Цитадель Бурь

Амелл постепенно приходил в себя. Яд матушки Мараны начинал ослабевать. У Амелла было такое ощущение, что яд прожёг ему все внутренности.

– Ты пришел в себя? – услышал он удивлённый возглас матушки Мараны. – Этого я не ожидала.

Амелл с большим усилием повернул голову, сфокусировав взгляд на женщине. Сейчас она была одета не как служительница Храма. Да и выглядела немного моложе в своём откровенном одеянии.

– Матушка… Марана… зачем?

– Ещё и говорить способен, – удивлению женщины не было предела. – От этого яда нет противоядия. Он должен был выжечь все твои внутренности. Невозможно!

Амелл ужаснулся с её слов. Вид у Мараны был настолько ошарашенный, что он склонен был поверить ей.

К тому же, Амелл обнаружил, что подвешен на цепи рядом с огромным чаном, наполненным красной бурлящей жидкостью. Вокруг было еще по крайней мере шесть человек, подвешенных за руки, но все они были без сознания.

– Вы ведь не матушка Марана.

– Какой умный ребёнок, – хохотнула женщина, взяв себя в руки. – А ты не так прост, мой мальчик. Видимо, дело в крови твоего отца, с которым блудила твоя мать. Но не бойся, скоро всё закончится. Потерпи немного.

Но Амелл не собирался терпеть. Не ровен час, как эта женщина сварит его в этом бурлящем котле. Или чего она там собралась делать?

– Зачем вы это делаете?

– Зачем? О мой дорогой, что ты знаешь о своём даре, о силе Искры?

– Ничего, – ответил Амелл. – Я не обладаю этим даром.

Женщина рассмеялась.

– Это не так! Я сама скрыла твой дар, как и дар этих бастардов Великого Лорда, – она указала на остальных подвешенных. – Все они твои братья и сёстры. Хотя ты и не являешься кровным сыном Айнела. Его глупая сестра нагуляла тебя с каким-то бродячим эльфом. Но ты унаследовал её дар, силу Искры. Я знаю точно, ведь я сама принимала роды.

Амелл чувствовал, что начинает сходить с ума. Эта женщина говорила такие вещи, которые не хотели укладываться у него в голове. Одно он знал точно – никаким даром Искры он не обладал. Даже Альфред удивлялся тому, что у него, Амелла, были давно раскрыты магические врата.

– Я не понимаю, ради чего так стараться, – Амелл пытался разговорить её, пока она завершала свои приготовления. – Зачем вам потомки Великого Лорда? Могу я перед смертью хотя бы это узнать?

Женщина смерила его оценивающим взглядом.

– Тогда мне стоит представиться, милорд. Я Мирея, матриарх Ковена. Ведьма, – она отвесила поклон. – Молодой господин так любопытен, но я утолю твоё детское любопытство. В течение двадцати лет я приводила Великому Лорду подходящих женщин, одурманивая его. А после скрывала печатью дар его бастардов, чтобы никто не мог обнаружить Искру. Впрочем, никто до этого дня не знал о них. У Лорда Айнела всегда было много любовниц, но он всегда был осторожен. Мне пришлось сильно постараться.

– Значит, прямо сейчас вы видите во мне Искру? – спросил её Амелл.

– Даже я сама не могу рассмотреть Искру через печать Тьмы. Никто не может. Но она проявится, когда я начну ритуал и поглощу силу вашего дара, чтобы получить настоящую мощь, силу божества.

Амелл уже догадывался, что она затеяла совершить тёмный ритуал подобно тем, что использует Совет, чтобы наделять силой своих придворных магов.

– Вы ошибаетесь, у меня нет дара моего отца… или матери. Разве вы не видите, я не помечен вашей печатью Тьмы!

Мирея покачала головой.

– Не пытайся меня обмануть, мальчик. Я сотни лет живу на этом свете. И прекрасно могу различить тёмную энергию, которая окутывает твоё тело. Мои глаза способны видеть многое.

– Это сила Истока! Вы видите мою магию! – попытался вразумить её Амелл.

– Довольно, – взмахнула рукой Мирея. – Не пытайся одурачить меня. Это тебя не спасёт. Время уходит. В твоих братьях и сёстрах едва теплится жизнь. Пора начинать.

Амелл в ужасе посмотрел на неё. В голове всплыли обрывки давнего сна. В свете последних событий, был ли это сон? Если всё происходило на самом деле, то сила, сокрытая внутри него вырвется наружу и тогда…

Он ещё пытался убедить Мирею, но та не слушала, начав свой ритуал. Она была убеждена в том, что Амелл пытается обмануть её.

Амелл почувствовал, как сила тёмной магии начинает проникать в его тело, окутывает его магические врата и словно пытается вырвать их из его тела. Но ничего не получается, силы внутри Амелла сопротивляются чарам ведьмы.

– Остановись! – закричал он от боли, чувствуя, как нечто дремавшее внутри него пытается вырваться наружу, освободиться.

Мирея не могла прервать ритуал. Она и сама начинала понимать, что всё идёт не так, как должно быть. Сняв печати Тьмы, она ощутила Искру в телах незаконнорождённых потомков Айнела, но в Амелле никаких перемен не произошло.

Она предприняла очередную попытку разорвать связь, но сила внутри Амелла поглощала всю её магию. Странным образом выходило так, что именно Амелл впитывал в себя не только силу Искр, но и магию Миреи.

Ведьма с ужасом смотрела, как на её глазах Амелла охватывает призрачное пламя, как его кожа меняет цвет, приобретая синеватый оттенок, уши заостряются.

– Откуда у тебя воплощение?

Мирея не сомневалась в том, что собственными глазами видит истинное воплощение эльфийских старейшин – архонта. Он выглядел так, будто сошел со страниц древних фолиантов – величественный, источающий непостижимую силу.

Амелл вновь закричал и Мирею отбросило ударной волной. Вокруг всё начало обращаться в кристаллы, но ведьма в последний момент смогла защититься, потратив остатки сил.

Когда Амелл пришел в себя вокруг царил полумрак и пахло гарью. То, чего он так опасался, произошло. Снова. Теперь Амелл был полностью уверен в том, что все его сны вовсе не были снами – всё происходило на самом деле. Доказательства были прямо перед его глазами. Не только тела, но и странная жидкость из чана превратилась в кристаллы.

Однако тела Миреи он не обнаружил. Похоже, ей удалось выжить и сбежать. А эти бедняги, его братья и сёстры… Им не удалось выжить. И хотя Амелл знал, что они уже были обречены, всё же на душе у него было скверно.

Амеллу пришлось запечатать это место, чтобы никто не смог его найти, благо теперь, после тёмного ритуала, сил в нём было достаточно. Внутри него циркулировали силы Тьмы и истока Айвентура.

Уже давно стемнело. Амелл хотел было незаметно вернуться в гостиницу. Однако у входа его поджидали Дункан и Гаррет. Странно было видеть их двоих вместе.

– Наконец-то ты вернулся! Ты хоть знаешь, как мы волновались?! – заголосил Дункан, едва завидев его. – Что с тобой случилось?

Амелл понимал, что выглядит ужасно. Вся одежда превратилась в лохмотья, тело испачкано в крови, хоть ран на нём никаких не было. Амелл всю дорогу пытался придумать правдоподобное объяснение своего отсутствия, но так ничего и не придумал.

Сказать ему ничего не дали. По лицу прилетел мощный удар кулаком. Амелл упал навзничь. Кто-то налетел на него и начал бить ногами.

– Как же ты мне надоел! Сколько можно причинять всем беспокойство! Лучше бы ты сдох уже! – услышал он голос дражайшего братца Арнана.

Да, только его сапоги могут впиваться в бока с особой жестокостью, будто бы он специально носит усиленные сталью сапоги, чтобы избивать ими Амелла.

Раздался женский крик. Амелл узнал её. Это была Айсели. Она пыталась оттащить Арнана, но безуспешно. Амелл сжался на земле, приготовившись стерпеть побои столько сколько сможет, но они внезапно прекратились.

Раздался хруст. Арнан вскрикнул от боли.

– По-моему, вы уже достаточно сделали, милорд, – послышался хриплый голос Гаррета. – Если вы ещё раз поднимете руку на своего брата, я так просто это не оставлю.

Амелл с удивлением обнаружил, что Гаррет удерживает Арнана, заломив ему руку за спину. Дункан стоял поодаль, почти на половину обнажив свой меч. Айсели не вмешивалась, с благоговением смотря на Гаррета. Она ещё никогда не видела, чтобы кто-нибудь позволял себя так вести с Арнаном.