаких препятствий. Они непременно захотят отомстить Амеллу за своё унижение. Дункан с силой стиснул ножны. Если они снова посмеют, то Дункан боялся, что больше не сможет безучастно смотреть…

– Как много вы знаете о магах? – заговорил Ниар, поравнявшись с Амеллом.

– Немного, – ответил Амелл. – Расскажите, каково это быть самым могущественным магом королевства? Правда, что преемнику даруют великую мощь?

– Даруют? – усмехнулся маг. Он оглянулся и, убедившись, что остальные немного отстали и не смогут их услышать, продолжил: – Когда приходит время придворному магу покинуть мир, Совет набирает новых претендентов и проводит для них испытание. Победитель получает силу и становится придворным магом.

– Звучит заманчиво.

– Ровно до того момента, когда остальные претенденты должны умереть, отдав свою силу и жизнь победителю. Так появляется придворный маг.

Амеллу стало жутко. Похоже на ритуал поглощения из чёрного гримуара. Поглотить силу, чтобы стать сильнее и продлить жизнь. Этакий вариант бессмертия. Но у всего есть своя цена.

– А разве придворный маг не может передать свою силу преемнику? Так никому и умирать не пришлось бы.

– Силу, полученную таким образом, нельзя никому передать, – объяснил Ниар. – Она исчезает со смертью придворного мага.

– Какие варварские обычаи в ваших цивилизованных королевствах, – подивился Амелл.

Маг усмехнулся:

– Такова цена могущества. Нам не дают выбора. Совет ищет людей, наделенных даром по всему континенту. Они забирают их в Башню Таинств, где обучают до тех пор, пока не придётся избрать нового придворного мага.

Стало быть, Совет не чурается даже тёмной магии, чтобы сохранить своё влияние на континенте.