Цитадель Бурь

Настоятель Орфий и некоторые послушники Храма Знаний решили остаться в городе и молить своего Бога о защите для отступающих.

Путь их лежал в Лиандел – небольшой городок на дороге в Цитадель Бурь. Амеллу удалось раздобыть старые карты в Храме. На них Лиандел изображён ещё небольшой деревушке, но не далеко от него у подножья горного хребта обозначена точка – башня, возможна тот самый Шпиль Откровений, о котором упоминал Эрион.

Амеллу больше ничего не удалось найти о Шпиле. В некоторых рукописях упоминалась заколдованная башня, но ничего дельного о её местоположении не было – она скрыта за кронами леса к западу от Лиандела, появляется, когда лунный свет разгоняет мистический туман над лесом.

Когда они были уже далеко от Аларима над городом вспыхнула яркая вспышка, будто разорвавшая небо на части. Все были в ужасе от увиденного. Караван пришлось остановить, чтобы успокоить людей.

Настоятель Орфий хоть и заявлял, что они остаются, чтобы вознести молитвы. Но лишь немногие посвященные знали, что на самом деле настоятель и послушники решили провести ритуал жертвоприношения, чтобы задержать дикарей и дать время спастись тем, кто покинул город.

Арденхолд и Аларим остались позади. Амелл сомневался, что когда-нибудь вернётся. Не уверен был, что и им удастся уцелеть. Говорили, что единственное спасение – Цитадель Бурь, построенная на руинах древнего святилища. В неприступной крепости живут могущественные маги и архиепископ Бога Света. Только они смогут защитить людей от тёмной энергии, убивающей живых существ.

– Похоже, мне уже никогда не увидеть рассвет над Аларимом. Как жаль. Он был мне домом. Мои старые кости не выдержат этого путешествия…

Амелл с сожалением посмотрел на старого алхимика. Во время нападения дикарей на Аларим, он был серьёзно ранен и заражён тёмной энергией. Несмотря на помощь настоятеля Орфия и заботы крестьянки Марии, которая ухаживала за стариком, его состояние оставалось плохим.

Надежда оставалась на магов из крепости. По словам Альфреда один из них был его добрым другом – они часто переписывались и делились друг с другом своими открытиями. Маг Илларон прожит сотни лет. Он пережил Великое очищение и должен знать способ, как избавиться от тёмной энергии в теле.

Альфред не мог обратиться, как и любой смертный с открытыми магическими вратами, но тёмная энергия наносила вред не только его старому тело, но и разуму.

– Завтра мы будем у Лиандела. А там и до Цитадели рукой подать. Мы обязательно встретимся с вашим другом-магом и найдем способ вылечить меня, – пообещал ему Амелл.

– Боги! Я забыл, что оставил зелье в котле! – воскликнул старик. – Его нужно помешивать каждые десять минут!

– Он снова бредит, – покачала головой Мария. – С каждым днём всё хуже и хуже.

Амелл пытался своими силами избавить учителя от тёмной энергии. Раньше у него получалось поглотить чужую тёмную энергию. Но с Альфредом не выходило. Едва он пытался вытянуть из него силу, как его отбрасывала энергия магических врат старика. Удивительно, но несмотря на заверения Альфреда о том, что он давно не практикует магию, его связь с истоком была невероятно сильна, как минимум на уровне Мастера.

Зелья, на которые Амелл потратил почти все остатки их запасов трав, тоже не девали эффекта. Но они хотя бы смогли облегчить боль и поддерживать силы в теле старика. Амелл молил, чтобы они успели добраться до Цитадели Бурь. Даже изменил свои первоначальные планы, отложив поиск Шпиля Откровений.

– Мне жаль старика, но вдвоём мы бы быстрее добрались до крепости, – сказал как-то Дункан, когда они остались вдвоём у костра. Мария и её племянница уже спали, а остальные сидели далеко и не могли их слышать: – Там недалеко есть портовый город. Мы успели бы сесть на корабль.

– Я не могу его бросить. Он и ты – это всё, что у меня осталось. Арденхолд потерян, Аларим в руинах. Куда нам идти?

– По морю мы сможем попасть в Империю, а оттуда дальше на Север. Немар и Империя точно остановят дикарей и Ковен.

Амелл усмехнулся:

– Если они не уничтожат друг друга.

Никто не ожидал, что дикари, которых десятки лет никто не видел, заключат союз с Ковеном и вторгнутся в Арден. Сначала думали, что они каким-то образом пересекли Мёртвые земли и горные хребты, но позже стало понятно, что они пришли по воде. По реке, которая пересекает половину континента.

Разве цивилизованный народ Ардена мог представить, что дикари, одетые в шкуры, когда-нибудь обзаведутся кораблями и обучаться тёмной магии? Нет. Поэтому и не были готовы. Ходили слухи, что это их чёрное колдовство подточило барьер. Поэтому тёмная энергия и вышла за пределы Мёртвых земель.

Арденцы и представить себе такого не могли. В ужасе Немар и Империя закрыли свои границы. Чтобы болезнь не распространилась на их территории, они перестали пропускать беженцев из Арденхолда и вольных городов. Поэтому у людей не оставалось выбора, как идти в Цитадель Бурь, где под защитой магов и Церкви Бога Света, правит мятежный король.

Лиандел был закрыт. За его высокой стене раскинулся огромный лагерь беженцев. Совет Лиандела приказал досматривать всех с особой тщательностью, чтобы зараза не проникла за стены города. Приходилось записываться в свою очередь, которая, к слову, продвигалась крайне медленно.

– Проклятье! – выругался Дункан. – Что они себе позволяют? Хотят нас сделать пушечным мясом?

– Они проявляют осторожность, – попытался успокоить его Амелл. – У нас нет другого выхода. Недалеко пролегает линия фронта, поэтому соваться в лес очень опасно.

Лиандельская дружина и армия Цитадели Бурь пытались сдержать натиск дикарей и монстров крови. По ночам были отчётливо слышны звуки сражений, а иногда небо окрашивалось в красный от огня и колдовства.

Лагерь беженцев тоже не был безопасным местом. Мало того, что лазутчики дикарей периодически проникали в лагерь и забирали людей, некоторый просто убивали во сне, перерезая горло и полностью обескровливая, так здесь в последнее время процветали воровство и болезни.

На третий день Амелл с Дунканом снова стояли в очереди с самого утра, чтобы получить документ с печатью Лиандела, который позволит им пройти через город. Пришлось заплатить немало золотых, чтобы продвинуться в очереди.

– Эй ты, прочь отсюда, чернь!

Амелл и не сразу понял, что обращаются к нему.

– Ты оглох?

Один из вооруженных мужчин, сопровождавших богато одетую женщину, чьё лицо было скрыто вуалью, грубо схватил его за плечо. Амелл видел их впервые. Скорее всего, они прибыли совсем недавно.

– Я же сказал, прочь!

– С чего бы я должен это сделать? – вскинул брови Амелл. Рядом напрягся Дункан, схватившись за меч: – Займите очередь и ожидайте.

– Это и будет нашим местом, – хохотнул воин. – Просто пойди прочь и не нарывайся.

– Да с чего бы это?

– Ты что не видишь? Наша госпожа из знатного рода. Такой как ты должен почтить за честь, уступить своё место моей госпоже.

Амелл оглянулся. Все затихли и никто не смел им перечить. Большинство беженцев были безоружные, а если и носили меч, то вряд ли могли им пользоваться, не говоря о том, чтобы дать отпор хорошо тренированным наемникам. Но ни Амелл, ни Дункан к таким не относились. Амелл быстро оценил, что эти трое не представляют для них особую опасность. Да чего уж там – Дункан и сам с ними легко разделается.

– А чем докажете? – Амелл скрестил руки на груди. – Может, вы воры. Убили и ограбили. А теперь пытаетесь выдать себя за богачей. Была бы ваша госпожа из знатного рода, вы бы давно купили пропуск.

Наемник стиснул зубы:

– Да как ты смеешь!

– Дункан, справишься?

– Они мне не соперники, – с готовностью ответил он.

Как Амелл и ожидал, трое наёмников не были соперниками Дункану. Он с такой скоростью разобрался с ними, что Амелл даже не успел заскучать.

Только вот они совсем не учли, что появится стража Лиандела и арестует всех участников драки. В этой ситуации одно успокаивало Амелла, что он не ошибся и та женщина действительна не была госпожой из знатного рода. Наёмники использовали её, чтобы получить пропуск.

А теперь их всех ждала участь быть отправленными на фронт или быть казнёнными на рассвете. Порядки в Лианделе были суровыми. Возможно, что даже получив пропуск, Амелл и Дункан не смогли бы покинуть город. Всех, кто мог держать оружие в руках разворачивали и отправляли на поле сражений. Амелл и думать не хотел, сколько таких бедолаг, надеющихся покинуть город, погибло от рук дикарей. Лиандел – эта ловушка. Дункан был прав, они все станут пушечным мясом.

– С мастером Альфредом всё хорошо, – сообщила Камилла, племянница Марии. – Зелья, которые вы оставили, придают ему сил.

Девушка расплакалась. Ей позволили навестить Дункана и Амелла в тюрьме и попрощаться.

– Нам отдали ваш пропуск. Тот чиновник сказал, что вы заплатили за него, но вам он уже без надобности. У нас ещё остались деньги… Может, мы могли бы подкупить стражу? Или я…